Palkinto-näyttelyillä on yleensä maine tylsyydestä ja pizzazzin puuttumisesta, mutta Washingtonin DC-yliopistossa lähes 55 vuotta toimineen Washingtonin akatemian esittämiä ohjelmia ei voida missään nimessä syyttää mietoisuudesta. Upea ja hauska, Akatemian esitykset juhlivat hyvin erityisen monimuotoisuuden esitystä: vedä.
Vuonna 1971 perustettu naismuolisoija Alan Kressin (lavan nimi: Liz Taylor) johdolla akatemia oli tarkoitettu solidaarisuuden majakkaksi, johon Koillis-homojen yhteisöt - silloin säälimätön häirinnän kohteet - voivat kääntyä viihdyttämiseen, paeta ja kollektiivisen identiteetin tunne. Akatemia valvoi useita vetotaloja Washington DC: n, Baltimoren ja Richmondin ympärillä sijaitsevalla alueella, missä värikkäästi verhotut esiintyjät voisivat palkita palkinnoista vilkkaassa ja sydämellisessä ilmapiirissä.
Viime viikolla Amerikan historian kansallismuseon Smithsonianin arkistokeskus toivotti kokoelmiinsa valikoiman esineitä, jotka sidottiin Washingtonin akatemiaan ja jotka oli valmistanut ja lahjoittanut Akatemian entinen rahastonhoitaja Frank Taylor (vaiheen nimi: Danielle Devereaux) ja DC-pohjainen LGBTQ aktivisti Mark Meinke. Alkaen hohtavista valokuvista ja houkuttelevista tapahtumaohjelmista arkipäivän kuitteisiin ja pääkirjaan, esineet maalaa rikkaan kuvan Akatemian toiminnasta organisaation kerrottuna elinaikana.
Smithsonianin kokoelmiin liittyvien esineiden joukossa on tämä akatemian uutiskirjeen mahtava painos. Washingtonin akatemia iloitsi parodioida elokuvataiteen ja tieteen akatemiaa, joka vaati lopulta sen nimeämään "akatemiapalkinnot" vetämällä. Siitä lähtien Washingtonin akatemia myönsi "Golden Boys". (NMAH) "Organisaation löytäminen tältä ajanjaksolta on todella poikkeuksellista sellaiselle yhteisölle", sanoo Smithsonian arkistoasiantuntija Franklin Robinson, joka huomauttaa, että LBGTQ: n toimintaa "tukahdutettiin ja tietyt käytökset olivat laittomia". Homojen leveys Akatemian lahjoitusten edustama historia on todella merkittävä, hän sanoo. "Kaiken kaiken dokumentoiminen ... se on melko lähellä ainutlaatuista."
Vaikka järjestäytyneen vetoomuksen solidaarisuutta ei pidä suhtautua kevyesti, apulaisarkistojohtaja Robert Horton painottaa, että akatemian vetokilpailut eivät olleet juhlallisia kokoontumisia vaan pikemminkin myönteisiä, pihlajaisia. "Se on juhlallinen", hän sanoo. ”Siksi sillä on nämä esitysnäkökohdat musiikista, tanssista ja pukeutumisesta.” Yhteisön joukkovelkakirjat väärentyivät tässä runsassa ilmapiirissä. "Se on puolue", Horton sanoo, "mutta se on myös samanhenkisten ihmisten puolue, jotka jakavat jotain."
Akatemian jäsenten tuntema yhtenäisyys näkyi erityisen selvästi AIDS-epidemian aikana, joka ravisutti Amerikkaa 1980- ja 90-luvuilla. "Monet akatemian näyttelyistä ansaitsivat rahaa auttaa ihmisiä, joilla ei ole varaa hoitoon", Robinson sanoo. "Koko vetokulttuurilla oli ehdottomasti sosiaalisen tietoisuuden näkökohta."
Tämän sosiaalisen tietoisuuden yksi toinen puoli liittyi monimuotoisuuteen. Jos siitä tulisi turvapaikka syrjäytyneille henkilöille, jotka etsivät yhteisöä, Akatemia tajusi jo varhain, että sen olisi oltava syrjimätön ja tervetullut omassa politiikassaan.
Franklin Robinson selittää, että monimuotoisuus oli keskeinen osa Akatemian kokemusta. Vetävillä kuninkailla ja kuningattareilla oli mahdollisuus tulla lavalle, ja esiintyjät edustivat monenlaista rodun taustaa. (Helgi Halldórsson) Monet ajattelevat vetämistä vain miesten harjoittamiseksi, mutta Robinson huomauttaa nopeasti, että Akatemia tunnusti veto-kuninkaat ja kuningattaret. Lisäksi vetäjät harjoittivat rotuun liittyviä linjoja - Robinson sanoo, että afroamerikkalaiset ja latinot olivat edustettuina akatemian riveissä.
Akatemian laaja vetoomus ja sen homo positiivisuuden viesti osoittavat sen pitkä elämä. Vasta äskettäin, kun Akatemia-kuvake Carl Rizzi (vaiheen nimi: Mame Dennis) oli ohi, ja organisaation päättyessä rentoihin vetämisnäytöksiin ympäri kaupunkia, organisaatio lopetti virallisesti hallituskautensa.
Sen sijaan, että surra sen kuolemaa, Robinson ja Horton haluavat kuitenkin säilyttää ja pohtia akatemian tapahtumarikkaista elämää DC: n kulttuurinappulana. He toivovat, että museon arkistokeskuksen uudet lisäykset toimivat inspiraationa tulevaisuuden homooikeuksien puolustajille. "LGBTQ-mallistoissamme oli aikaisemmin vetomateriaalia, mutta ei mitään tämän laajuudesta", Robinson sanoo. "Tämä todella auttaa meitä jatkamaan näiden heikkoyhteisöjen edustamista."
