Ne ovat kaksi pientä osaa nöyrästä harmaasta rockista. Kansallisen luonnonhistoriallisen museon (NMNH) geologian, jalokivien ja mineraalien hallin kimaltelevan joukon keskellä niitä on helppo sivuuttaa. Silti he todistavat järkyttävästä tapahtumasta planeettamme elämässä ja yhdelle tämän vuosisadan kuumimmista tieteellisistä keskusteluista - mitä juuri (tai ei tehnyt) dinosauruksissa.
Kivet ovat brekkioita, joiden nimi johdetaan sanasta italialaiset kivimiehet kuvaavat murtuneita kivibittejä, jotka pidetään yhdessä kuten kiviä betonissa. Tänään tiedämme, että heitä räjähti olemassaoloon noin 65 miljoonaa vuotta sitten, kun esine, joka oli enemmän tai vähemmän Washington DC: n kokoinen, kaatui maan päälle lähellä nykyisen Meksikon Yucatánin niemimaa.
Kraatteri, joka tunnetaan nykyään nimellä Chicxulub (poske-kenkä-voiteluaine), ei ollut ainoa vaikutus. Maailmanlaajuisesti oli tulipaloja, yli puolen mailin korkuinen tsunami ja happamien sateiden myrskyt. Seurauksena olevassa tuhoessa taivas meni tummaksi. Auringonvalo ei loistanut kenties vuoden ajan pölyn tappavan pilvikannen takia. Jopa 70 prosenttia kaikista maan kasvi- ja eläinlajeista näyttää olevan pyyhitty - mukaan lukien, näyttävinä, dinosaurukset, joiden katoaminen johtaisi pitkään nykyaikaisten tutkijoiden palauttamiseen. Kaksi brecciaa ovat todisteita siitä, että maa kääntyy, mutta vasta äskettäin ymmärretystä tapahtumasta. Ja he ovat tajunnut tuloksena saadun suuren tieteellisen etsivän tarinan: itse kraatterin löytö, noin 65 miljoonaa vuotta sen perustamisen jälkeen.
Lämpötilat ovat saattaneet saavuttaa 18 000 astetta F - verrattuna auringon pinta on viileä 10 000 astetta F. Suoraan iskeneet kivet höyrystyivät heti, ja alla oleva kallio sulaa nopeasti tai jauhettiin.
Tuolloin vain harvat tutkijat teorioivat, että kriittisen ajanjakson lopussa massiiviset biologiset sukupuutot (fossiilisten jäännösten ehdottamat) johtuivat maapallon ulkopuolella olevan esineen vaikutuksesta. Sitä pidettiin radikaalia teoriaa. Useimmat tutkijat havaitsivat, että dinosaurukset oli tehty ilmaston tai merenpinnan muutoksen myötä. Toisten mielestä oli epätodennäköistä, että niin suuressa tyhjessä aurinkokunnassa asteroidi tai komeetta olisi todella voinut osua maahan - paljon vähemmän he ovat uhranneet maailmanlaajuista tuhoa iskuihin.
Kummallista kyllä, kaksi NMNH-breccia-näytettä oli jo kiinnitetty maasta ja varastoitu Meksikossa, ei tieteeseen, vaan kaupallisiin tarkoituksiin. He olivat peräisin meksikolaisen kansallisen öljy-yhtiön PEMEXin 1950- ja 60-luvuilla poraamista näytteenytimistä, kaukana Chicxulub Pueblo ja Sacapucin pohjoisosissa sijaitsevista Yucatánin kylistä.
Ne näyttivät paljon vulkaanista alkuperää olevista brekkioista: sulanut kivi pitäen yhdessä sulamattoman kallion kulmaisia paloja. Niiden läsnäolo porausytimissä ei antanut hyvää vaikutusta öljy-yhtiön tutkimiseen aluetta, koska vulkaaninen kivi tarkoittaa yleensä, että öljyä, vaikka sitä olisikin, ei ole helppo saada. Alue, jolta ytimet otettiin, osoitti omituista ominaisuutta, toisin kuin tulivuori - se oli ilmeisesti osa valtavaa, puoliympyrän muotoista rengasta, jonka keskellä oli korkea painovoimakenttä. Mutta koska niin harvat tutkijat ottivat vakavasti suuren asteroidin iskun todennäköisyyden maan päälle, näytti erittäin järkevältä olettaa, että brekkiat olivat tulivuoren tuotteita.
Vuonna 1978 nuori geofysiikko nimeltä Glen Penfield, joka työskenteli PEMEXin kanssa, sai itselleen tehtäväksi lentää Meksikonlahden yli. Magnetometrillä hän mittasi Persianlahden lattian kivien magneettikentän - erityisesti rannikon tuntumassa lähellä Chicxulub Puebloa. Kuten aikaisempien PEMEX-geologien havainnot, Penfieldin tarkoituksena oli kartoittaa kallion koostumus pinnan alla ja määrittää öljyn löytämisen todennäköisyys.
Mutta mitä Penfieldin magneettimittari antoi hänen nähdä, oli hyvin outoa. Yli maili Yucatánin niemimaan pinnan alapuolella ja 70 mailin päässä Meksikonlahteen oli lautanen muotoinen maanalainen rakenne, jonka magneettikenttä oli erilainen kuin minkään tunnetun vulkaanisen maaston. Sillä oli myös kaikkein epä vulkaanimäinen symmetria. Yhdessä vanhat maatiedot ja uudet vedenalaiset tiedot osoittivat valtavan renkaan olemassaolon, halkaisijaltaan noin 120 mailia, puolet maalla, puoli Meksikonlahden alla. Se oli kymmenen kertaa suurempi kuin mikä tahansa tulivuori, ja ylöspäin suuntautuva pullistuma oli samankaltainen kuin mitä tunnetuissa - tosin paljon pienemmissä - iskulaitteissa havaittiin.
