Ihmisyhteiskunnat ovat historian kynnyksestä lähtien omistaneet tietyille paikoille pyhän aseman. Alueet, kuten esi-isien hautausmaat, temppelit ja kirkkopihat, on suojattu tabu- ja uskonnollisten vakaumusten kautta. Koska monia näistä paikoista on hoidettu huolellisesti vuosien ajan, on tapahtunut mielenkiintoinen sivuvaikutus - paikat säilyttävät usein enemmän luonnollisessa kunnossaan kuin ympäröivät alueet, joita käytetään viljelyyn tai ihmisten asuttamiseen. Tämän seurauksena niitä kutsutaan usein ”pyhiksi luonnollisiksi kohteiksi”.
Nykyään, koska monet muut luonnolliset elinympäristöt ovat heikentyneet, tutkijat ovat maailmanlaajuisesti kiinnostuneempia näiden alueiden roolista biologisen monimuotoisuuden suojelussa. Suurin osa maailman uskomusjärjestelmistä, kristinusko mukaan lukien, antaa paikoille pyhän aseman. Esimerkiksi Välimeren Euroopassa kirkkojen alueista - ja niihin liittyvistä muinaisista puista - on tullut tärkeitä pyhiä luonnonkohteita.
Yksi parhaimmista esimerkeistä on Epiruksen vuoristoalueella Luoteis-Kreikassa. Zagorin ja Konitsan kunnissa melkein jokaisessa kylässä on yksi tai useampi pyhä lehto. Näitä paikkoja on suojattu uskonnollisten vakaumusjärjestelmien avulla satojen vuosien ajan.
Lehdot ovat joko suojametsiä, jotka sijaitsevat ylämäessä kylästä, tai kypsien puiden ryhmiä, jotka ympäröivät syrjäisiä kirkkoja, monumentteja tai muita uskonnollisen taiteen teoksia. Puiden leikkaaminen tai karjan laiduntaminen ovat olleet joko kiellettyjä tai tiukasti säänneltyjä näissä paikoissa (ja näiden kieltojen noudattamatta jättäminen johti toisinaan kommunikointiin).
**********
Olemme äskettäin tutkineet näitä kreikkalaisia pyhiä luonnollisia kohteita osana SAGE (SAcred Groves of Epirus) -projektiamme. Ryhmämme halusi tiukan tutkimuslähestymistavan avulla selvittää, ovatko nämä alueet biologisesti monimuotoisempia kuin muut metsäalueet, ja jos on, mitä kokemuksia luonnonsuojelijat voisivat oppia tästä.
Tätä varten kansainvälinen ja monitieteinen ryhmämme on äskettäin saanut päätökseen maailman ensimmäisen toistetun systemaattisen tutkimuksen väitteistä, joiden mukaan pyhinä luonnollisina alueina säilytetyt alueet ovat biologisesti monimuotoisempia erityyppisille kasveille ja eläimille.
Äskettäin julkaistulle tutkimukselle valitsimme Epiruksessa kahdeksan SNS: ää, jotka kattoivat monenlaisia ympäristöolosuhteita. Kukin niistä oli läheisessä yhteydessä läheiseen ei-pyhään ”valvontametsään”, jota oli hoidettu perinteisesti - joskus luonnollisen uudistamisen avulla. Sitten suoritimme yksityiskohtaisen kartoituksen jokaisessa paikassa kahdeksasta eri organismitryhmästä. Ne vaihtelivat sienistä ja jäkälistä ruoho- ja puumaisten kasvien kautta nematodeihin, hyönteisiin, lepakoihin ja passeriinilintuihin.
Huomasimme, että pyhillä luonnollisilla alueilla on todella pieni, mutta pysyvä biologisen monimuotoisuuden etu. Tämä ilmaistaan monella tavalla, selkeimmin sillä, että pyhissä lehtoissa on selkeämpiä lajiyhteisöjä kuin kontrollikohdissa (tätä ilmiötä kutsutaan beeta-monimuotoisuudeksi).
Sienet olivat ryhmä, jolla oli huomattavasti suurempi biologinen monimuotoisuus pyhissä luonnollisissa paikoissa kuin kontrollikohdissa. Ne kasvavat usein kuolleessa tai vanhoissa puissa, jotka yleensä poistetaan tavanomaisesti hoidetuissa metsissä. Kaikista lintulajeista (ryhmä, joka sisältää monia laululintuja), joille on osoitettu olevan erityinen suojelun tärkeys Euroopan tasolla, löysimme pyhissä luonnollisissa paikoissa kaksinkertaisesti enemmän lajeja kuin valvontapaikoilla.
Koska nämä pyhät paikat ovat usein melko pieniä, sanotaan usein, että niiden suojeluhyödyt ovat vähäisiä. Mutta huomasimme, että koon vaikutus on suhteellisen heikko - pienilläkin pyhillä alueilla voi olla merkittävä rooli biologisen monimuotoisuuden suojelussa.
**********
Mutta Epiruksen pyhät paikat ovat nyt vaarassa. Säännökset, jotka yhdistivät uskomuksen ja suojelun, jotka ovat olleet kerran suojattujen näiden alueiden kanssa, on tullut vaikeaksi panna täytäntöön muuttuvan väestön ja maankäytön vuoksi. Maanvyöryiltä ja tulvilta suojaavien metsien arvoa ei enää tunnusteta.
Pyhien luonnollisten kohteiden arvo ei ole vain itse pyhä maa, nämä paikat voivat toimia ytimenä, jonka ympärillä biologinen monimuotoisuus voi laajentua. Epiruksessa metsät ovat uudistuneet monien tutkittujen kohteiden ympärillä viimeisen 70 vuoden aikana - huolimatta siitä, että ihmiset viljelevät maata. On huomattava, että tämä voi lisätä esimerkiksi tulipaloja, koska tiheä nuori Välimeren metsä on erittäin tulenarkaa.
Ilmeisesti jo hyvin säilyneillä alueilla on suuri ympäristövaikutus kaikkialla maailmassa. Joten seuraava askel on linkittää nämä alueet tavanomaisiin suojelujärjestelmiin. Mutta on elintärkeää, että tällaiset strategiat mukautetaan tiiviisti sacerdin luonnonkohteiden kulttuuriin. Paikalliset yhteisöt ovat usein erittäin motivoituneita pitämään pyhiä paikkojaan ja niihin liittyviä uskomusjärjestelmiään, mutta heillä ei ole resursseja siihen. Suojeluammattilaisten ja paikallisten yhteisöjen välinen täysin yhteistyöhön perustuva lähestymistapa voisi tarjota ratkaisun, joka säilyttää sekä biologisen monimuotoisuuden että paikalliset kulttuuriarvot.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
John Healey, metsätieteiden professori, Bangorin yliopisto
John Halley, ekologian professori, Ioanninan yliopisto
Kalliopi Stara, tutkijatohtori, Ioanninan yliopisto
