Haluamalla elämäämme maan ulkopuolella, olemme viettäneet lukemattomia tunteja ja miljardeja dollareita etsiessämme etäisten eksoplaneettojen radiosignaaleja ja tutkimalla Marsin kuivia vesistöjä muinaisten fossiilien merkkejä varten. Mutta entä jos jokin on elossa tällä hetkellä maailmassa, jonka voit nähdä takapihan kaukoputken kautta?
Asiaan liittyvä sisältö
- Todisteet keräävät Icy-geyserejä Eruptingista Europa-sivustolla
- NASA: n avaruusalusten päämiehet, jotka ovat aina sukelluneet Saturni-Kuun pilareihin
- NASA julkisti jättiläismäisen pyörillä tehdyn jääkuuton vieraiden valtamerten tutkimiseksi
- Yhden miehen elinikäinen Pluton harjoittaminen on saamassa todellisuutta
NASA otti tänään ensimmäisen pienen askeleen matkalla tutkimaan Jupiterin jäistä kuuta Europaa, joka on yksi aurinkojärjestelmän todennäköisimmistä paikoista muukalaisten elämälle. Avaruusjärjestö on ilmoittanut yhdeksästä tieteellisestä instrumentista, jotka kulkevat toistuvasti kuun ohi lentävän Europa-sidotun koettimen kanssa. NASA: n on vielä hyväksyttävä avaruusaluksen todellinen suunnittelu tai asetettava lentoonlähtöpäivä, sanomalla vain, että alus voisi olla valmis laskeutumaan joskus 2020-luvulla. Mutta pelkästään instrumentit ovat houkuttelevia, koska ne on suunniteltu auttamaan vastaamaan yhteen nykyään tieteen kuumimpiin kysymyksiin: olemmeko yksin maailmankaikkeudessa?
"Europa on yksi niistä kriittisistä alueista, joilla uskomme, että ympäristö on täydellinen elämän mahdolliselle kehitykselle", NASA: n planeettatieteellisen osaston johtaja Jim Green sanoi tänään lehdistötilaisuudessa. "Jos löydämme elämää tai elämän viitteitä, se olisi valtava askel eteenpäin ymmärryksessämme paikastamme maailmankaikkeudessa. Jos elämää on aurinkokuntamme järjestelmässä ja erityisesti Euroopassa, niin sen on oltava kaikkialla galaksissamme. ."
Ensi silmäyksellä Jupiterin kuu Europa ei näytä kovin kutsuvalta. Se on pieni, jäädytetty, ilmaton ja kylpenyt jatkuvassa kuolettavan säteilyn sumussa lähellä olevasta Jupiterista. Kysy kuitenkin kaikilta planeettatieteiden parissa työskenteleviltä, ja he kertovat sinulle, että Europa on ehkä provosoivin kohde NASAn asialistalla. Tämä johtuu siitä, että jos jokin on välttämätöntä elämälle sellaisena kuin me sen tiedämme, se on vettä, ja Europa sisältää ämpäriä.
Varhaiset vihjeet piilotetusta valtamerestä Euroopassa saivat Arthur C. Clarken tekemään jatkoa vuodelle 2001: Space Odyssey, jossa edistyneet muukalaiset auttavat suojelemaan alkeellista eurooppalaista elämää ihmisten sekaantumiselta. Sitten, 1990-luvulla, Galileo-avaruusalus järkytti tieteellistä laitosta, kun se vahvisti, että Europa-alueella on varmasti syvät syvyydet. Sen valtameri on missä tahansa 6 mailista muutamaan tuhanteen jalkaan jään alapuolella, ja se sisältää noin kaksi kertaa niin paljon vettä kuin kaikki maapallon meret yhteensä.
Kuten maan päällä, Europa-alueen suolainen valtameri istuu kivisen merenpohjan päällä, joka voi johtaa lämpöä ja ravinteita veteen. Yksi Europan naapurikuukausista, Io, on aurinkokunnan vulkaanisesti aktiivisin elin, ja Greenin mukaan Europanin merenpohja näyttää todennäköisesti paljon kuin Ion rapeuttava, merkitty pinta.
"Hydrotermisten tuuletusaukkojen on edustettava Iolla näkemiämme tulivuoria, jos todellakin Europa on koko kehon ulottuvilla valtamerellä", hän sanoo. Näitä piilotettuja kuumia kohtia saadaan ns. Kaaosmaastosta, pinnan häiriintyneiltä alueilta, jotka ovat peittyneet ruskehtavaan pykälään. Mallit viittaavat siihen, että tulivuoren tuuletusaukkojen lämpö kiertää ylöspäin veden läpi ja sulaa yllä olevia jään osia, mikä antaa joidenkin ravintoaineiden ja orgaanisten yhdisteiden - elämän rakennuspalikoiden - paeta ja peittää pinnan.