Penfield ja PEMEX-geofyysikko Antonio Camargo-Zanoguera päättelivät, että se ei voinut olla tulivuoren seurausta; se oli luultavasti iskulaatikko. Mutta tieteellisesti todistaminen oli suuri ongelma. Ensinnäkin öljy-yhtiö piti luottamuksellisina tietoja, joista heidän johtopäätöksensä leivät. Vielä pahempaa, Meksikon varasto, jossa kaikkien ydinnäytteiden piti varastoida ja luetteloida, oli palanut, ilmeisesti tuhoamalla kaiken.
Juuri miksi nuo ytimenäytteet ja niiden sisältämät brekkiat olivat niin tärkeitä, johtui joistakin suhteellisen tuoreista tutkimuksista, jotka koskivat tunnettujen asteroidien vaikutuksia valikoituihin kiviin. Vasta 1960-luvulla tutkijat havaitsivat, että yksi tärkeimmistä näistä vaikutuksista on niin sanotun "järkyttyneen" kvartsin tuottaminen. Maankuoressa yleistä kvartsia on läsnä useimmissa iskukokoissa (mukaan lukien ne, jotka ovat esillä NMNH: lla). Tavallisesti kvartsikiteitä ei ole merkitty. Mutta kun asteroidi osuu maahan, sen voimakkaat iskuaallot, jotka kulkevat pienten kvartsijyvien läpi nopeudella 3–6 mailia sekunnissa, jättävät ainutlaatuisen, pysyvän merkin: kvartsin läpi kulkevat mikroskooppiset rinnakkaisviivat, kuten kolmiulotteinen risti -hatching. Näiden ominaisuuksien läsnäolo antaa tietyn todisteen asteroidin vaikutuksesta.
Vasta keväällä 1990 Penfield sai puhelun jatko-opiskelijalta, Alan Hildebrandilta, joka oli tutkinut 65 miljoonan vuoden ikäistä kalliokerrosta Haitissa, vain 300 mailin päässä Yucatánista, ja todennut, että edelleen - tuon ajan hypoteettisen asteroidivaikutuksen on täytynyt tapahtua jossain Karibian alueella. Nyt Hildebrand halusi nähdä, pystyisikö hän ja Penfield toteuttamaan palapelin etsimällä kallionäytteitä Penfieldin Chicxulub-rakenteesta.
Päättäväisesti työskennellessään he aloittivat näytteiden etsimisen. Ihmeellisellä sattumalla he havaitsivat, että muutama breccia-näyte, osa alkuperäisistä öljyporausydimistä, oli jaettu täällä ja siellä Meksikossa ja Yhdysvalloissa, ja näin he päästivät tuhoon Meksikon varastopalossa. Penfield ja Hildebrand olivat onnekkaita saamaan käsiinsä muutaman näistä, mukaan lukien yhden breccian PEMEX-porauspaikan 14. ytimestä, nimeltään Yucatán 6. Ja se teki sen. Yucatán 6-breccian järkyttyneet kvartsinäytteet havaitsivat, että Penfieldin maanalainen lautanen ei ollut tulivuori, vaan asteroidi-iskulaatikko - vaikeasti savustettava ase.
Vuoden sisällä kävi ilmi, että monia oletettavasti tuhoutuneita Chicxulub-alueen ytimiä oli saatavana. Sellaisessa sattumassa, jota Indiana Jones -seikkailussa voidaan odottaa, PEMEXin tutkija, joka oli kiinnostunut epätavallisesta rakenteesta, josta ytimet otettiin, oli varastoinut ytimet Meksikon kaupungin toimistossa mahdollista tutkimusta varten. NMNH: lla näkyvät brekkiat ovat siitä välimuistista.
Nykyään suurin osa niistä tutkijoista, jotka edelleen ajattelevat, että dinosaurusten kaatuminen tapahtui vähitellen, myöntävät myös, että suuri asteroidi nopeutti olemassaolonsa loppua - ja aivan toisen maailman äkillistä syntymää.
Ymmärtääksesi miksi, sinun on vain kuviteltava samanlaisen asteroidin vaikutuksen vaikutus nykymaailmaan. Uskomattoman fyysisen tuhoamisen ja mahdollisesti aiheutuvan ihmisväkivallan lisäksi kuvitellaan maan olevan aurinko, joka on estetty vuodeksi: satoa ei olisi, ja ilman aurinkoa lämmin, maa kasvaisi dramaattisesti kylmemmäksi., ehkä jopa 30 astetta.
Nämä lämpötilat ja paineet, jotka loivat nämä brekkiat, muuttivat kirjaimellisesti maata. Miljoonia vuosia myöhemmin brekkiat ovat muistutus tuloksena olleesta uudentyyppisestä elämästä, jonka aikana suuret nisäkkäät voivat muuttua, koska dinosaurukset olivat sukupuuttoon. Kuten nämä kivet, emme ehkä ole täällä tänään, ellei se olisi asteroidille, joka muodosti Chicxulub-kraatterin.
