Kansallisen luonnontieteellisen museon John Kressin mukaan elämän kehityksen ymmärtämiseksi sinun on ymmärrettävä, kuinka kasvien ja eläinten vuorovaikutus on kehittynyt. Kasvitieteilijä suosittelee tätä ajatellen käyntiä Dominican Morne Trois Pitonsin kansallispuistossa, jossa muut turistit voivat tarkkailla merkittävää kokeilua purppuraisten karibi-kolibrien ja heliconiasiksi kutsuttujen kukien välillä.
"Kasvit tuottavat nektaria energiaa varten. Kolibrit tarjoavat siitepölyn siirron, jonka avulla kasvit voivat lisääntyä", Kress sanoo. Mutta mikä on hämmästyttävää on se, kuinka nämä kaksi lajia kehittyivät ajan myötä vaihtamisen hienosäätöön. ”Tämän kolibrilajin urokset käyvät yhden tyyppisissä kasveissa ja naaraat käyvät toisen tyyppisissä kasveissa. Heidän laskunsa ja kehonsa koko sopivat tarkasti kasveille ”, Kress sanoo. "Se on uskomaton."
Kressin ensimmäinen kohtaus helikonioiden kanssa oli matkalla Etelä-Amerikkaan 35 vuotta sitten. "Kun näin nämä kasvit, sanoin, että se antaa minun ymmärtää evoluution toimivuutta", hän sanoo. Joka kevät vuodesta 2000 lähtien Kress on käynyt Amherst-yliopiston biologian professori Ethan Temelesin ja jatkuvasti muuttuvan opiskelijaryhmän kanssa Dominikaanissa Karibian itäosassa tutkimaan kukien ja kolibrojen suhdetta.
Kun Kress ja Temeles julkaisivat huhtikuussa 2003 lehden Science- lehdessä purppuranväriset karibit ja helikoniat, avusta löytyy avustusta nimellä Darwin's Hummingbirds. Lintujen mukautukset vaihtelevat saarilta itäiselle Karibialle., paljon kuin peippojen nokat vaihtelevat Galapagossa.
Kress istutti helikonioiden puutarhan suljettuun lintuhuoneeseen Dominican vuorille, jotta hän ja hänen kollegansa voisivat seurata kolibreja kokeellisessa tilanteessa. Hän sanoo, että turistit voivat käydä paljon saarella saavutettavissa olevissa paikoissa, joissa he voivat nähdä kahden lajin kohtaamisen.
"Sinulla on oltava pieni tausta tietääksesi mitä etsit", Kress sanoo. Heliconias, joita löytyy monilta tien varrelta ja kosteilta metsäalueilta Dominicasta, ovat suuria, banaanin kaltaisia kasveja, joiden jalkakorkeat rypyt ovat kirkkaan oransseja, keltaisia ja punaisia kukkia. Violetti kurkkukaribi on jet-musta kolibri, jolla on smaragdi siivet ja punainen tai violetti kurkku. ”Mutta voisit pääasiassa istua näiden kasvien laastarissa ja nähdä tämän hämmästyttävän vuorovaikutuksen. Sinulla on tämä mahtava lintu, joka käy mielenkiintoisilla kukilla, joten siitä ei todellakaan voi tulla paljon parempaa ”, Kress sanoo.
Koska helikonioita on runsaasti, voi kävellä rinteessä Roseaussa, Dominikan pääkaupungissa, ja nähdä tämän kehityksen näytön toiminnassa, Kress sanoo. Mutta hän ehdottaa matkaa noin viiden mailin päässä Roseausta pieneen vuoristokyläyn Laudatiin. Sieltä vierailijat voivat joko ajaa tai vaeltaa 2, 5 mailin tien varrella makeanveden järvelle, joka on 2500 jalkaa merenpinnan yläpuolella ja jota Kress suosii tutkimukseensa. Järvi - Dominican suurin - sijaitsee Morne Trois Pitonsin kansallispuistossa, Unescon maailmanperintökohteessa ja 17 000 hehtaarin suuruisella tontilla rehevää trooppista metsää saaren eteläisessä keskiosassa.
Turistit voivat kiertää makeanveden järven vaellusreitillä ja nähdä sekä helikoniat että purppuraiset karibit milloin tahansa vuoden aikana. Aika todistaa kasviston ja eläimistön vuorovaikutusta on kuitenkin maaliskuusta kesäkuuhun, jolloin helikoniat kukkivat ja kolibrit parittuvat.
"Olemme aina menossa Dominicaan, kun kaikki opiskelijat ovat kevätlomallaan", Kress sanoo nauraen.
John Kress on kasvitieteen kuraattori Kansallisessa luonnontieteellisessä museossa ja johtaja biodiversiteettisen planeetan ymmärtämistä ja ylläpitämistä käsittelevän konsortion johtajalle, Smithsonian aloitteelle, joka edistää monitieteistä tutkimusta etenkin laitoksen eri tieteellisten yksiköiden välillä. Trooppisten kasvien ja eläinten evoluution ja ekologian asiantuntija Kress on kirjoittanut useita kirjoja ja yli 125 tieteellistä artikkelia. Hänellä on myös ollut tärkeä rooli kehitettäessä uutta tekniikkaa, kuten DNA-viivakoodaus sekä Leafsnap, iPhone, iPad ja Android-sovellus, joka tunnistaa kasvilajien valokuvan perusteella yhdestä sen lehdistä.
