Melko merkittävien, vaikkakin epäselvien vuosipäivien lähentyminen on käsillä. Yksi on tämän viikon tiistaina pidetyn Galileon kaukoputken esittelyn 400. vuosipäivä ja toinen on tämän päivän satavuotisjuhla, jolloin Smithsonian tähtitieteilijät rakensivat Kalifornian Whitney-vuoren huipulle vuonna 1909 rakennetun kivitalon.
Kivimökki toimii nyt suojana väsyneille kiipeilijöille, jotka johtavat 14502 jalkaa korkealle vuorelle, joka sijaitsee Sequoian ja Kings Canyonin kansallispuistoissa. Mutta sata vuotta sitten, ennen kuin rocketry tarjosi avaruusteleskooppeja, pieni tähtitieteellinen etupiiri edusti tieteellisten pyrkimysten huippua. Toivo oli, että täällä tehdyistä havainnoista, jotka olivat riittävän korkeita maapallon ilmakehään pääsemiseksi, tutkijat pystyisivät havaitsemaan veden olemassaolon, ellei elämän, Marsilla.
Joten aaseja, jotka kantoivat raskaita kuormia ihmisiä ja tarvikkeita, houkutellaan jyrkkään, kallioiseen vuoren polkuun ja pieni kolmen huoneen kota, jonka mitat olivat 11–30 jalkaa, pystytettiin huolellisesti noin neljän viikon kuluessa. Kirjoitti yhden tarkkailijan: "Rakenne koostuu kivestä, sementistä, teräksestä ja lasista, siinä ei ole puun sauvaa."
Tupa varustettiin heti kaukoputkella, kuten Galileo oli tehnyt 300 vuotta aiemmin. "Instrumentimme koostuivat 16 tuuman vaakasuorasta heijastavasta teleskoopista ja siihen kytketystä sopivasta spektroskoopista. Kaikkia osia oli suojattava tuulelta, ja instrumenttien sulkemiseen rakennettiin kangassuoja", retkikunnan johtaja kirjoitti.
Myrskyinen sää oli tehnyt matkan vuorelle ylös pitkäksi ja vaikeaksi. Seitsemästä yöstä, jotka retkikunta pysyi kärjessä katkerassa kylmässä, vain kaksi yötä oli riittävän selkeää havainnoille. Mutta tutkijat olivat edelleen toiveikkaita. Heidän menetelmänään oli verrata kuun spektriä, jossa he tiesivät, ettei vedellä ollut, Marsin spektriin. "Meillä on nyt mahdollisuus antaa vahvin lausunto, joka on koskaan annettu vesihöyryjen olemassaolosta Marsissa." (Tutkijat vahvistivat vasta äskettäin veden muodostumisen jään muodossa planeetan napoilta ja sanovat, että vesi on juuttunut pinnan alle - joko jäänä tai nesteenä.)
Vuonna 1977 Mount Whitney Smithsonian instituutiosuoja lisättiin historiallisten paikkojen kansalliseen rekisteriin. Nykyään kota ei ole enää Smithsonian etupostina. Sen sijaan se pitää yksinäistä valppautta siellä Yhdysvaltojen mannerosan korkeimman korkeuspisteen yläosassa. Kirjoitti yhden kiipeilijän, joka vietti äskettäin yön mökissä: "Tuuli vilkasi turvakodin sisäpuolella koko yön, ja aika kului hyvin hitaasti."
Vuosipäiviä on varmasti tulossa lisää. Vuonna 1909 Lickin observatorion johtaja kertoi New York Timesille, että kota "kestää 500 vuotta".
(Mount Whitney Hutin vuosipäivän juhla pidetään torstaina kello 10 Whitney Portal Portal Day -käyttöalueella, joka sijaitsee 13 mailia länteen Lone Pinestä Whitney Portal Roadin päässä. Puiston virkamiehet varoittavat, että pysäköinti on rajoitettua, ja suosittelevat matkustamista. )
