Arkeologi Eric Hollinger leipoo kerran vuodessa kakun. Ei vain mitään kakkua, eeppistä kakkua. Hollingeria, joka työskentelee kansallisen luonnontieteellisen museon palauttamistoimistossa auttaen intialaisia intialaisia heimoja yhdistymään pyhien esineiden kanssa, pidetään yhtä lailla monimutkaisten kakkujen muotoilussa museon näyttelyiden ja tutkimuksen innoittamana.
Kaikki alkoi melkein tusina vuotta sitten ruukulla. Miksei jotain arkeologisesta teemasta, Hollinger kertoi vaimonsa Lauren Siegille, arkeologille, joka työskentelee Amerikan intialaisen kansallismuseossa. Joten pari suunnitteli Mississippian temppelimäen louhintapaikan. He käyttivät 14 erillistä kakkua ja tekivät sinisen joen Jell-O: sta. Henkilöstöä kehotettiin kaivaamaan aluetta syödessään kakkua.
Nyt vuotuisena perinteenä Hollingerin kulinaariset konfektiot ovat edustaneet kotimaisia ja kansainvälisiä paikkoja atsteekkien kalenterikivistä, joka on veistetty kokonaan suklaapalasta Mandalan tai Tiibetin hiekkamaalaukseen. Joka vuosi Hollinger pitää kakun aiheen salassa. "Yritämme aina pitää ihmiset arvaamaan", hän sanoo. "Haluamme työntää kirjekuoren aina."
Elinikäinen leivonnaisia harrastava harrastaja (jonka lapsuuspyrkimyksen mukaan hänen oli tarkoitus tulla leipuriksi) Hollinger on laajentanut tekniikka-arsenaaliaan vuosien mittaan. Suklaan kanssa työskenteleminen on valtava osa kakkujen luomista. Kun hän veisteli elefantin museon rotundasta valtavasta suklaapalasta, hän kamppaili kiinnittääkseen härän elefantin valtavan tavaratilan. Kun hän käytti suklaata atsteekkien kalenterikivien valmistukseen, hän käytti kynnen monimutkaisten yksityiskohtien veistämiseen. Suklaa on vaikea väliaine työskennellä, Hollinger sanoo, koska se on melko temperamenttista: sen on oltava karkaistua tai lämmitetty, jäähdytetty ja lämmitetty tai muuten muutettava valkoiseksi ja kalkkiksi. Ja koska suklaa sulaa, Hollinger työskentelee usein kömpelösti uunikäsineissä suojaamaan suklaata käsiensä lämmöltä; ja hän voi työskennellä vain pieninä purskeina ennen suklaan palauttamista takaisin jääkaappiin.
Muutama vuosi sitten Hollinger ja hänen vaimonsa matkustivat Havaijiin; Vuonna 2014 kyseinen matka elpyi vuoden 2014 lomakakun muodossa kunnioittaen arkeologista aluetta Pu`uhonua O Hōnaunau, missä rikoksista syytetyt havaijilaiset matkustivat turvapaikkaan. Kakku sisälsi jopa tulivuoren, jossa oli juoksevaa suklaalaavaa.
"Se on eräänlainen haaste kuvitella, että sivustosta tehdään jotain syötävää", Hollinger sanoo. "Loppujen lopuksi napautat osia koulutuksestasi ja kokemuksestasi, joita et ole koskaan ajatellut tarvitsevasi, ja lopulta käytät sitä hyvin outoon tilanteeseen."
Hollinger ja hänen vaimonsa alkavat rakentaa kakkujen osia kuukausia etukäteen käyttämällä lomamatkoja perheenjäsenille mahdollisuutena palkata nuoria sukulaisia prosessiin. Vuonna 2008, kun Hollinger alkoi luoda terrakotta-armeija Kiinan ensimmäisen keisarin haudasta, veljentytär auttoi häntä heittämään yli sata pientä suklaasotilasta. Tiibetin mandalan luomiseksi Hollinger käytti taivutettuja muovisia olkeita ja syötävää hiekkaa luodakseen mahdollisimman uskollisesti munkkien käyttämän tekniikan. Hänen kesti 27 tuntia, kun harsoittiin oljet herkästi lyijykynällä, kerrostamalla muutama jyvä kerrallaan, värillisestä sokerista valmistettu hiekka kakkuun.
Museon tutkijoiden uskollinen edustaminen paikasta tai museotutkijoiden tutkimustyöstä on tärkeä palapeli Hollingerille, joka kuulee kuraattoreiden ja tutkijoiden kanssa, jos kakku kuuluu heidän osaamisalueelleen. Kakun kuraattoritiimi on vannonut salassapitovelvollisuuden, eikä kakun teema tai aihe paljasteta ennen kuin kakku paljastetaan antropologian osaston järjestämässä vuosittaisessa henkilöstön lomajuhlissa. "Se alkoi tapana nostaa moraalia ja inspiroida osastoissamme olevia ihmisiä, mutta nyt, kun se on nähty paljon pidemmälle", Hollinger sanoo, huomauttaen, että muutaman minuutin kuluessa Mandalan paljastamisesta kollegat olivat lähettäneet kuvia kakusta ystävilleen Uzbekistanissa. "Jos se innostaa ihmisiä antropologiasta ja arkeologiasta", hän sanoo, "se on loistava syy siihen."
Toistaiseksi kakut ovat olleet erityinen herkku museossa työskenteleville, mutta niiden kasvava suosio on saanut Hollingerin ja museon virkamiehet etsimään tapoja saada yleisö mukaan, demonstraation tai jonkinlaisen koulutusohjelman avulla. "Toivomme, että tämä lähestymistapa ja nämä tekemämme projektit voivat toimia inspiraationa muille haastaa itsensä näkemään, mitä he voivat tehdä ruuan kanssa, etenkin tapa saada lapset kiinnostumaan ruoasta tai muinaisesta arkeologisesta kohteesta. "
