Muutama viikko sitten Heritage Auctions ilmoitti myyvänsä tyrannosauruksen. Kokoonpanon ja nivelletyn Tarbosauruksen odotettiin hakevan lähes miljoona dollaria 20. toukokuuta pidettävässä huutokaupassa. Paleontologit pudistivat päätään järkyttyneinä: Tällaisilla yksilöillä on tyypillisesti hyvin vähän dokumentaatiota ja ne päätyvät usein yksityisiin kokoelmiin, jotka menetetään tutkijoille ja yleisölle. Uutispalvelut ja aggregaattorit tekivät tyypillisesti turmeltumattomia kommentteja siitä, että dinosaurus on täydellinen lahja dinosauruksen harrastajalle, jolla on kaikkea. Odotin, että myynti jatkuu ja dinosaurus katoaa jonkin varakkaan ostajan yksityiskokoelmaan.
Mutta tästä dinosauruksesta on nopeasti tullut maan ryöstetyn perinnön symboli. Kaksi päivää ennen huutokauppaa Mongolian presidentti Elbegdorj Tsakhia kyseenalaisti dinosauruksen myynnin laillisuuden. Jokainen merkittävä Tarbosaurus- näyte on löydetty Mongoliasta siitä lähtien, kun venäläinen paleontologi Evgeny Maleev kuvasi alun perin dinosaurusta vuonna 1955. Kokoonpantu luuranko tuli epäilemättä Mongoliasta. Maassa on tiukat määräykset ja perintölait, joiden tarkoituksena on pysäyttää fossiilisten salametsästykset. Dinosaurusten keräämismatkailijoiden on hankittava muodollinen lupa, ja mitä tahansa näiden tieteellisten tutkimusten löytöjä pidetään maassa tai Mongolian tiedeakatemia lainaa ne väliaikaisesti akateemisille instituutioille. Mutta tämä Tarbosaurus- luuranko ei tullut tyhjästä.
Heritage Auctions -sivuston mukaan ”dino löydettiin viimeisen vuosikymmenen aikana ja se on ollut varastoinnissa Englannissa, edelleen kenttätakkeissaan, viimeiset 2–1 / 2 vuotta.” (Aikaohjelma on vahvistettu Daily Mail -sivustolla) uutiskirje luurankoon.) Näyttää siltä, että tämä dinosaurus kerättiin äskettäin ja vietiin Mongolian ulkopuolelle, kaikki ilman Mongolian viranomaisten lupaa tai yhteistyötä. Se, että dinosaurus meni salaa pelkästään pelkiltä yksityiskokoelmaan, on vahva osoitus siitä, että Tarbosaurus on kerätty laittomasti - jälleen fossiilisten salametsästyksen uhri. Mongolian laeista huolimatta varkaat hyökkäävät usein pelloille ja ryöstävät geologisia muodostumia yksilöille, jotka myöhemmin salakuljetetaan maasta myytäväksi muualle. Vaikka Mongolialla on säännöt tällaista rikollisuutta vastaan, muissa maissa ei välttämättä ole lakeja, jotka kieltäisivät laittomasti kerättyjen dinosaurusten tuonnin. Tämä Tarbosaurus kerättiin melkein varmasti laittomasti, mutta se näyttää olevan tuotu Yhdysvaltoihin laillisesti.
