Vuonna 2011 Pohjois-Albertan Millennium-kaivoksen raskaan kaluston operaattori alkoi kaivaa paritonvärisiä kiviä. Hän pysähtyi katsomaan tarkemmin, hämmentäen omituisten kuvioiden täynnä olevasta materiaalista. Hänen esimiehensä huomasi nopeasti, että heillä oli jotain erityistä, Michael Greshko raportoi National Geographicille.
Operaattori oli juuri poiminnut hiukan kivettynyttä ihoa panssaroidusta nodasauruksesta, eräänlaisesta ankylosaurusta. Mutta tämä ei ollut vain fossiilista, se oli yksi kaikkien aikojen parhaiten säilyneistä nodasaurus-yksilöistä.
Fossiiliset jäännökset ovat uskomattoman elinkelpoisia, muistuttaen nukkuvaa lohikäärmettä. National Geographicin mukaan, joka sponsoroi fossiilin viiden vuoden 7000 tunnin valmistelua, on todennäköistä, että 3 000 punnan 18 jalkaa pitkä oletus kuoli joessa tai sen lähellä. Sitten sen paisunut ruho lentäi merelle ennen uppoutumista takaisin ensin mukkiin, jossa fossiilisoituminen alkoi.
"Se on pohjimmiltaan dinosaurusmuumia - se on todellakin poikkeuksellinen", Don Brinkman, fossiilin sijainnissa sijaitsevan kuninkaallisen Tyrrell-museon säilytys- ja tutkimusjohtaja, kertoo Craig S. Smithille New York Times -tapahtumassa.
Sen panssaroitujen levyjen, kuten myös eräiden säilyneiden vaakojen, merkittävä säilyvyys auttavat paleontologeja vihdoin ymmärtämään luodon keratiinisuojauksen koon ja muodon. "Olen kutsunut tätä Rosetta-kiveksi panssaroiksi", Donald Henderson, Tyrrell-museon dinosaurusten kuraattori, kertoo Greshkolle.
Osassaurus-fossiili esillä (Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Kanada) Kuten Matt Rehbein CNN: ssä kertoo, dino on 110 miljoonaa vuotta vanha, mikä tekee siitä vanimman, mitä Alberta on koskaan löytänyt. Se edustaa myös uutta nodosaur-sukua ja -lajia. Mutta mielenkiintoisin näkökohta voi olla mikroskooppitasolla, Greshko raportoi. Tutkijat ovat havainneet pienimuotoiset punaisen pigmentin bitit, jotka voivat auttaa heitä rekonstruoimaan dinosauruksen väri - ominaisuus, joka on ehkä auttanut sitä houkuttelemaan tovereita.
"Tämä panssari tarjosi selvästi suojaa, mutta kehon etuosassa olevat yksityiskohtaiset sarvet olisivat olleet melkein kuin mainostaulu", fossiilia tutkineen Bristolin yliopiston eläinten värjäytymisen asiantuntija Jakob Vinther kertoo Greshkolle.
Uusi näyte ei ole ainoa poikkeuksellisen hiljattain paljastunut ankylosaur-näyte. Vain viime viikolla Brian Switek Smithsonian.com-sivustossa kertoi, että Ontarion kuninkaallinen museo löysi Montanasta uuden lajin, jonka lempinimi oli Zuul. Siinä näytteessä on myös ehjiä panssarilevyjä ja ihoa sekä pyrstökerho.
Switek selittää, että hajoamisen aikana ankylosaurusten panssarilevyt putoavat tyypillisesti ja ovat usein pestyinä tai niitä ei löydy. Mutta näiden kahden satunnaisen näytteen löytäminen menee pitkälle kohti tutkijoita auttamaan selvittämään, miltä nämä eläimet näyttivät ja kuinka he käyttivät valtavia sarviaan ja haarniskojaan.
Nodosaurus on nyt esillä kuninkaallisessa Tyrrell-museossa Drumhellerissä, Albertassa, osana näyttelyä, joka korostaa kaivannaisteollisuuden ja paleontologien yhteistyön merkitystä fossiilien löytämisessä.
