Jos etsit eläintä, jolla tutkit kielen kehitystä, seeprarippi - Australian kotoisin oleva, joka painaa noin unssin ja jolla on rypäleen kokoiset aivot - ei ehkä tunnu selvältä valinnalta. Viime aikoihin saakka muutama tutkija itse asiassa harkitsi jopa sitä mahdollisuutta, että lintuilla, joiden evoluutiohistoria poikkesi nisäkkäistä 300 miljoonaa vuotta sitten, on paljon opetettava meille älykkyyttä. Duke-yliopiston Erich Jarvisin mukaan seepraepillä on yksi todella erinomainen laatu - "lauluoppiminen", kyky muistaa ja toistaa kuulleet äänet, kyky, jonka tiedämme vain kouralliselle eläinperheelle. Ihmisten lisäksi näitä ovat norsut, lepakot, valaat, delfiinit ja kolme lintujärjestystä: papukaijat, kolibrit ja laululintu.
Asiaan liittyvä sisältö
- Unohtumaton valokuva Martha Grahamista
Kyyhkyset viileä ja kanat kärpäs; susien ulvoa ja apinoiden chattaa. Mutta nuo äänet ovat luontaisia. Koirat ja hevoset voivat oppia vastaamaan äänikomennoihin, ja joillekin apinoille voidaan opettaa primitiivinen viittomakieli. Mutta kukaan näistä eläimistä ei voi oppia jäljittelemään uusia ääniä, mikä näyttää olevan yksi taitoista, jotka tekivät ihmisen kulttuurista mahdollista. Joten kellarissa muutaman lennon päässä Jarvisin laboratoriosta, useita satoja oranssikakkuisia, harmaataustaisia seeprapäät täyttävät huoneen pehmeällä chirristuksella, kuten niin monilla pienillä, kurisevilla tuuletinvyöillä. Heidän kohtalonsa on saada aivot analysoimaan proteiinien esiintymisen suhteen, jotka merkitsevät tiettyjen geenien aktivoitumista laulamisen aikana. "Mikä on monimutkaisin asia, jonka aivot voivat tehdä? Kieli", kertoo 41-vuotias neurobiologi Jarvis. "Lähtän naiivista kannasta, että jos pystyt purkamaan monimutkaisimman asian aivojen toiminnasta, kaikki muu tulee paikoilleen."
Kummallista, ehkä, Jarvis aloitti uransa tekemällä vaikutelman eläintieteilijä Fernando Nottebohmille "laboratorioni epäjärjestyneimmäksi ja kaoottisimmaksi jäseneksi". Se oli vuonna 1989, kun Jarvis, New Yorkin julkisten koulujen ja Hunter College -tuotteen tuote, saapui Rockefeller Universityyn opiskelemaan Nottebohmissa, kuuluisa siitä, että se löysi, että laululintujen aivot todella kasvavat uusia hermosoluja linnun koko elämän ajan. Jarvis on pitkä, laiha ja löysä raajoinen, lyhyellä, kiharallä partalla; entinen tanssija, joka harkitsi baletin uraa, hän kävelee nopeasti ja puhuu nopeasti pehmeällä, tasaisella äänellä. Aikuisena hän asui äitinsä kanssa Harlemissa vanhempiensa avioeron jälkeen ja isovanhempiensa kanssa Brooklynissa ja Bronxissa. Hän osallistui esiintyvien taiteiden lukioon, ja lintu oli varhaisessa kokemuksessaan jotain, jonka keitit sunnuntaista illallista varten. Vuonna 1998 valmistuttuaan tohtorin tutkinnon Rockefelleristä, Jarvis muutti Dukean, missä neljä vuotta myöhemmin hän sai Alan T. Waterman -palkinnon, joka on korkein kunnia, jonka Kansallinen tiedesäätiö on myöntänyt nuorille tutkijoille.
