Välimeren ja Alppien luomisen tektonisten levyjen liikkuminen herätti myös Saharan kuivumista noin seitsemän miljoonaa vuotta sitten maan muinaisen ilmaston viimeisimpien tietokoneiden simulaatioiden mukaan.
Aiheeseen liittyvät kirjat
Kadonnut valtameri: Kuinka Tethys muutti maailmaa
Ostaa
Sahara: kulttuurihistoria (mielikuvituksen maisemat)
OstaaAsiaan liittyvä sisältö
- Mikä todella muutti Saharan autiomaa vihreästä keitasta jätemaaksi?
- Katso Algerian Sahara avaruudesta
Vaikka Pohjois-Afrikka on tällä hetkellä maailman suurimman ei-polaarisen aavikon peitossa, ilmasto-olosuhteet alueella eivät ole olleet pysyviä siellä viimeisen miljoonan vuoden ajan. Hienoiset muutokset maapallon kallistumisessa kohti aurinkoa lisäävät ajoittain pohjoisen pallonpuoliskon aurinkoenergian määrää kesällä, muuttaen ilmakehän virtauksia ja ajaen monsuunisadetta. Pohjois-Afrikassa satoi myös enemmän, kun vähemmän planeetan vettä on lukittu jäähän. Tällaiset kosteuden lisäykset rajoittavat Saharan leviämismahdollisuuksia ja voivat jopa sytyttää vihreän Saharan ajan, kun harva aavikko korvataan runsailla järvillä, kasveilla ja eläimillä.
Ennen suuren aavikon syntymää Pohjois-Afrikassa oli kostea, semiaridinen ilmasto. Muutamia todisteita, mukaan lukien Tšadista löytyneet muinaiset dyyniesiintymät, olivat vihjalleet, että kuivaa Saharaa on voinut olla olemassa vähintään seitsemän miljoonaa vuotta sitten. Mutta ilman mekanismia selittämään, miten se syntyi, muutama tutkija ajatteli, että tänään näkemämme aavikko voisi todella olla niin vanha. Sen sijaan useimmat tutkijat väittävät, että Sahara syntyi vain 2-3 miljoonaa vuotta sitten. Maa- ja meritiedot osoittavat, että Pohjois-Afrikassa tapahtui kuivausjakso tuolloin, kun pohjoinen pallonpuolisko aloitti viimeisimmän jäätymisjakson.
Satelliitin kautta katsottuna Pohjois-Afrikan Sahara kattaa lähes yhtä suuren alueen kuin Kiina. (NASA / Wikimedia Commons) Nyt Zhongshi Zhang Bjerknesin ilmastotutkimuskeskuksesta, Bergen, Norja, ja hänen kollegansa ovat simuloineet ilmastonmuutosta Pohjois-Afrikassa viimeisen 30 miljoonan vuoden aikana. Heidän simulaatioissaan otetaan huomioon maapallon kiertoradan sijainnin, ilmakehän kemia ja maan ja valtameren välinen suhde tektonisten voimien ohjaamana. Mallit osoittavat, että Pohjois-Afrikassa sademäärä väheni yli puolella noin 7 miljoonaa vuotta sitten, mikä aiheutti alueen kuivumisen. Tätä vaikutusta ei kuitenkaan voida selittää kasvillisuuden muutoksilla, maapallon kallistumisella tai kasvihuonekaasupitoisuuksilla - jättäen tektonisen vaikutuksen.
Noin 250 miljoonaa vuotta sitten valtava vesistö, nimeltään Tethys-meri, erotti pohjoisessa Laurasian ja Gondwanan eteläiset superkontinentit. Kun nuo superkontinentit hajosivat ja sekoittuivat, afrikkalainen lautka törmäsi Euraasian lautanen kanssa synnyttäen Alpit ja Himalajat, mutta sulkeen suurimman osan Tethys-merestä. Levyjen jatkuessa liikkumisen myötä meri kutistui edelleen, vähentyen lopulta Välimerelle.
Afrikan kuivuminen lopetti Tethys -meren länsivarren korvaamisen Arabian niemimaalla noin 7–11 miljoonaa vuotta sitten. Veden korvaaminen maalla, joka heijastaa vähemmän auringonvaloa, muutti alueen sadekuvioita. Tämä loi aavikon ja lisäsi sen herkkyyttä maapallon kallistumisen muutoksille, tutkijat päättävät tänään Nature- lehdessä julkaistussa tutkimuksessa.
Saharan syntyminen 7 miljoonaa vuotta sitten olisi vaikuttanut alueen kasveihin ja eläimiin - ja mahdollisesti ihmisten varhaisiin esi-isiin. Esimerkiksi Sahelanthropus tchadensis, joka voi olla varhaisin ihmisen sukupuun jäsen, asui juuri Saharan eteläpuolella (nykyisessä Pohjois-Tšadissa) siirtymäajankohtana. Kaiken kaikkiaan ryhmä kirjoittaa, tutkimus lisää todisteita siitä, että sademäärän muutokset "olivat perustavanlaatuisia hominiinien evoluutiolle ja leviämiselle Pohjois-Afrikassa".
