Monille rehellisille lintulajeille hautaparasiitit kuten käki eivät ole vitsi. Nämä oheiset vapaakuormaimet muodostavat noin yhden prosentin kaikista lintulajeista. Väärien munien nuuskaaminen on vakava asia monille lintuille. Haut loiset istuttavat munia epäuskoisiin pesiin ja jättävät huijattujen vanhempien huolehtimaan poikasistaan - yleensä sijaisvanhempien omien vauvojen tappavaksi vahingoksi.
Nyt Harvardin yliopiston ja Cambridgen yliopiston tutkijat ovat löytäneet yhden tavan, jolla lintuvanhemmat seuraavat todennäköisesti omia muniaan: erityisellä visuaalisella allekirjoituksella. Tutkijat käyttivät samanlaista ohjelmistoa, johon yritykset luottavat kasvojentunnistukseen ja kuvan ompelemiseen, mutta sovelsivat tätä tekniikkaa sadoihin muniin kahdeksasta erilaisesta loista kärsivästä lintulajista. He kutsuvat uutta NaturePatternMatch-ohjelmaa.
Heidän havaitsemillaan isäntälintuilla on aikaisemmin tuntemattomia muna "allekirjoituksia" - mahdollisesti salaisia visuaalisia vihjeitä, joiden avulla he voivat tunnistaa omat huijareiden keskuudessa. Mitä voimakkaammin lintulajeja kohdellaan käkseillä, sitä monimutkaisempia ja hienostuneempia niiden muna-allekirjoitukset ovat. Jotkut isäntälintuista, he löysivät, tuottavat täsmälleen saman munan, kun taas toisilla esiintyy eroja omassa kytkimessään tai saman lajin naaraiden välillä. Ryhmän mukaan kaikki nämä menetelmät olisivat todennäköisesti tehokkaita strategioita huijaamisen todennäköisyyden vähentämiseksi.
"Tavallisten käkojen kyky jäljitellä monien heidän isäntiensä munia on ollut tunnettu vuosisatojen ajan", tutkijat sanovat lausunnossaan. "Hämmästyttävä havainto on, että isännät voivat taistella käki-matkimista vastaan kehittämällä hyvin tunnistettavia kuvioita omille munilleen, aivan kuten pankki saattaisi lisätä valuuttaansa vesileimoja väärentäjien estämiseksi."