Kuten maan siirtävät tektoniset levyt, myös Europa-alueen jäinen ulkopinta näyttää sukeltavan takaisin alla olevaan nestekerrokseen subduktioksi kutsutussa prosessissa, mikä mahdollisesti auttaa tällaista materiaalia kiertämään meriensä läpi. Ja viimeksi Hubble-avaruusteleskooppi havaitsi merkkejä siitä, että Europa lähettää massiivisia vesimääriä avaruuteen, samoin kuin maan geotermisten alueiden ympärillä löydetyt räjähtävät geyserit.
Taiteilijan tekemä Europa-flyby-tehtävä. (NASA / JPL-Caltech) Näyttää siltä, että mitä enemmän sitä tarkastelemme, sitä enemmän Europa muistuttaa jäätynyttä mini-maata, jossa on kaikki oikeat ainesosat organismien tukemiseksi sen merillä. Se on, että tutkijat turhauttavat vähän lähettääkseen avaruuskoettimen ja yrittäessään tavata viereisiä muukalaisia. Kongressin tuki on lisännyt oikean annoksen poliittista vaikutusvaltaa, ja NASA: n vuoden 2016 talousarvioon sisältyy 30 miljoonaa dollaria operaation muotoiluun.
Kaikki yhdeksän instrumenttia voivat lentää millä tahansa NASA: n valitsemalla avaruusaluksella, NASA: n Europa-ohjelman tutkija Curt Niebur kertoi tiedotuksen aikana. Anturi on aurinkovoimainen ja se pyyhkäisee Europa-alueen ohi vähintään 45 kertaa, joskus upotettaen jopa 16 mailin päähän pinnasta tietojen keräämistä varten. Kun operaatio on paikallaan lähellä Jovian kuuta, operaation tulisi kestää kolme vuotta.
Virasto sai 33 yliopistoista ja tutkimuslaitoksista eri puolilla maata edustuston tiedeinstrumenteiksi, jotka se on rajoittanut näihin lopullisiin valintoihin:
- Plasmainstrumentti magneettista luotausta varten (PIMS), jolla määritetään Europain jääkuoren paksuus, valtameren syvyys ja suolapitoisuus.
- Europa-alueen sisäinen karakterisointi käyttämällä magneometriaa (ICEMAG), jolla mitataan magneettikenttä Europa-läheisyydessä ja päätetään merenpinnan alapuolella sijaitsevan valtameren sijainti, paksuus ja suolapitoisuus.
- Europa-kuvantamisspektrometri (MISE), orgaanisten, suolojen ja muiden materiaalien jakauman tunnistamiseksi ja kartoittamiseksi asettavuuden määrittämiseksi.
- Europa Imaging System (EIS), joka kuvaa vähintään 90 prosenttia Euroopasta 164 jalan tarkkuudella.
- Tutka Europa-arvioinnille ja -ääniä: Valtamerestä melko pintaan (REASON), jään läpi tunkeutuva tutka, joka on suunniteltu luonnehtimaan Europa-alueen jäistä kuorta ja paljastamaan sen piilotettu rakenne.
- Europa Thermal Emission Imaging System (E-THEMIS), ”lämpöilmaisin”, joka on suunniteltu auttamaan havaitsemaan aktiivisia paikkoja, kuten potentiaalisia tuuletusaukkoja, joissa vesitilat purkautuvat avaruuteen.
- MAss SPectrometri planeettatutkimuksille / Europa (MASPEX), mittaamaan Europain erittäin heikkoa ilmapiiriä ja avaruuteen heitettyä pinta-ainetta.
- SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA), joka mitataan pienten, kiinteiden hiukkasten koostumusta, joka on poistettu Euroopasta ja tarjoaa mahdollisuuden suoraan näytteenottoon pintaan ja potentiaalisiin palloihin matalakorkeudessa.
- Ultraviolettispektrografia / Europa (UVS) pienten palojen havaitsemiseksi ja kuun harvinaisen ilmakehän koostumuksen ja dynamiikan mittaamiseksi.
Nämä instrumentit "voisivat löytää merkkejä elämästä, mutta ne eivät ole hengenilmaisimia", Niebur painotti. Planetaariasiantuntijat ovat keskustelleet aiheesta, hän sanoi, ja "käy ilmi, että meillä ei ole hengenilmaisinta, koska meillä ei ole yksimielisyyttä asiasta, joka kertoi kaikille sitä katseleville, että tämä on elossa. " Mutta kokeilupaketti auttaa NASA: aa ensimmäistä kertaa ottamaan näytteitä suoraan jäisestä kuusta ja ymmärtämään paremmin sen jäistä kuorea, sisäistä koostumusta ja vaikeiden pilareiden todellista luonnetta. "Tämä hyötykuorma auttaa meitä vastaamaan kaikkiin näihin kysymyksiin", sanoi Niebur, "ja edistää huomattavasti eteenpäin ymmärtääksemme Europa-alueen asettavuutta."
