Kuva: Wally Hartshorn
Perulaiset isännöivät bataattia ensimmäisen kerran noin 8 000 vuotta sitten. Ja vaikka sato levisi sieltä, keinot, joilla se kulkivat, ovat aina olleet kiistanalaisia. Yksi mahdollisuus oli, että polynesialaiset merimiehet toivat sen ensin kotiin valtameren yli: Tyynenmeren vanhimmat hiilihapolliset bataattitiedot ovat peräisin noin 1000 jKr. - 500 vuotta ennen kuin Columbus purjehti Amerikkaan. Polynesialainen sana bataatti muistuttaa Keski-Andien Quechua-kansan sanaa myös vihannesta.
Mutta Polynesian merimiesskenaario oli aina vain arkaluonteinen. Kasvin perinnöllisyyden tutkiminen oli edelleen hankalaa, koska eurooppalaiset haastattelivat usein meksikolaisia, karibialaisia ja polynesialaisia lajikkeita, pyyhkäisemällä murun molekyylisen jäljen. Mutta ranskalaiset tutkijat kompastuivat korjaukseen: bataattinäytteet, jotka säilyivät vuosisatojen vanhoissa herbariumeissa, joita jotkut ensimmäisistä eurooppalaisista vierailijoista kokoontuivat Polynesiaan. Analysoimalla näiden bataattien genetiikkaa, ScienceNOW raportoi, tutkijat löysivät todisteita siitä, että polynesialaiset merimiehet espanjalaisten tai portugalilaisten tutkimusmatkailijoiden sijasta esittelivät nykyään kaikkialla olevaa jamssia Kaakkois-Aasian ja Tyynenmeren alueelle.
Tutkijat vertasivat herbaariuminäytteitä nykyaikaisiin bataateihin ja vanhoihin näytteisiin ja löysivät vahvoja todisteita esihistoriallisesta yhteydestä Polynesian ja Etelä-Amerikan välillä. ScienceNOW:
Tämä havainto tukee ns. Kolmikantahypoteesiä, jonka mukaan bataatti tuotiin alueelle kolme kertaa: ensin nykyaikaisen yhteydenpidon kautta Polynesian ja Etelä-Amerikan välillä, sitten espanjalaisilla kauppiailla, jotka purjehtivat Meksikosta länteen, ja portugalilaisilla kauppiailla, jotka tulevat itään Karibian. Espanjalaiset ja portugalilaiset lajikkeet päätyivät Länsi-Tyynenmeren alueelle, kun taas vanhemmat eteläamerikkalaiset lajikkeet hallitsivat itää, mikä selittäisi ranskalaisen ryhmän näkemiä geneettisiä eroja.
Bataatti, jota käytetään niin laajasti kuin nyt, voisi olla entistä suurempi rooli ihmisten ruokinnassa ympäri maailmaa: ilmastonmuutos voi auttaa juuria kasvamaan entistä suuremmiksi.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Bataatit avaruudessa
Mitä syödä - vai ei - Peru