Yksi hieno asia, mitä Jarvis tutkii, on se, että sillä on rahoitusta, koska hän voi todennäköisesti väittää tekevänsä työtä, joka voi johtaa ihmisen sairauden parantamiseen. Lintujen äänioppimispolkujen jäljittäminen voi auttaa tutkijoita palauttamaan aivohalvauksen uhreiden puhetta, Jarvis sanoo ja lisää: "Tiedämme nyt, että lintujen aivot ovat paljon enemmän nisäkkäiden aivoja kuin ihmiset tajusivat." Mahdollisuus uusiin aivovammojen hoitomuotoihin johti 2, 5 miljoonan dollarin "Pioneer" -apurahaan Jarvisille Kansallisista terveyslaitoksista. Palkinto korkean riskin, uraauurtavasta tutkimuksesta tekee hänestä kateellisuuskohteen muille tutkijoille, mukaan lukien jopa hänen vanhan mentorinsa Nottebohmin, joka huomauttaa pahasti, että Jarvis "saa nykyään paljon enemmän tukea kuin minä saan".
Jarvis tunnetaan kentällä spekulaatioillaan lauluopiskelun kehityksestä - tai pikemminkin sen epäonnistumisesta kehittyä useammin luonnossa. Laululinnuissa, joissa yleensä urokset laulavat, piirteellä on rooli parituksessa. "Mitä enemmän muuttuvaa syntaksia tuotat, sitä todennäköisemmin pari valitsee sinut", Jarvis sanoo. "He kutsuvat heitä seksikkäiksi kappaleiksi." (Se ei ole, hän lisää, kaikkea niin erilaista toisessa lauluoppimisessa lajissa, joka tuottaa runoutta ja improvisaatiota jazzia.) Jarvis uskoo, että lauluopiskelun hermoarkkitehtuuri on perustana selkärankaisten aivoille - erityisesti, että se liittyy moottorioppimisjärjestelmään, joka antaa eläimelle, esimerkiksi sanoa, kävellä. Jarvis ihmetteli siinä tapauksessa, miksi tällainen hyödyllinen piirre ei ole kehittynyt useammin?
Hänen ehdottamansa vastaus (yhdessä japanilaisen tutkijan Kazuo Okanoyan kanssa, joka esitti saman idean itsenäisesti) edustaa käsitteellistä harppausa, jonka hänen kollegansa pitävät jonkin verran rohkean ja petollisen välillä. Hän ehdottaa, että kuunteleminen on monille eläimille vain yksi tapa syödä. Petoeläimet, jotka ovat tottuneet saaliinsa rutiinisiin ääniin, huomaavat, kun joku vilistaa eri sävelmän. Siksi evoluutio - joka suosii lauluoppimista seksuaalisen valinnan kautta - toimii myös sitä vastaan saalistuksen kautta. Onko vain sattumaa, että suurin osa lauluoppilajeista pystyy myös lentämään? Jarvis ei usko. Kun hän puhuu ideasta tieteellisissä kokouksissa, hän sanoo: "Puolet huoneesta tuomitsee sen ... mikä ei häiritse minua. Ainakin kunnes joku tulee mukaan kumoamaan sen."
Tiedemiehenä Jarvis on edennyt pitkälle ensimmäisistä vuosistaan Rockefellerissä, jolloin hän myös tanssi pienen yrityksen kanssa nimeltä Ballet Afrique ja melkein pestiin laboratoriosta. "En todellakaan nähnyt, että hän olisi selvinnyt", muistelee David Clayton, Rockefeller-kollega, joka on nyt Illinoisin yliopistossa Urbana-Champaignissa. "On mielenkiintoista nähdä hänet kukoistavan. Hän on erittäin vahva persoonallisuus." Nottebohm sanoo: "Erich oli erittäin epävarma. Hän kertoi minulle ajattelevansa" erottelua ". En edes tiennyt mitä sana tarkoitti. Sanoin hänelle, että olet oikeassa, he syrjivät sinua, koska olet kurja tiedemies. Ja mielestäni se todella löi häntä. Hänestä ei tullut vain kovin vaikein - työskentelevä laboratorion jäsen, mutta hän aloitti luovien ja hyvin harkittujen asioiden tekemisen. "
