1700-luvulla sinetöinti- ja valaanpyyntialukset toivat vahingossa jyrsijöitä Etelä-Georgiaan, saarelle Etelä-Atlantin valtamerellä. Pienet olennot lisääntyivät ja osoittivat pian lintukannalle uhan syömällä munia ja poikasia.
Nyt, kun maailman suurin jyrsijöiden tuhoaminen on tehty, tutkijat ovat vihdoin julistaneet saaren rotista ja hiiristä vapaiksi, Fiona Harvey raportoi The Guardianille .
Ilmoitus tulee vuosien töiden jälkeen tuholaisten saareltä. Vuonna 2011 Skotlantiin sijoittautunut hyväntekeväisyysjärjestö South Georgia Heritage Trust alkoi pudottaa yli 300 tonnia myrkytettyä syöttiä yli 269 000 hehtaarin saarelle, jolla jyrsijät kukoistivat, New Scientist raportoi.
Myrkytetty syötti pudotti noin 13, 5 miljoonaa dollaria, ja se jatkui neljä vuotta. Hyväntekeväisyysjärjestö ilmoitti virallisesti saaren jyrsijättömästä asemasta viime maanantaina.
"On todella mielenkiintoista saada virallisesti, että Etelä-Georgia ei ole jyrsijävapaa", Clare Stringer, joka on lintujen suojelun kuninkaallisen yhdistyksen johtaja ja joka ei ollut mukana hankkeessa, kertoo Matt Warrenille tieteelle . "Se on mitä me kaikki toivoimme."
Kuten BBC News'n Jonathan Amos raportoi, täydellinen tuhoaminen oli mahdollista saaren jäätiköiden ansiosta, jotka estävät rottia ylittämästä jääkenttiä ja jakoivat alueen "sopiviin tappamisalueisiin".
Kun syötti pudotettiin vuonna 2015, ryhmä aloitti pitkän odotuksen varmistaakseen, että jyrsijät eivät palaa. Jopa muutama kritiikki voi johtaa uusintaan uusien lisääntymisen ansiosta. Ja ryhmä ei halunnut saavuttaa menestystä liian nopeasti, Warren raportoi.
Viime talvena tutkimusryhmä, nimeltään ”Team Rat”, valutti yli 1500 sivustoa etsimään jyrsijöitä. New Scientistin mukaan ryhmä käytti tuhansia maapähkinävoilla päällystettyjä purutangot, kameraloukut ja seurantatunnelit . Kolme sniffer-koiraa käveli myös satoja mailia tarkistaakseen jyrsijöiden toimintaa.
Merkkejä ei löytynyt, mikä merkitsi ensimmäistä kertaa noin 250 vuodessa, että saarella ei ollut hiiriä ja rottia.
Restaurointiprojektin johtaja Dickie Hall kertoo Amosille olevansa varma ryhmän havainnoista. "Koirilla on uskomaton hajuaisti", Hall sanoo. "Ne voivat havaita jyrsijöiden tuoksun useista metreistä tai jopa kymmenistä metreistä, jos olosuhteet ovat oikeat."
Saarella asuu yli 30 erilaista lintulajia, mukaan lukien pingviinit ja albatrossi. Suurin osa näistä olennoista pesii maassa tai urissa, koska puita ei ole - mutta tämä jättää heidän pesänsä alttiiksi jyrsijäpetoeläimille, raportoi Harvey.
Amosin mukaan saaren kaikkein eniten kärsineitä lajeja olivat South Georgia pipit ja South Georgia Pintail. Kumpikaan näistä lintuista ei asu missään muualla planeetalla.
Mutta nämä linnut näyttävät jo palautuvan taaksepäin, Amos raportoi, ja Etelä-Georgian ja Eteläisten Sandwichsaarten hallituksella on suuret toiveet saaren villieläimistä. Toinen hävittämissuunnitelma, joka tällä kertaa kohdistuu muihin kuin kotoperäisiin kasvilajeihin, alkaa vuonna 2020, lehdistötiedotteen mukaan.
"Toivotaan, että erilaisten hävittämistoimenpiteiden seurauksena Etelä-Georgian ikoniset merilintujen populaatiot kukoistavat, endeeminen Etelä-Georgian pipit tuodaan takaisin sukupuuton partaalta ja kotoperäiset kasvillisuusyhteisöt kukoistavat", tiedotteen mukaan.
Hankkeen vaikutusten seuraamiseksi tarvitaan lisätyötä. Mutta tutkijat ovat optimistisia, se voisi toimia mallina muille alueille ympäri maailmaa, jotka on poistettava invasiivisista lajeista. Kuten Warren kirjoittaa, ainakin yksi muu maa työskentelee samankaltaisen hankkeen parissa: Uusi-Seelanti pyrkii hävittämään kaikki tärkeimmät nisäkkäiden saalistajat vuoteen 2050 mennessä.
