Vostok-järvi on suurin tunnettu järvi Etelämantereen jään alla. Kuva: NASA
Aiemmin tänä vuonna vuosikymmenien mittainen porausohjelma saatiin päätökseen. Venäläisten tutkijoiden tavoitteena oli puhkaista lähes 2, 4 mailin jään läpi Etelämantereen subglasiaalisen Vostok-järven yli, ja helmikuussa tutkijat ilmoittivat päässeensä sen läpi alla piilotettuun veteen. Vostok-järvi on todella eristetty järjestelmä, joka on leikattu muusta maailmasta murskaaman jään alla ja jolla ei ole ollut pääsyä ilmakehään viimeisen 15 miljoonan vuoden ajan. Tutkijat toivovat löytävänsä elämän syvältä ekstremofiilisten bakteerien muodossa, jotka selviytyvät pienistä ravinteista ja energiasta, jotka saivat sen järveksi.
Kuten luonto on ilmoittanut, ensimmäinen Vostokin tutkijoiden keräämä vesinäyte on tullut tyhjäksi. Tämä näyte edustaa vain järven ylimpiä pintakerroksia, koska se kerättiin vedestä, joka työntyi porausreiän läpi ja jäätyi porauspohjaan. Mikrobien puute ei kuitenkaan välttämättä tarkoita, että järvi olisi eloton. Tutkijoiden odotetaan löytävän bakteereja kahdesta paikasta jääjääjärvien sisällä: järven yläosassa jään ja veden välissä ja sedimentissä järven pohjassa. Vostok-joukkueen ensi vuonna suorittamat yksityiskohtaiset mittaukset voisivat antaa paremman käsityksen siitä, onko jotain siellä elossa.
Etelämantereen paksu jään alla on toistaiseksi löytynyt noin 387 järveä. Venäjän Vostok-operaation on tarkoitus liittyä tänä talvena Ison-Britannian johtamaan pyrkimykseen suomalaiseen Ellsworth-järveen, jota seuraa amerikkalainen operaatio Whillansin jäävirtaan.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
68-vuotias Explorer aikoo ylittää Etelämantereen… talvella
Muinainen ilmastonmuutos, joka merkitsi Antarktista, oli kerran peitetty palmuilla
