Käsin vääntynyt konkurssihuutokauppa nosti ilmaan yhden 19-luvun valokuvien merkittävimmistä kokoelmista, jotka dokumentoivat afroamerikkalaisen kokemuksen. Yli 4 miljoonaa painotuottoa ja negatiivia, jotka muodostavat välttämättömien mustien julkaisujen, kuten Ebony ja Jet, emoyhtiön Johnson Publishing Company -yrityksen korostuneen perinnön, joutuivat vaaraan sen jälkeen, kun yritys haki VII luvun konkurssiin viime kevään aikana.
Nyt neljän instituutin konsortio, mukaan lukien Ford-säätiö, J. Paul Getty Trust, John D. ja Catherine T. MacArthur -säätiö ja Andrew W. Mellon -säätiö, ovat kokoontuneet hankkimaan legendaarisen arkiston. Säätiöt lahjoittavat arkiston Smithsonianin kansalliselle afrikkalaisamerikkalaiselle historian ja kulttuurin museolle, Getty Research Institutelle ja muille johtaville kulttuurilaitoksille varmistaen, että kokoelma on saatavana ennennäkemättömään apurahaan ja näkyvyyteen.
"Tämä arkisto, erityisesti valokuvaus, on mustan Amerikan arkisto arkistoida heti toisen maailmansodan jälkeen todennäköisesti 1970-luvulle tai 80-luvun alkuun", sanoo Smithsonian-sihteeri Lonnie Bunch. ”Melkein mikä tahansa tarina, joka on koskenut mustaa Amerikkaa, olipa se sitten juhlallinen, onko se tragediaa, se on materiaalia, jonka odotamme olevan siellä. Joten tämä on todella tilaisuus ymmärtää laaja valikoima afroamerikkalaisia kokemuksia. ”
Perustaja John H. Johnson mallinnti julkaisunsa (alkaen Negro Digestistä vuonna 1942, jota seurasi pian sen jälkeen Ebony vuonna 1945 ja Jet vuonna 1951) kiiltävillä valkoisilla päälehdillä, kuten Look ja Life, mutta mustalle yleisölle. Julkaisun valokuvavetoisissa kertomuksissa ja haastatteluissa jaettiin ”positiivisia, jokapäiväisiä saavutuksia Harlemista Hollywoodiin”, vaikka, kuten Chicago Sun-Times kertoi rasismin yhteydessä - ”Ei 1 ongelma Amerikassa ”- he“ puhuvat kalkkunaa ”. Tämä teki julkaisuista välttämättömän lukemisen Yhdysvaltojen afrikkalaiselle diasporalle, johtaen sanoihin, kuten:“ Jos se ei ollut Jetissä, niin ei tapahtunut. ” Johnsonin vaimo Eunice laajensi entisestään Johnson Publishing -imperiumia perustamalla uusia yrityksiä, kuten vuotuinen muotinäytös ja kosmeettiset tuotteet.
Jet, 15. syyskuuta 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Musta maailma, 1976 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22. syyskuuta 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 29. syyskuuta 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 24. marraskuuta 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 9. toukokuuta 1968 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 25. maaliskuuta 1985 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, elokuu 1987 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Mustat tähdet helmikuu 1979 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company 1979) 
Jet, 19. huhtikuuta 1973 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, elokuu 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, syys-lokakuu 1968 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, lokakuu 2005 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 23. huhtikuuta 1953 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 13. joulukuuta 1951 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 19. joulukuuta 1988 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22. lokakuuta 1964 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, elokuu 1973 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony Jr! Maaliskuu 1983 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) Mutta kuten niin monet lippulaivojen kustantajat, yritys kamppaili Internet-aikakaudella. Toimitusjohtajana vuodesta 2010 vuoteen 2017 toiminut Desirée Rogers ja Johnsonin tytär Linda Johnson Rice tekivät parhaansa pitääkseen yrityksen liikkeessä, mutta huhtikuussa Johnson Publishing jätti VII luvun. Myynti ei vaikuttanut Ebonyyn, Ebony.comiin ja Jet.comiin, koska ne oli aikaisemmin myyty yksityiselle mustan omistuksessa olevalle osakeyritykselle. Mutta osana Johnson Publishing -yrityksen omaisuuden huutokauppaa, kerrostettu valokuva-arkisto piti myydä.
Arkisto, jota alun perin myytiin vuonna 2015, kun sen arvoltaan 46 miljoonaa dollaria, kertoo afrikkalais-amerikkalaisen kokemuksen historiasta noin 70 vuoden valokuvien avulla. Se sisältää kotitalouksien nimet - kuten Ray Charles, Dorothy Dandrige, Aretha Franklin ja niin edelleen - sekä nimet, jotka valkoinen lehdistö laiminlyö. Ja vaikka Johnsonin tiedettiin suosivan hyvän olon tarinoita, hän julkaisi sivuillaan valokuvia, joissa dokumentoitiin afrikkalaisamerikkalaisten törkeitä julmuuksia (varsinkin tuomioistuimen arkistoissa todetaan, että kokoelma sisältää jopa 80 kuvaa afrikkalaisen Emmett Tillin hautajaisista) -Amerikkalainen poika Chicagosta, jota kidutettiin ja murhattiin vieraillessaan perheen kanssa Mississippissä).
