Jo 10-vuotiaana Samantha Smith tiesi jo tärkeitä asioita maailmasta. Hän on tutkinut toisen maailmansodan ja atomipommien pudottamisen Japaniin. Hän kuunteli sanomalehden puhujia aivan oikein ohjuksista ja kylmästä sodasta, ja katsoi tiedeohjelmaa siitä, mitä tapahtuu maan ekosysteemeille, jos ydinsota puhkeaa. Eräänä aamuna maine-koulutyttö heräsi ihmetteleen, voisiko tämä päivä olla koko ihmiskunnan viimeinen päivä.
Kun Samantha tunnusti pelkonsa äidilleen, Jane Smith toi esiin Time- lehden 22. marraskuuta 1982 ilmestyneen numeron, jonka kannessa oli Neuvostoliiton pääsihteeri Juri Andropov. Uusi venäläinen johtaja oli juuri ottanut vallan, ja Jane ehdotti tyttärelleen kirjoittavan hänelle kirjeen. Samantha teki niin ja kysyi suoraan: ”Aiotko äänestää sodan vai ei? … Haluaisin tietää miksi haluat valloittaa maailman tai ainakin maamme. ”Kirje lähetettiin joulukuussa 1982, ja Samantha jatkoi normaalia elämänsä etenemistä.
Kunnes Neuvostoliittolainen Pravda (Kommunistisen puolueen virallinen lehti) julkaisi otteita kirjeestä useita kuukausia myöhemmin, Andropov itse.
Saatuaan tietää, että hänen kirjoituksensa oli ilmestynyt asiakirjaan, Samantha kirjoitti toisen kirjeen, tällä kertaa Neuvostoliiton Yhdysvaltain suurlähettiläälle Anatoli Dobryninille, joka halusi tietää, miksi Andropov ei ollut vastannut suoraan hänelle. Neuvostoliiton johtaja teki 26. huhtikuuta 1983 niin - ja kutsui Samanthan ja hänen perheensä käymään Neuvostoliitossa. “Löydät maamme, tapaat aikakavereidesi… ja näet itse: Neuvostoliitossa kaikki ovat rauhan puolesta ja kansojen ystävyys ”, Andropov kirjoitti venäjän kielellä englanninkielisen käännöksen mukana.
Niin aloitettiin lehdistön "Amerikan nuorimmaksi suurlähettilääksi" nimeämän Samantha Smithin epätodennäköiset seikkailut, kun hän otti vastaan Andropovin tarjouksen ja vieraili heinäkuussa 1983. Hänen vierailullaan Neuvostoliittoon oli vain vähän vaikutusta Andropovin ja presidentin poliittisiin päätöksiin. Ronald Reagan, eikä se kääntänyt kylmän sodan suuntaa, se tarjosi todisteita molempien maiden kansalaisille, että toinen oli itse asiassa ihminen.
Samantha Zagorskissa, vuonna 1983 matkallaan Neuvostoliittoon. (Alamy) 1983 oli vaarallinen hetki kylmässä sodassa - juuri maaliskuussa Reagan piti “Pahan imperiumin” puheensa, jossa se kehotti lisäämään sotilasmenoja ja nykyaikaistamaan ydinvarastoa Neuvostoliiton tukahduttamiseksi. Samaan aikaan Neuvostoliitossa Andropov vertasi Reagania Adolf Hitleriin.
Mutta se ei ollut vain kuumennettu retoriikka, joka aiheutti lisääntyneitä pelkoja; vastaavat armeijat näyttivät myös tanssivan rajalta détenten ja sodan välillä. Vaikka amerikkalaiset olivat huolissaan heistä osoittaneista SS-20-ohjuksista, venäläiset pelkäsivät Pershing II -ohjuksia, jotka voisivat "lentää 1000 mailia kuudessa-kahdeksassa minuutissa ja laskeutua suurella tarkkuudella ja käytännössä ilman varoitusta", sanoo Washington Post . Kuten Neuvostoliiton päällikkö Mihail Gorbatšov myöhemmin sanoi: "Sodanjälkeisin vuosikymmeninä maailman tilanne ei ehkä koskaan ollut räjähtävä ja siten vaikeampi ja epäsuotuisampi kuin 1980-luvun alkupuolella."
Vanhempiensa ja lehdistön seuraaman kanssa kilpailemaan minkä tahansa julkkiksen kanssa, Samantha kahlahti kylmän sodan politiikan paksukkaan. Kahden viikon kuluessa hän vieraili Leninin hauassa ja Bolshoi-baletissa; ystävystyi Artekin kesäleirillä Krimissä ja tapasi Valentina Tereshkovan, ensimmäisen avaruuteen menneen naisen. Neuvostoliiton ja länsimainen lehdistö seurasi häntä joka vaiheessa dokumentoimalla kaikki kohtaamiset ja tytön reaktio. "Joillakin ihmisillä on väärä käsitys neuvostosta", Samantha kertoi. "[He] haluavat rauhaa kuten minäkin."
