Viime vuosien valokeilaan valonlähde varakkaiden amerikkalaisten ja köyhien amerikkalaisten välillä on ollut jatkuva vaiva ja aihe koko Yhdysvaltojen historiassa. Ja vaikka se saattaa vaikuttaa erityisen 2000-luvun ongelmalta, tuloeron eriarvoisuuden juuret ovat kasvaneet tasaisesti vuosikymmenien ajan. Talouspoliittisen instituutin mukaan vuosien 1979 ja 2007 välillä 99 prosentin kotitalouksien tulot kasvoivat keskimäärin 18, 9 prosenttia, kun taas 1 prosentin eniten tulot olivat ilmapallo 200, 5 prosenttia. Vuonna 2008 koko maan tulot saivat osuman, mutta talouden alkaessa elpyä, rikkaimmissa kotitalouksissa saatiin jälleen suurimmat voitot. Vuoteen 2012 mennessä tuloerot olivat epätasa-arvoisia, ja ne olivat lähes samat kuin ennen suurta masennusta.
Tulotason epätasa-arvoon ei ole yhtä syytä. Kansallinen taloustutkimustoimisto kutsuu sitä ”yhdeksi suurimmista sosiaalis-taloudellisista kysymyksistä Amerikassa”. Mutta vaikka sen syyt edelleen hämmentävät tutkijoita ja päätöksentekijöitä, sen vaikutukset näkyvät päivittäin kaikkialla maassa Bostonin julkisen liikenteen järjestelmistä. Los Angelesin julkisten koulujen laatuun.
Oheiset kartat ovat tapaustutkimuksia, joista kukin yksilöi tuloeron epätasa-arvon monista syistä ja miten se ilmenee valitussa kaupungissa. Vaikka kartat korostavat nykypäivän silmiinpistävää jakoa, ne eivät voi alkaa koskea monia historiallisia tekijöitä (mukaan lukien redlining ja muut rasistiset tai huonosti suunnitellut julkiset politiikat), jotka vaikuttivat nykyiseen kuiluun rikkaiden ja köyhien välillä. Mutta toivottavasti he tarjoavat monitahoisen kuvan siitä, kuinka yhteiskunta jatkaa tuloeroja.
Boston
Bostonin tulotason epätasa-arvo on kolmanneksi korkein maassa: 5 prosenttia kotitalouksista ansaitsee 15 kertaa enemmän kuin 20 prosenttia eniten ansaitsevat kotitaloudet vuonna 2013. Maantieteellisesti vauraus on suhteellisen keskittynyt keskustaan, ja harvat pienituloiset perheet asuvat oikeassa kaupungissa: suurin osa asuu pohjoisessa tai etelässä lähiöissä tai Bostonin lähiöissä, kuten Roxbury tai Dorchester.
Pienituloisille perheille auton omistaminen voi usein olla kohtuuttoman kallista, pakottaen heidät luottamaan julkiseen liikenteeseen. Se ei ole ongelma kaupungin keskustassa - metroasemat ovat runsaat ja palvelevat usein useita linjoja. Mutta Roxburyn kaltaisissa lähiöissä julkinen liikenne on usein vähemmän luotettavaa - 1980-luvulla alueen läpi kulkevaa päämetroa siirrettiin puoli mailia länteen ja korvattiin linja-autolla, jolla on ollut merkittävä vaikutus keskimääräiseen työmatkaan kertaa pienituloisten alueiden asukkaille.
Vuoden 2012 tutkimuksessa todettiin, että kaupunginlaajuisesti mustien linja-autojen matkustajat pitivät Bostonin väestöryhmän pisin matkaa kaikista väestöryhmistä ja viettivät keskimäärin yli 48 minuuttia työmatkaan yhdensuuntaisesti - valkoisilla kuljettajilla sen sijaan oli lyhyimmät työmatkat, vähemmän kuin 27 minuuttia yhteen suuntaan. Ja vaikka kuljetusreiteillä on taipumus olla erittäin tehokas kuljettamaan ihmisiä kaupunkiin, useimmat matalapalkkaiset palvelutehtävät - pienituloisten työntekijöiden työpaikat - sijaitsevat kaukana julkisen liikenteen keskuksista. Kun metrolinja siirtyy alueelle, kiinteistöjen arvot nousevat usein, mikä voi johtaa siihen, että pienituloiset perheet hinnoitellaan koteistaan.
Chicago
Noin puolet Chicagon asukkaista muodosti 1970-luvulla vahvan keskiluokan; Nykyään kaupunki on tuloeron perusteella maan kahdeksannella sijalla. Chicagossa kotitalouksien tulojen jakautumisella on erityisen vahva maantieteellinen osa - vuosien 2008 ja 2012 välillä tulot lisääntyivät melkein jokaisella järvenrannan alueella, kun taas muiden naapurustojen tulot laskivat. Matalan tulotason kaupunginosat ovat useimmiten ryhmittyneet länteen ja etelään kaupungista, kaukana keskustasta ja myös suhteellisen kaukana kaupungin parhaiten palkkaavista työpaikoista - tieteen, tekniikan, terveydenhuollon ja liiketoiminnan aloista. Nämä työpaikat sijaitsevat yleensä Chicagon keskustassa ja sen välittömässä lähiössä - alueilla, jotka ovat viime vuosina houkutelleet kaupungin uutta ja korkeammin palkattua työvoimaa. Alueet, joilla on parhaat työpaikat, sattuvat myös yhdenmukaistamaan kaupunkien parhaiden yliopistojen kanssa - Luoteis, Chicagon yliopisto ja Chicagon Illinoisin yliopisto.