Allison Miller kuuli American Historical Association -lehden Perspectives -lehdessä hälytystä seurauksista, jotka aiheutuvat tällaisen arkiston myynnistä väärälle ostajalle. Käsityö seurasi. Mutta voittajaa ei ilmoitettu, kun huutokauppa pidettiin viime keskiviikkona; sen sijaan tuolloin huutokauppaa pitäneen Hilco Streambankin lausunnossa ilmoitettiin, että huutokauppa keskeytetään tänä maanantaina ”harkita muita vireillä olevia tarjouksia”. Ikkuna antoi neljälle laitokselle, Fordin säätiölle, J: lle. Paul Getty Trust, John D. ja Catherine T. MacArthur -säätiö ja Andrew W. Mellon -säätiö, heidän tarvitsemansa aika edetä viime hetken tarjouksella.
New York Timesin Julie Bosmanin mukaan kumppanuus muodostui vasta viime viikolla. Ford-säätiön presidentti Darren Walker lukee puhelimessa puhelimitse odotettavissa olevan huutokaupan uutisia. Huolestunut valokuvien kohtalosta, hän lähetti sähköpostitse Mellon-säätiön presidentin Elizabeth Alexanderin ja kysyi, mitä voitaisiin tehdä. Nopeasti yritysstandardien mukaan, perustukset tulivat yhdessä suunnitelman kanssa.
”Saimme puhelun Fordin [presidentti] Darren Walkerilta, joka tiesi kiinnostuksestamme, henkilökohtaisesta kiinnostuksestasi, ja kysyi, haluaisimmeko olla kumppani ja Gettyn kanssa olla vastuussa suurimmasta osasta kokoelmaa . Keskeydyin ainakin neljäksi sekunniksi, ja sitten sanoin 'y es ' ', sanoo Bunch, joka oli äskettäin nimittänytsä Smithsonian-sihteeriksi Afrikan Amerikan historiamuseon perustajajohtajan.
Tällä viikolla säätiöt tekivät onnistuneesti 30 miljoonan dollarin voitotarjouksen konkurssituomioistuimen hyväksynnällä.
Lahjoittamalla Johnson Publishing -valokuva-arkisto Smithsonianin Afrikkalaisen Amerikan historiamuseolle ja Getty Research Institutelle, kokoelma on entistä helpommin saatavissa tutkijoille ja yleisölle.
Vaikka Johnson Publishing ei sulkenut ovensa tutkijoille, yksityisenä yrityksenä, se sai valita, kuka tuli sisään ja ulos, ja vain harvoille vuosien varrella oli annettu pääsy sen "sisäiseen pyhään", kuten Brenna W. Greer, Wellesleyn yliopiston historian apulaisprofessori, joka kirjoittaa rodusta, liike-elämästä ja visuaalisesta kulttuurista, kertoi Millerille.
Ei enää. "Yksi asia, jonka tiedän historioitsijana, on se, että historia menetetään usein", Bunch sanoo. "Se on kadonnut roskakoriin. Se katoaa tulipaloista. Ja se menetetään, kun yritykset eivät enää pysty ylläpitämään itseään. Joten mielestäni on tärkeää muistaa, että osa Smithsonianin tavoitetta ei ole vain kerätä, vaan auttaa muitakin paikkoja säilyttämään, jotta varmistamme, että historialliset tarinat eivät todellakaan koskaan mene mene. "
Vaikka hän voi puhua vain laajoissa yleistyksissä arkiston suhteen, hän sanoo, että tavoitteena on "tehdä merkittävät osat siitä saataville kohtuullisessa ajassa." Tämä ei tarkoita pelkästään digitalisointia, vaan todennäköisesti näyttelyitä, matkashow'ja, julkaisuja ja symposiumeja. "Tämä on todella tilaisuus tuoda esiin Smithsonianin parhaat puolet, tehdä tarina, jonka jotkut tuntevat kaikkien paremmin", hän lisää.
Getty on ilmoittanut vastaavista suunnitelmista varmistaakseen, että tulevina vuosina yleisöllä ja tutkijoilla on vapaa pääsy näkemään ja tutkimaan kuvia.
Bunch sanoo, että Johnson Publishing -valokuvaarkiston saagaa käsittelemällä sitä ei tarvitse pitää varovaisena tarinaa. "Mielestäni tämä on optimistinen tarina", hän sanoo, "tarina säätiöistä ja museoista, jotka tulevat yhdessä pelastamaan jotain, joka on tällä maalle erittäin tärkeä."