Se oli viesti, joka koski molempien maiden ihmisiä. Kirjailija, opettaja ja historioitsija Lena Nelson, joka työskentelee parhaillaan Samanthaa käsittelevän kirjan parissa, kasvoi Neuvostoliitossa ja muistaa elävästi maassa vieraillut nuoren tytön. "Minulle 1980-luvun alkupuolella kasvaneelle neuvostoliittolaisille lapsilleni sana" amerikkalainen "tarkoitti vain yhtä asiaa - vihollista, samanlaista kuin Natsi-Saksassa toisen maailmansodan aikana", Nelson sanoi sähköpostitse. ”Näkeminen Samanthan ja hänen vanhempiensa kanssa televisiossani kesällä ja ymmärtäminen, että he näyttivät ja toimivat” aivan kuten me ”, oli silmiä avava kokemus. Oli vaikea ajatella amerikkalaisia vihollisina. ”
Median kiehtovuus Samanthan tarinasta kasvoi vasta Smithin palatessa kotiin. Hän esiintyi ”The Tonight Show Johnny Carsonin kanssa”, haastatteli upouuden Disney Channelin demokraattisen presidentin ehdokkaita ja aloitti oman kirjan kirjoittamisen. Haastatteluissa Samantha kuvasi venäläisten lasten olevan samoja kuin ne, jotka hän tunsi Yhdysvalloissa, ja sanoi: ”He olivat minulle vain todella mukavia ihmisiä.” Tapahtuma oli jopa parodisoitu sitcomin jaksoon ”The Golden Girls”., ”Kun Rose kirjoittaa kirjeen Gorbatšoville ja erehtyy lapsiin.
Tiiviin tutkimuksen myötä tuli kuitenkin kysyttävää siitä, oliko molemmat hallitukset käyttäneet Samanthaa sotilaana kiinnittääkseen huomiota todellisiin ongelmiin. United Press Internationalin toimittajat huomauttivat, että Smithit olivat tuoneet mukanaan satoja kirjeitä Yhdysvalloissa asuvista venäläismuuttajaista toivoen saavansa poistumisviisumin sukulaisilleen, mutta yhtään ei annettu. Ja Irina Tarnopolsky-nimisen neuvostoliittolaisen tytön kirje Andropoville teki kierroksia Yhdysvaltain lehdistössä kuvaten kuinka tytön juutalainen perhe toivoi muuttavansa Israeliin, mutta hänen isänsä oli pidätetty Neuvostoliiton vastaisesta kiihotuksesta. Toisin kuin Samantha, Irina ei koskaan saanut vastausta ja hänen isänsä lähetettiin Siperian työleirille. (Myöhemmin havaittiin, että Irina allekirjoitti kirjeen, mutta ei kirjoittanut sitä; lopulta Tarnopolsky-perhe pystyi poistumaan Venäjältä.)
Nelson väittää, että puhuttaessa itseään tavallisena amerikkalaisena tytönä Samanthalla oli vaikutus, joka korvasi yleisen epäluottamuksen hallitusten aikomuksiin. ”Vaikka on mahdollista, että neuvostojen tavoitteena oli käyttää häntä kuvaamaan kuvaa rauhaa rakastavasta valtiosta, Samantha ja hänen vanhempiensa matka asettivat myös amerikkalaiset suotuisaan valoon, mikä vaikeutti siten neuvostojen jatkamista heidän kuvauksensa amerikkalaisista pahoina varmentajina ”, Nelson sanoi.
Neuvostoliiton leima, jossa on Samantha Smith, vuodesta 1985 (Wikimedia Commons) Kuukausina sen jälkeen, kun Samantha oli käynyt “hyvän tahdon lähettiläänä”, Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen suhteet heikkenivät edelleen. Maailma joutui melkein ydinsotaan Naton ja Yhdysvaltojen joukkojen, nimeltään Able Archer, marraskuun koulutusharjoituksen aikana.
"Suurvaltalaisten johtajat eivät olleet tavanneet vuosien mittaan, ja vuoropuhelu oli hajonnut useille raiteille", sanoo Marc Ambinder, Etelä-Kalifornian yliopiston journalismin professori ja tulevan kirjan The Brink: President Reagan ja ydinsodan pelottelu vuonna 1983 . "En usko, että [Samanthan matkalla] olisi ollut suurta vaikutusta, mutta se heijastaa tosiasiallisesti sitä, kuinka amerikkalaiset ovat yleensä skeptisiä ydinvoiman lisääntymisen suhteen."
Kun kylmä sota jatkoi haurastumistaan, Samantha näytti olevan valmis pysymään yleisön silmissä merkkinä siitä, mitä uteliaisuudella ja avoimuudella voidaan saavuttaa. Mutta elokuussa 1985 Samantha ja hänen isänsä kuolivat lento-onnettomuudessa matkalla kotiin Maineen. Seuraavana vuonna Samanthan äiti Jane palasi Neuvostoliittoon 20 Samanthan luokkatoverinsa kanssa ja vieraili tytärensä lukuisissa muistopaikoissa. Vuosien ajan Jane on myös johtanut säätiötä, joka edisti kulttuurivaihtoa Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen opiskelijoiden välillä.
Vaikka Samanthan matka ei ehkä ole muuttanut sotaa, Ambinder uskoo, että kulttuurivaihdoilla on vaikutusta siihen, miten kansakunnat näkevät toisensa. "He ovat usein tavallisia ihmisiä, tutkijoita tai lääkäreitä ja ammattilaisia, jotka kuvaavat paljon yksityiskohtaisemmin kuvauksia arkielämästä", Ambinder sanoo.
Ja Samantha ja hänen perheensä tarjosivat muutaman vuoden ajan amerikkalaisen elämän ikkunan.
