Kun kirjauduin Facebookiin keskiviikkoaamuna, yksi ensimmäisistä havaitsemani asioita oli salainen tilapäivitys Marylandin yliopiston paleontologilta Thomas Holtzilta. Hän arvasi, että jotain, joka on tarkoitus debytoida myöhemmin päivällä, "koko paleoyhteisö" olisi "vaikuttunut" asianmukaisesti, mutta mikä se oli? Vastasin vitsaileen, että omituisen Raptor Balaur bondocin kauhistuttamiseksi piti olla jotain aika vaikuttavaa, mutta Holtz oli oikeassa. Tämän viikon Nature- numerossa kuvattu Concavenator corcovatus on yksi outoimmista dinosauruksista, mitä koskaan on löydetty, ja mahdollisesti yksi merkittävimmistä.
Pinnallisella tasolla Concavenator näyttää erittäin tutulta. Tämä Espanjan noin 130 miljoonan vuoden vanhasta kalliosta löydetty dinosaurus oli carcharodontosaurid tai jättiläisen Giganotosaurus- varhaisen sukulainen ja jonkin verran kaukainen Allosauruksen serkku. Ainutlaatuiseksi teki kuitenkin sarjan pitkänomaisia, ylöspäin osoittavia hermopiikkejä lähellä lonkkiaan. Tällä dinosauruksella ei ollut purjea, joka kuljetti selkänsä pituutta, kuten Spinosaurus, eikä siinä ollutkaan yhtenäisempiä pitkänomaisia hermoitapoja, kuten carcharodontosauid Acrocanthosaurus, mutta sen sijaan sillä oli kaksi hermostoa, jotka nousivat korkealle aivan sen edessä. lonkat, jota seuraa sarja lyhyempiä - mutta edelleen pitkänomaisia - piikoja hännän juuressa. Tällaista järjestelyä - lyhyt, korkea purje lähellä lonkkaa - oli aikaisemmin ehdotettu hyvin epätäydellisesti tunnetulle Becklespinax-nimiselle dinosaurukselle, mutta Concavenatorin lähinnä täydellisten jäännösten kanssa tiedämme nyt, että ainakin joillakin saalistavilla dinosauruksilla oli tämä outo koristejärjestely .
Kahdella (ja mahdollisesti kolmella, jos Becklespinax osoittautuu kuuluvan samaan ryhmään) karcharodontosaurideja, joiden selkä, ovet, purjeet, evät ovat oudot rakenteet, voi hyvinkin löytää muista ryhmän jäsenistä. Mutta lempeästä purjeestaan huolimatta, Concavenatorin vaikuttavin osa on paljon hienovaraisempi. Järjestetty linjaan ulnaansa pitkin - toinen kahdesta käsivarren muodostavasta luusta - oli sarja pyöreitä, kohotettuja kuoppia. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun paleontologit ovat nähneet tällaisen ominaisuuden. Vuonna 2007 julkistettiin, että Velociraptorilla oli nämä samat rakenteet ja että ne näyttivät samanlaisilta lintujen käsivarren kynttilän nuppeihin, joissa käsivarren höyhenet kiinnitettiin. Kysymys oli: mitä dinosaurus oli toistaiseksi poistettu lintujen alkuperästä, joka teki kynttilän nuppeja?
Kahden viime vuosikymmenen aikana uusien fossiilien tulva on vahvistanut, että linnut ovat kehittyneet yhdestä linjasta monimuotoisessa, sulkapeitteisessä Theropod-dinosaurusten ryhmässä, jota kutsutaan coelurosauriksi. Lähes jokaisessa tämän ryhmän sukulaisessa on ainakin yksi sulkainen edustaja, mutta Concavenator ei ollut coelurosaur. Carcharodontosauridina sen perimä jakautui viimeksi yhteisen esi-isänsä keski-juurassien takaisin coelurosaurien kanssa, ja käsivarren nupit edustavat ensimmäisiä todisteita kehon peittämisestä, lukuun ottamatta vaakoja, theropodilla coelurosaurusten ulkopuolella. Vain mitä nämä nupit tukevat, ei ole vielä tiedossa. Ehkä ne olivat höyheniä tai ehkä ne olivat eräänlainen harjakset, jotka olivat rakenteellisesti samanlaisia kuin höyhenet. Dinosauruksen muista osista tehdyt ihon vaikutelmat osoittavat, että tällaiset rakenteet eivät peittäneet sitä kokonaan, mikä tarkoittaa, että Concavenatorin rungossa voi olla vaakojen mosaiikki ja sulkamaiset rakenteet.
Vielä parempi, havainto, että Concavenatorilla oli eräänlainen rihallinen runkopeite, vahvistaa esiin nousevaa hypoteesia, jonka mukaan dinosaurukset ovat saattaneet urheilla erilaisia sellaisia rakenteita. Viime vuosikymmenen aikana paleontologit ovat löytäneet ainakin kaksi esimerkkiä ornithischian dinosauruksista ( Psittacosaurus ja Tianyulong ), joiden selkässä on sulkamaiset harjakset. Nämä eläimet olivat aina dinosaurus-sukupuun suurimman evoluutioeron toisella puolella - suunnilleen niin kaukana lintuista kuin mahdollista samalla, kun ne olivat edelleen dinosauruksia -, mutta myös niillä oli ainutlaatuiset vartalopeitteet, jotka olivat rakenteeltaan samanlaisia kuin joissain coelurosauruksissa nähdyt höyhenen esiasteet. Jos ornithischialaisilla oli harjakset, coelurosaurusilla oli höyheniä ja carcharodontosauridsilla oli samanlainen rakenne, niin on mahdollista, että höyhenmäiset kehonpäällysteet olivat dinosaurusten yleinen piirre, jotka saattavat palata takaisin alkuperästään. Joko se, tai nämä rakenteet kehittyivät itsenäisesti eri linjoilla useita kertoja evoluutiohistorian aikana. Riippumatta siitä, mikä hypoteesi osoittautuu oikeaksi, meidän on mietittävä, mistä luulimme dinosaurusten näyttävän, ja odotan näkevämme tulevien vuosien aikana lisää todisteita siitä, että monet dinosaurukset olivat hölynpölyisiä, harjasta olentoja.
Komentosarjan jälkeinen: On keskusteltu siitä, ovatko Concavenatorin ulossa olevat nupit todella pään nuppeja vai ovatko ne lihasten kiinnityksiin liittyviä muita ominaisuuksia. Lisätietoja tarinan tästä kulmasta on Darren Naishin ja Mickey Mortimerin viesteissä.
Ortega, F., Escaso, F., ja Sanz, J. (2010). Outo, humped Carcharodontosauria (Theropoda) Espanjan alajuoksusta, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