Ei ole epätavallista, että Duke-kaltaisen suuren yliopiston tutkijan nimi ilmestyy New York Times -tapahtumassa, koska Jarvisilla on puoli tusinaa kertaa. Ensimmäinen Times- viittaus häneen on kuitenkin vuoden 1983 arvostelu hänen lukion valmistumissuorituksestaan. ("Lisa Arrington ja Erich Jarvis saivat yleisön hurraamaan neuvostokokoisilla hisseillään sodassa ja disordi pas de deux", arvioija kirjoitti.) Kuusi vuotta myöhemmin, kun hän oli ensimmäinen vuosi Rockefellerissä, hän ilmestyy taas pitkä artikkeli otsikolla "Satunnainen kuolema väittää miehen, joka yritti saada elämän takaisin." Mies oli Jarvisin isä, James, joka oli ollut kodoton vuosia ja asui luolissa New Yorkin puistoissa. James Jarvis oli valmistunut musiikin ja taiteen lukiosta 15 ja pääaineenaan kemia City Collegessa. Hän oli ollut mielisairaana huumeiden väärinkäyttäjä suuren osan myöhemmästä elämästään, mutta suunnilleen vuotta ennen murhaaan - ilmeisesti motiivista rikoksesta, jota ei ole ratkaistu - hän oli pyrkinyt palaamaan yhteiskuntaan. Erich Jarvis oli ollut lähellä isäänsä, kun hän löysi hänet. "En tiedä kuinka monta kodittomia tutkijoita on", hän kertoi. "Mutta isäni oli tiedemies. Hän oli tutkija. Hän opiskeli selviytymistekniikoita. Hän halusi löytää kaikkien lakien universaalin lain."
Jarvisilla on joitain teorioita siitä, kuinka kulttuuriset puolueellisuudet ovat tulleet hänen omaan, erittäin abstraktiin tieteenalaan. Hän epäilee esimerkiksi, että monet taloudenhoitajat, jotka suorittavat rutiinifunktioita, kuten aineenvaihdunnan säätelemistä tai soluseinän eheyden ylläpitämistä, suorittavat "siivous" geenejä, koska monet tutkijat ovat jättäneet huomiotta, koska "taloudenhoitoa" pidetään mielenkiintoisena: "Kuka keksi tämän termi? Miksi [nuo geenit] ovat kiinnostamattomia? Koska uskon, että [miestutkijat] ajattelivat aikaisemmin vaimoitaan. Perheessäni, jonka kotoisin - useimmissa afrikkalais-amerikkalaisissa perheissä - taloudenhoito on erittäin kunnioitettua. " Äskettäin hänen laboratorionsa huomasi, että aktiinilla, proteiinilla, jota tuottaa yksi ns. "Taloudenhoito" -geeneistä, näyttää olevan merkitystä lauluoppimisessa.
Kun hän ei ole matkalla, Jarvis on laboratoriossa kuusi tai seitsemää päivää viikossa. Hän kauan sitten luopui esiintymisestä, vaikka hän onnistuu menemään tanssimaan kerran ajoin vaimonsa, molekyylibiologin Miriam Rivasin kanssa, jonka hän tapasi Hunter Collegessa ja on nyt hänen laboratorionsa jäsen. (Yksi hänen ehdoistaan naimisiin Jarvisin kanssa oli se, että hän osaa latinan tanssia. Yksi heidän huolenaiheistaan muuttaessaan Durhamiin, Pohjois-Carolinaan, oli löytääko sopiva salsakerho. He tekivät.) Hänen mielestään se ei ole täysin sattumaa. että joku, jonka elämä oli täynnä musiikkia, päätti tutkia lintulaulua. (Hänen kollegansa Dukessa, neurobiologi Richard Mooney, joka työskentelee myös laululintujen kanssa, on klassinen kitaristi.) Jarvisin viimeisin artikkeli oli dopamiinin, neurotransmitterin, joka säätelee aivojen "palkitsemispiiriä" -piiriä, vapauttaminen linnun aivoissa. laulun. "Meillä ei ole tietoja tämän todistamiseksi", Jarvis sanoo, "mutta merkitys on, että lintu saa nautinnon laulusta." Niin suuri osa elämästä, niin ihmisten kuin piikkienkin, tulee musiikista - ja siitä ainutlaatuisesta lahjasta kuuntelemiseen ja oppimiseen.
Jerry Adler on Newsweekin vanhempi toimittaja, joka on erikoistunut tieteeseen. Greg Foster , Atlantassa asuva freelancer, otti viime kuussa tarinaamme valokuvia kriketistä Amerikassa.
