Ne eivät ehkä ole Draculaa naamioituneina, mutta vampyyrilepakat ( Desmodus rotundus ) ovat silti kammottavia yöllisiä kriitikkoja, jotka tarvitsevat verta selviytymiseen. Tutkijat kertovat Nature-lehdessä, että he ovat nyt selvittäneet, kuinka nämä painajaiset nisäkkäät löytävät parhaimmat puremat paikat - ja siellä on yhteys ihmisiin ja mausteisiin ruokia.
Kun vampyyri lepakko tarvitsee ruokintaa, se galoppii nopeasti ja hiljaa maata pitkin uhria kohti, yleensä nukkuva vuohi, lehmä tai lintu. Sitten se löytää laskimon ja upottaa partakoneensa terävät hampaat lihan läpi niin herkästi, että sen saalista ei herätä. Kun veri vuotaa ulos, lepakko käyttää kielensä uria vetämään nesteen suuhunsa kapillaarivaikutuksella; veri virtaa edelleen, koska lepakoiden sylki sisältää hyytymistä estäviä kemikaaleja.
Tutkijat olivat jo vuosia sitten selvittäneet, että lepakot käyttivät nenänsä kuoppia havaitakseen verisuonten lähettämän lämmön. Ja nyt he ovat selvittäneet yksityiskohdat, jotka ovat havaitsemisen takana. Lepakoilla on modifioitu muoto proteiinia, nimeltään TRPV1, joka löytyy hermojen päistä lepakoiden nenän kaivoista.
Lepakoissa ja muissa selkärankaisissa, mukaan lukien ihmiset, TRPV1 on molekyyli, joka vastaa lämmön havaitsemisesta. Siksi tunnet kipua koskettaessasi jotain kuumaa tai maistaa jotain kapsaisiinilla. Vampire-lepakoiden vartaloissa on säännöllinen versio TRPV1: stä, mutta nenänsä nenät tuottavat lyhennetyn muodon, joka aktivoituu alhaisemmassa lämpötilassa ja sopii erinomaisesti laskimon löytämiseen lepakoiden saalista.
