YK: n elintarvike- ja maatalousjärjestö aloitti kalastustilastojen keräämisen 1950-luvulla. Noin tuolloin teollisuuskalastus räjähti; Pian enemmän veneitä ajoi enemmän kaloja tehokkaampien laitteiden avulla. Siitä lähtien 29 prosenttia kaupallisista kalalajeista on kärsinyt romahduksista, ja paljon enemmän kantoja on ehtynyt. Koko kalastusala, kuten turska Nova Scotiassa, on kadonnut. Monet kalalajit, kuten tonnikala, ovat sukupuuttoon. Jopa kaloista syövät linnut ja nisäkkäät, mukaan lukien kynttilävalaat Kanadan Fundyn lahdella, menettävät kilpailun kalasta kaupalliseen kalastuslaivastoon.
Merentutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että hallitusten on toimittava nopeasti kalakantojen vähentymisen kääntämiseksi, mutta viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, kuinka monimutkaisista kalastusongelmista on tullut. Tarvitaan - ja tarvitaan nyt - useita strategioita, jotta voidaan varmistaa merien terveyden säilyminen ja motivoida kalastusteollisuutta harjoittamaan kauppaa kestävällä tavalla.
"Jos [positiivinen toiminta] tapahtuu todella nopeasti, voimme ajatella asioiden olevan puolivälissä", sanoo kalastusbiologi Daniel Pauly Britannian Columbian yliopistosta Vancouverissa, Kanadassa. "Jos näin ei tapahdu - ja se näyttää epätodennäköiseltä -, tuhoaminen jatkuu."
Vuosien varrella hallintoviranomaiset ovat ratkaisseet liikakalastuksen ongelmaan monin tavoin rajoitetulla menestyksellä. He ovat asettaneet vuosittaisia rajoituksia kokonaissaaliille sekä kalastus- että alustasolla päättäen vuodenaikoina, kun kiintiöt täyttyvät. Ne ovat rajoittaneet kalastuslisenssien saatavuutta. He ovat jopa yrittäneet maksaa kalastajille lopettaa liiketoiminnan veneiden takaisinosto-ohjelmien kautta. Mutta näitä pyrkimyksiä heikentävät kalatalousalan valtion tuet, Pauly sanoo.
Ei-tuetussa maailmassa, kun kalavarat ehtyvät, kalastajat eivät enää voisi ansaita elantonsa. Ne muuttuisivat teoreettisesti muihin toimeentuloon, mikä mahdollistaisi kantojen elpymisen. Kun täydennys tapahtuu, nykyinen kalastus menestyisi, kilpailu muuttuisi ja tämä puomi-rintakierros toistuisi.
Tuet ohittavat tämän järjestelmän maksamalla kalastukselle köyhdytettyjen kantojen kalastuksen jatkamisen, pahentaen laskua, köyhdyttäen ekosysteemiä ja myötävaikuttaen tukien lisääntymiseen. Tukipalkkiota maksetaan noin 30 miljardia dollaria vuosittain - noin kolmannes maailman kalastuksen arvosta, Pauly sanoo.
Science- lehdessä viime kesäkuussa julkaistussa arviointikertomuksessa Lontoon Imperial Collegen kalatalousasiantuntija John Beddingtonin johtama tutkijaryhmä väittää, että tuet heikentävät kestävyyttä ja ne olisi korvattava oikeuksiin perustuvilla kannustimilla. Sen sijaan, että luottaisi monimutkaiseen, ylhäältä alas suuntautuvaan hallintoon, kirjoittajat ehdottavat kalastajille omistusoikeuksien antamista selkeästi määriteltyjen sääntöjen nojalla. Niihin kuuluvat saaliistrategiat, jotka perustuvat kalakantojen kokoon ja terveyteen; saalisrajoitukset kalan koon ja iän perusteella; pyydysten rajoitukset; ja hyvin määritellyt kalastuskaudet ja -alueet. Heidän mukaansa mahdollisuus menettää omistusoikeudet on riittävä kannustin kalastajille noudattamaan vastuullista käyttäytymistä.
Vuodesta 1972 lähtien haiden evien ja lihan kasvava kysyntä on tuhonnut haipopulaatiot peräti 87 prosentilla hiekkahaikoista ja 99 prosentilla härkä-, hämärä- ja vasarapäähairista. Nämä hait pyydettiin kiinni, niiden evät eristettiin hain evää keittoa varten ja heitettiin sitten takaisin veteen. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Kalakauppiaat tarkastavat pakastetun tonnikalan ennen vuoden ensimmäistä kalahuutokauppaa Tsukijin tukkumarkkinoilla Japanissa - yhdellä maailman suurimmista kalamarkkinoista. Monet kalalajit, kuten tonnikala, ovat sukupuuttoon. (Franck Robichon / epa / Corbis) 
Kalastajat tappavat noin 60 000 Tyynenmeren haita vuosittain. Kun haiden lukumäärä on vähentynyt, joidenkin saaliinsa, erityisesti lehmän säteiden, populaatiot ovat räjähtäneet. Useammat säteet syövät puolestaan enemmän nilviäisiä; Vuonna 2004 tämä biologisen monimuotoisuuden muutos lopetti tehokkaasti Pohjois-Carolinan 100-vuotisen kampasimpukoiden kalastuksen ja uhkaa nyt meriruohon elinympäristöä rannikolla. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Käytäntöjen mukauttamisen lisäksi toinen tärkeä strategia on ajattelutavan mukauttaminen, sanoo merikauppias Boris Worm Dalhousie-yliopistosta Halifaxissa, Kanadassa. Aikaisemmin kalatalous on pyrkinyt tarjoamaan mahdollisimman hyvän maun kalojen saaliin ottamatta huomioon tämän taktiikan suuremmat vaikutukset merelle. Mutta nyt tutkijat uskovat, että jopa yksittäisillä merilajeilla on laaja vaikutus valtameren ekosysteemiin. Yksinkertaisesti sanottuna jokainen liikakalastettu laji uhkaa meren kestävyyttä.
