Uuden tutkimuksen perusteella jätetään valita huonojen makujen lehtien syöminen tai kannibalismi, toukkien toiminta voi muuttua.
Hannah Lang raportoi National Geographicille, vaikka ne näyttävätkin avuttomilta, liikkumattomilta ravintolähteiltä, mutta ne ovat kilpailleet voimakkaasti evoluutioaseiden kilpailussa puolustautumiseksi. Monet kasvit kykenevät havaitsemaan, milloin niitä syödään, ja reagoivat vapauttamalla kemikaaleja nälkäisten kasvissyöjien torjumiseksi ja varoittamaan muita kasveja uhkaavasta vaarasta. Mutta uusi tutkimus, joka julkaistaan tällä viikolla Nature Ecology and Evolution -lehdessä , ehdottaa, että kasvien puolustuskyky voisi olla niin tehokas, että suuret, nälkäiset toukot syövät sen sijaan pienempiä toukkoja ravitsemukseksi.
Yksi yleinen kemiallinen kasvinsuojelu on epämääräisen makuaineen vapauttaminen metyyli jasmonaatista. Joten tämän tietyn puolustuksen tehokkuuden testaamiseksi tutkijat ruiskuttivat tämän kemikaalin vaihtelevat pitoisuudet 40 tomaattikasvelle. Sitten he sijoittivat kahdeksan sokerijuurikkaan armematoa toukkia jokaiseen maustettomaan kasviin.
Kohdatessaan hirveästi maistavaa kasvia nälkäiset toukot turvautuivat pian ainoaan vaihtoehtoonsa: toisiinsa. "Voit joko syödä tämän kasvin tai voit kytkeä toverisi päälle", tutkimuksen pääkirjailija John Orrock kertoo Langille. "Valinta on selvä."
Noin viikon kuluttua kaikki ruiskutettujen kasvien toukkien olivat syöneet toisiaan, kirjoittaa Ryan F. Mandelbaum Gizmodossa, mutta kasvien ruiskat, joihin ruiskutettiin suurempia määriä metyyli-jasmonaattia, päätyivät kuluttamaan toisiaan paljon nopeammin. Ja kannibaalirivit kasvoivat samalla tahdilla kuin kasveilla ruokittuja olentoja, Lang kertoo, että he pystyivät tyydyttämään ravintotarpeensa.
Orrock painottaa, että itse kemikaali ei tosiasiallisesti ajoi toukkia kannibalismiin, vaan pikemminkin heidän valitsemansa ruuan syömättömyyttä. Vaikka hän ei antanut näille toukkille mahdollisuuden kokeilla muita kasveja ennen toistensa käynnistämistä, National Geographicin mukaan hänen suorittamissaan laajemmissa kokeissa ei näy paljon eroa.
"Vaikka he pystyisivätkin levittämään hiukan kauempana ja etenkin pakenemaan nälkäisiä ystäviäsi, he lopulta kuluttavat toisiaan tavallaan samoilla malleilla", kirjoittaja Brian Connolly kertoi Langille.
Mitä itse kasveille? Ne, jotka saivat eniten suihkutusta, päätyivät loppumaan noin viisi kertaa enemmän kasvimateriaalia kuin ne, jotka oli suihkutettu pelkästään pesuaineella, raportoi Nicola Davis The Guardianille .
Orrock kertoo Davisille: "Kasvinsuojelunäkökulmasta, tekemällä itsestäsi niin ilkeä, että et yhtäkkiä ole valikon paras asia, se toimii melko hyvin."