Paleontologit liittyivät Mongolian presidenttiin vaatiessaan dinosauruksen palauttamista alkuperämaahansa. Sen jälkeisestä historiasta riippumatta fossiilin ei olisi pitänyt poistua maasta ja joutua yksityisiin käsiin. (Ja Yhdysvallat on palauttanut aiemmin salakuljetettuja fossiileja, kuten Kiinassa laittomasti kerättyjä takavarikoituja fossiileja.) Paleontologit ja asianomaiset kansalaiset allekirjoittivat vetoomuksen huutokaupan lopettamiseksi, ja asianajaja Robert Painter hankki väliaikainen pidätysmääräys dinosaurusten myynnistä. Tämä loi vähän dinosaurus draamaa, kun Heritage Auctions päätti edetä huutokaupassa. Heti sen jälkeen, kun huutokaupanpitäjä ilmoitti, että Tarbosauruksen myynti riippuu oikeudellisen riidan ratkaisemisesta, Painter seisoi ilmoittaen, että hänellä oli tuomari, joka antoi rajoittamismääräyksen puhelimitse ja että huutokaupan eteneminen loukkasi tuo määräys. Tuolloin Maalarin lakiasiaintoimiston julkaiseman lehdistötiedotteen mukaan Heritage Auctions, Inc. -yrityksen presidentti Greg Rohan ryntäsi Painteria kohti, kieltäytyi puhumasta tuomari Cortezin kanssa, pyysi Maalaria poistumaan huoneesta ja kehotti huutokaupan etenemistä.
Tarbosaurus myytiin hieman yli miljoonalla dollarilla. Ja vaikka en ole kuullut niistä mitään uutisia, oletan, että myytiin myös muita Mongolian dinosaurus fossiileja, mukaan lukien ankylosaur Saichanian kallo.
Mikä lopulta tapahtuu Tarbosaurus- luurankoon, riippuu laillisesta taistelusta. Heritage Auctions on kieltäytynyt tekemästä yhteistyötä paleontologien ja Mongolian viranomaisten kanssa. Se vaatii, että dinosaurus tuli Yhdysvaltoihin laillisesti, ja siksi sen myymiselle ei ollut mitään esteitä. Päivitettynä Heritage Auctions -lehdistötiedotteen jälkeen, joka julkaistiin dinosauruskiistatuloksen puhkeamisen jälkeen, huutokauppatalo vahvisti, että ”heillä ei ole tietoa Yhdysvaltojen ja Mongolian välisestä sopimuksesta, joka estäisi tuonnin Yhdysvaltoihin, ja he ovat yhtä tietämättömiä kaikista viennin kieltäminen, etenkin koska Mongolia ei ole esittänyt tosiseikkoja tai oikeudellisia asiakirjoja, jotka tukevat mahdollista väitettä. ”On perusteltua uskoa, että dinosaurus löydettiin Mongolialta ja siksi se varastettiin maasta, mutta Heritage Auctions keskittyy tuontia ja vientiä koskevista säännöistä.
Perintöhuutokauppojen olisi pitänyt ainakin kunnioittaa Mongolian hallituksen ja paleontologien toiveita keskeyttämällä huutokauppa ja tutkimalla Tarbosauruksen alkuperä. Sen sijaan yritys purra peukalonsa kriitikot ja meni eteenpäin myyntiin. Ainakin on vielä jonkin verran toivoa, että dinosaurus saatetaan palauttaa Mongoliaan, kunnes oikeudellisen riidan tulokset odotetaan. Kyse ei ole vain yhdestä dinosauruksesta. Fossiiliset salametsästykset ovat suuri ongelma, ja Tarbosaurus ei todellakaan ole viimeinen laiton dinosaurus, jonka näemme menevän huutokauppaan. (Itse asiassa tuntemattoman alkuperän Tarbosaurus- jalka on tarkoitus käydä huutokaupassa tänään Christien tehtaalla Englannissa.) Jos Tarbosaurus palaa takaisin Mongoliaan, päätös voi auttaa monia muita laittomasti hankittuja fossiileja löytämään tiensä kotiin.
PÄIVITYS: Lontoon luonnonhistoriallisen museon dinosauruslaboratorio tweettoi, että Christie's on päättänyt lykätä Tarbosaurus- jalan myyntiä, kunnes fossiilin alkuperä on määritetty. Tämä on askel oikeaan suuntaan, ja toivottavasti huutokauppatalot tekevät tiiviimpää yhteistyötä paleontologien kanssa laittomien ja laittomien fossiilien myynnin estämiseksi.