Tämä vaikutus on erityisen selvä Yhdysvaltojen itärannikolla. Dalhousie-tiedemiehen Ransom Myersin maaliskuussa julkaisema tutkimus osoitti, että suurten haipopulaatioiden vähentyminen vaikuttaa hiukan meren ekosysteemiin. Vuodesta 1972 lähtien haiden evien ja lihan kasvava kysyntä on tuhonnut haipopulaatiot peräti 87 prosentilla hiekkahaikoista ja 99 prosentilla härkä-, hämärä- ja vasarapäähairista. Kun hait ovat vähentyneet, joidenkin saalistajiensa, erityisesti lehmän säteiden, populaatiot ovat räjähtäneet. Useammat säteet syövät puolestaan enemmän nilviäisiä; Vuonna 2004 tämä biologisen monimuotoisuuden muutos lopetti tehokkaasti Pohjois-Carolinan 100-vuotisen kampasimpukoiden kalastuksen ja uhkaa nyt meriruohon elinympäristöä rannikolla.
"Tunnemme paremmin sen tosiasian, että valtameri ei ole vain halpa kone, joka tuottaa kaloja", Worm sanoo. Sen sijaan hän sanoo, että se on erittäin monimutkainen maailma, joka vaikuttaa elinympäristöihin, merinisäkkäisiin ja lintuihin ja toimii valtavana suodattimena veden laadun ylläpitämiseksi.
Koska kaikki valtameren elämä on kytketty toisiinsa, on haasteellista selvittää, miten hallita sitä tieteellisesti ja institutionaalisesti. Yksi joku on sanonut olevan ylitsepääsemätön. Yksi mato uskoo sen olevan toteutettavissa. "Ideana ei ole hallita ekosysteemiä; sen tarkoituksena on hallita ja hillitä vaikutuksemme siihen", hän sanoo. "Tiedämme miten se tehdään, ja olemme itse asiassa alkaneet tehdä sen monissa eri paikoissa."
Suojattujen merialueiden (MPA) nimeäminen, kuten Tyynenmeren 140 000 neliökilometrin pituinen linja Havaijista, joka tehtiin kansalliseksi muistomerkiksi kesäkuussa 2006, on yksi tekniikka, jota hallitukset käyttävät valtamerten monimuotoisuuden turvaamiseksi. Jotkut osapuolet pahoittelevat ajatusta meriympäristön osien kokonaan sulkemisesta pois kalastuksesta ja muusta käytöstä, mutta useimmat tutkijat katsovat mekaanisen kalsiumkloridin välttämättömyydeksi. Aivan kuten maan kansallispuistot, nämä alueet säilyttävät valtamerten biologisen monimuotoisuuden alueet ja sallivat niiden olemassaolon luonnollisessa tilassa.
Tällä hetkellä MPA: t kattavat alle yhden prosentin koko valtamerestä. Vuonna 2003 viides maailman puistokonferenssi asetti tavoitteeksi suojella 20–30 prosenttia meren elinympäristöstä. Mutta yksimielisyyden saavuttaminen siitä, mitä valtameren osia säilytetään, on aikaa vievää, ja hallitukset eivät luota MPA: ita riittävän nopeasti, Pauly sanoo. Nykyisellä kurssilla 20 prosentin tavoitteen saavuttaminen vie noin 70 vuotta.
Paulyn mukaan ainoa vastaus on toimia nopeasti. Todella nopea. Hallitusten ja kansainvälisten järjestöjen olisi nopeutettava monikansallisten merenkulkualueiden perustamista, lopetettava kaikki tuet, toteutettava tiukka valvonta siitä, mitä lajeja voidaan kalastaa, ja siirrettävä valvonta niille, "jotka huolehtivat ja käyttävät [merta] järkevästi ja kestävästi ja pitävät sen turvassa aluksen troolareilta. maailmaa ", hän sanoo.
Vuonna 2006 julkaistujen Wormin mallien mukaan ihmisillä loppuu mereneläviä vuoteen 2048 mennessä, jos nykyiset liikakalastuksen ja kalakantojen romahtamisen suuntaukset jatkuvat. Hän on edelleen optimistisempi suuntauksen kääntämisessä ja valtamerten biologisen monimuotoisuuden palauttamisessa. Vaikka tutkimukset ovat osoittaneet, että lajit palautuvat takaisin merialueille, ne eivät ole ihmelääke, Worm sanoo. Ne on yhdistettävä toimenpiteisiin sivusaaliiden rajoittamiseksi, kestävien kalastuskäytäntöjen toteuttamiseksi ja pilaantumisen vähentämiseksi.
"Luulen, että alamme kääriä päätämme sen tosiasian suhteen, että siellä on paljon vettä ja että se on välttämätön ekosysteemi, joka on erittäin tärkeä maapallon elämän tukijärjestelmälle", Worm sanoo. "Meidän pitäisi pitää siitä paremmin huolta."
Anne Sasso on freelance-kirjailija New Jerseyssä.
