Noin 245 miljoonaa vuotta sitten pitkäkaulainen Dinocephalosaurus hallitsi Kiinanmerta. Lähes Siperian tiikerin kokoisia, nämä olennot pyyhkivät valtamerten läpi kauan ennen kuin dinosaurukset vaelsivat maata.
Tutkijat ovat pitkään ajatelleet, että kaikki nämä olennot munivat munia kuten nykyaikaiset linnunsa ja krokotiilin sukulaiset. Mutta kuten Ben Guarino raportoi Washington Postille, uusi tutkimus viittaa siihen, että Dinocephalosaurus meni vauvojen suhteen eri tavalla: He synnyttivät eläviä jälkeläisiä.
Nature Communications -lehdessä julkaistu tutkimus dokumentoi hämmentävän fossiilin, jonka tutkijat löysivät Kiinan Luoping Biota National Geopark -sivustolta - sivustolta, jolla asuu monia poikkeuksellisen hyvin säilyneitä näytteitä. Tutkijat eivät kuitenkaan alun perin olleet varmoja siitä, mitä heillä oli, Guarino raportoi.
"En ollut varma, oliko alkionäyte äidin tai sen sikiön viimeinen lounas", Kiinan Hefein teknillisen yliopiston paleontologi Jun Liu kertoi Guarinolle. "Tutkittuaan tarkemmin ja tutkiessaan kirjallisuutta tajusin, että jotain epätavallista oli löydetty."
Tarkastuksessa tutkijat havaitsivat löytäneensä vauvadinoon vielä äitinsä sisällä. Mutta löytön vahvistaminen ei ollut helppoa, koska käytettävissä on vain vähän luita, Guarino raportoi.
Tutkijat käyttivät luurankorakennetta varmistaakseen, että pieni dino ja massiivinen olento olivat samoja lajeja. On epätodennäköistä, että ne olivat epämääräisesti samanlaisia lajeja, koska Liun ja hänen tiiminsä mukaan tiedemiesten mukaan ketään ei ollut tuolloin Kiinanmerellä. He arvioivat, että pienempi eläin on noin 12 prosenttia aikuisen kokoinen.
Paul Rincon kirjoittaa BBC: ssä käyttämällä pienemmän eläimen asemaa. Liu ja hänen tiiminsä myös sulkivat pois, että pienempi fossiili oli Dinocephalosauruksen viimeinen ateria. Petoeläimet nielevät saaliinsa yleensä etusijalla, mikä auttaa saalista matkustamaan vatsaan helpommin. Seurauksena on, että ateriat ovat taaksepäin eläinten vatsassa. Pienempi eläin oli kuitenkin eteenpäin Dinocephalosaurus-alueella .
Ratkaiseva palapeli oli alkion asento: Se oli kiertynyt. Tämä on tyypillinen tilanne selkärankaisille, Liu kertoo Guarinolle.
On edelleen mahdollista, että alkio oli koteloitu munaan ja että kuori ei säilynyt, sanoo paperin avustaja Mike Benton Bristolin yliopistosta Rinconille. Mutta alkion edistyneessä kehityksessä ryhmä päätteli, että elävä syntymä oli todennäköisin.
Tällä löytöllä on laaja-alaiset vaikutukset koko Archosauromorpha-perheeseen, jonka jäsen Dinocephalosaurus on. Tutkijat tutkivat sekä uusia fossiileja että vanhoja saadaksesi lisää todisteita siitä, että elävät synnytykset olivat mahdollisia lajien useille jäsenille.
