Sierra Nevada de Santa Marta, Unescon maailmanperintökohde vain 26 mailin päässä Kolumbian Karibian rannikolta, on maailman korkein rannikkovuori. Se on huipputornit 18 942 metrin korkeudella, ja se isännöi 36 erilaista puroa ja jokea.
Mikään ihmisvoima - olipa se usko tai lihakset - ei voisi siirtää sellaista vuorta. Siitä huolimatta vuori on siirtynyt.
Kolumbian, Euroopassa ja Smithsonian trooppisessa tutkimuslaitoksessa (STRI) työskentelevien tutkijoiden äskettäinen yhteistyötutkimus paljastaa, että Sierra Nevada de Santa Marta on matkustanut 1 367 mailia Pohjois-Perusta nykyiseen sijaintiinsa viimeisen 170 miljoonan vuoden aikana.
Yksi tärkeä indikaattori, jonka mukaan vuori oli siirtynyt, löydettiin tekniikalla, jota kutsutaan paleo-magnetismiksi, joka analysoi suuntaa, johon tietyt kalliolajit kiteytyivät. (Kiteisiin vaikuttaa maapallon magneettikenttä.) "Näiden kivien magneettinen allekirjoitus kertoo, etteivät ne voi olla sieltä, missä he ovat nyt", sanoo STUST-tutkimuksen jälkeinen tutkija Agustin Cardona ja yksi tutkimuksen kirjoittajista.
Tutkimus osoittaa, että Sierra Nevada de Santa Marta aloitti alkuperäisen muutonsa Perun pohjoisesta Tyynenmeren tektonisten levyjen aiheuttaman paineen vuoksi. Miljoonien vuosien ajan vuori liikkui jatkuvasti, liikkuessa nopeammin, ja liittyi lopulta Kolumbian Andiin. Sitten, noin 45 miljoonaa vuotta sitten, Tyynenmeren lautaset eristivat Santa Marta Andista, työntäen sen aina Karibian rannikolle.
Mittaamalla tiettyjen mineraalien (esimerkiksi piin) syvyyttä kalliossa, tutkijat pystyivät myös päivättämään joitain tiettyjä vuoren osia. He huomasivat, että sen muinainen perusta on yli miljardi vuotta vanha, ja se on peräisin Pangean super mantereelta. He oppivat myös, että vuori sisältää monia kalliopalasia, jotka olivat juurtuneet matkansa aikana. Tämä on todennäköisesti vastuussa yhtä hajanaisesta fossiilitiedotteesta Santa Marta -alueella.
"Seuraava askel on testata, mitkä fragmentit ovat siirtyneet ja mitkä ovat pysyneet paikoillaan", Cardona sanoo. "Sitten meillä on todella vankka paleogeografia alueelle."
Tämän täydellisen geologisen historian perusteella Cardona sanoo, että tutkijoiden tulee paremmin ymmärtämään globaalien ilmiöiden, kuten ilmastomuutoksen, spesifisiä vaikutuksia Santa Marta -vuorten erittäin biologiseen monimuotoisuuteen. Vuoren korkeus yhdistettynä sen trooppiseen sijaintiin on luonut lukuisia mikroilmastoja, jotka tarjoavat elinympäristön monille harvinaisille lajeille, mukaan lukien 46 sammakkoeläinlajia ja 628 erilaista lintulajia, puhumattakaan ainutlaatuisista nisäkkäistä, kuten jättiläinen anteater ja valkohuulinen pekari. Noin 26 500 alkuperäiskansoa asuu myös vuorella, mukaan lukien muun muassa kogi-, arhuaco- ja Wiwa-heimot. "Tämä on elävä, hengittävä vuori", Cardona sanoo.
Ja vuori on edelleen liikkeellä. Vaikka Tyynenmeren joukot ovat lopettaneet sen toiminnan, Karibian tektoniset levyt työntävät nyt vuorta. Koko alue on siirtymässä hitaasti kohti Karibiaa, eikä sen ole tarkoitus pysähtyä pian. Tietysti emme tuskin huomaa muutosta elämämme aikana. Mutta Sierra Nevada de Santa Martan odysseia jatkuu kuitenkin.
