Kerran oli melkein mahdotonta selvittää, kuinka taiteilijat saavuttivat vaikutuksensa - tai kuinka suojata värikkäitä teoksiaan. Se muuttui pakkomielteisen taidemuseon johtajan Edward Forbesin ponnistelujen johdosta, joka sai elämänsä tehtävän dokumentoida taiteilijoiden värejä. Forbesin pyrkimys ymmärtää taiteen loistavia pigmenttejä vei hänet ympäri maailmaa, ja kuten Diana Budds kirjoitti FastCo.Design -lehdelle, se johti siihen, mikä voisi olla maailman värikkäin kirjasto.
Kyseinen kirjasto on Forbes Pigment -kokoelma Harvardin yliopiston Straus-keskuksessa luonnonsuojelun ja teknisen tutkimuksen parissa. Se sisältää yli 2500 pigmenttinäytettä - joitain uskomattoman harvinaisia ja jotka on kerätty muumioista, raskasmetalleista, myrkkyistä ja arvokkaista mineraaleista - joita taiteen asiantuntijat käyttävät todistaakseen ja ymmärtääksesi maalauksia.
Forbes, joka ohjasi Harvardin Fogg-museota, keräsi valtavan määrän pigmenttejä vuosina 1910 - 1944. Kuten R. Leopoldina Torres selittää, kaikki alkoi 14. vuosisadan italialaisella maalauksella Madonnasta ja lapsesta. Kun Forbes huomasi, että se ja muut sen kaltaiset heikkenivät, hän lähti matkalle ymmärtämään, kuinka se tehtiin.
Pian Forbes matkusti ympäri maailmaa kerätäkseen pigmenttejä. Hän pyysi muita auttamaan, ja kun kiinnostus hänen kokoelmaansa kasvoi, värinäytteet alkoivat virrata muilta taiteen ystäviltä.
Nykyään Forbesin kokoelmassa on bluesia harvinaisista afganistanilaisista lapis lazulista, purppuraa merenpohjasta, purppuraa, joka on peräisin pienistä hyönteisistä, ja muita kaikkien suosimia sävyjä Rothkosta Van Goghiin. Budds kertoo, että viime vuosina kokoelmaa on uusittu sisältämään nykyaikaisemmat sävyt, jotka voivat auttaa asiantuntijoita ymmärtämään nykytaidetta.
Koska kirjasto sisältää niin paljon harvinaisia ja arvokkaita värejä, se toimii arvokkaana lähteenä taidetta ylläpitäville. Kokoelmasta peräisin olevat viittaukset ovat auttaneet jopa väärennösten löytämisessä, mikä osoittaa, että punaisella sävyllä maalattu ”Jackson Pollock”, joka oli olemassa vasta taiteilijan kuoleman jälkeen, oli väärä.
Mutta kun se ei auta ratkaisemaan rikoksia, kokoelma on silti hengenpelastaja jokaiselle, joka tarvitsee värikkään pick-me-up-kuvan tai sisäkampanjan siitä, kuinka taiteilijat tekivät mestariteoksensa niin eloisiksi.