Houston
Huolimatta pienituloisista korkean tulotason taloista länteen ja lounaaseen kaupungin keskustasta, Houstonin keskustassa asuvat suurelta osin pienituloiset perheet. Köyhyys on levinnyt: noin 156 000 kaupungin kotitaloudesta ansaitsee alle 18 759 dollaria. Ja kun kyse on tuloerottelusta, Houston johtaa maata - kuilu rikkaiden kanssa, jotka asuvat muiden rikkaiden perheiden kanssa, ja köyhien, jotka asuvat muiden köyhien perheiden kanssa, on maan pahin. Ja vaikka Houston saattaa olla rotujen kannalta monimuotoisin metropolialue maassa, se on myös yksi rodullisesti eristyneistä. Houstonin uudemmissa esikaupunkialueissa on yleensä vähemmän rotu- ja taloudellista monimuotoisuutta kuin lähempänä kaupungin keskustaa. Usein nämä lähiöt alkoivat suunnitelluina yhteisöinä, jotka kielsivät vähemmistöjen asumisen siellä, ensin nimenomaisesti ja myöhemmin epäsuorasti.
Los Angeles
Los Angeles - alue, joka kattaa sekä Beverly Hills että Compton - on karkeiden taloudellisten erojen maa. Rajoitetuista rajoistaan huolimatta korkean tulotason ja matalan tulotason alueet ovat nousseet rinnakkain: Länsi-Hollywoodissa mediaanitulot voivat olla yli 200 000 dollaria - alle kahden mailin päässä, mediaanitulot rikkovat tuskin 17 000 dollaria. Varallisuuden epätasa-arvon ohella Los Angelesin asukkaat kohtaavat myös suuria eroja laadukkaan koulutuksen saatavuudessa. Korkean tulotason kaupunginosissa lapsilla on usein pääsy kouluihin, jotka ovat kansallisesti 80-prosenttisesti; etelä- ja keskiosassa Los Angelesissa koulut ovat usein 20. prosenttipisteessä. Korkean tulotason kaupunginosissa koulutusmahdollisuuksien palkkio johtaa usein suurempaan ansaintapotentiaaliin - Redondo Beachillä, jolla yli 61 prosentilla asukkaista on korkeakoulututkinto, kotitalouksien mediaanitulot vuonna 2012 olivat 62 624 dollaria. Los Angelesin eteläosassa, jossa vain 5 prosentilla asukkaista on korkeakoulututkinto, mediaanitulot vuonna 2012 olivat 17 803 dollaria. Kaupungin koulutuskuilu heijastaa kansallista suuntausta - 1960-luvulta lähtien rikasten ja köyhien opiskelijoiden standardisoitujen testitulosten ero on kasvanut 40 prosenttia.
New York
Manhattanilla - hiukan yli 33 neliökilometrin alueella - on kaikkein merkittävimmät tuloerot koko maassa. Vuonna 2013 Yhdysvaltain väestölaskentatoimiston mukaan 5 prosenttia kotitalouksista ansaitsi 864 394 dollaria - 88 kertaa köyhimpien 20 prosentin verran. Koko kaupungissa noin 1, 7 miljoonaa newyorkilaista elää köyhyydessä. Mutta New Yorkin köyhiltä puuttuu pääsy vain julkisiin liikennevälineisiin tai huipputehokkaisiin kouluihin: heillä ei myöskään ole yhtäläistä pääsyä Internetiin - eikä vain henkilökohtaisten tietokoneiden kautta, mutta myös julkisten kirjastojen, älypuhelimien tai muiden henkilökohtaisten tai julkiset keinot. Lähes koko Bronxin alueella - alueella, jonka keskimääräiset mediaanitulot ovat selvästi alle kansallisen keskiarvon - alle 85 prosentilla asukkaista on Internet-yhteys ja kolmanneksella kotitalouksista ei ole kotona laajakaistayhteyttä. Nykyisessä toisiinsa kytketyssä yhteiskunnassa Internet-yhteyden puute voi estää asukasta suorittamasta kotitehtäväänsä tai hakemasta työtä.
San Francisco
Los Angeles saattaa olla Kalifornian osavaltion pahin kaupunki tulotason epätasa-arvon suhteen, mutta San Francisco kasvaa nopeasti eteläisessä metropolissa. Piilaaksosta tulevan teknologiarahan tulon myötä San Franciscon varallisuusero kasvaa nopeammin kuin mikään muu kaupunki kaupungissa. Huipputeknologian innovaatioiden määrittelemässä kaupungissa monet parhaiten palkkaavista työpaikoista vaativat korkea-asteen koulutusta - San Franciscon keskuspankin mukaan korkeakoulututkinnon suorittaminen tarkoittaa 830 000 dollaria enemmän ansaitsemista elinaikana kuin niitä, joilla on vain keskiasteen koulutus .
Washington, DC
Viimeiset kymmenen vuotta Washington DC: ssä ovat olleet tapaustutkimusta gentrifikaatiosta - lukuun ottamatta Portlandia, Oregon (jossa ei koskaan ollut paljon rodullista monimuotoisuutta) DC on maan nopein gentrifikaatiokaupunki. Kaupungilla on rajat tulorajat - rikkaat länteen ja köyhät itään ja joen yli. Mutta viime vuosina hyvin koulutettujen nuorten ammattilaisten joukko on alkanut parveta historiallisesti matalan tulotason kaupunginosiin, elvyttäen alueita pienituloisten perheiden kustannuksella, joilla ei ole varaa mennä muualle. Yhdessä koillis-DC-väestönlaskentatutkimuksessa mediaanin kotiarvo vuonna 2013 oli 414 100 dollaria - 158 prosentin nousu inflaation jälkeen saman alueen mediaaniarvoista vuonna 2000.
