Jokainen jäätikkö sulaa. Nesteytetty jäätikkövesi tiputtaa joet ja purot lämpiminä vuodenaikoina; kylmien vuodenaikojen putoava lumi korvaa yleensä hävikin ja lopulta puristuu jääksi. Mutta viime vuosisadan muuttuva ilmasto on auttanut sulattamaan lumisadetta enemmän ja jäätiköt ympäri maailmaa ovat kuolemassa.
Tuomittujen jäätiköiden uskotaan sulavan paikoilleen kuin tiskillä hylätyn jääkuution; perääntyä sen sijaan, että edetä kuin jään joki; tai trooppisten jäätiköiden tapauksessa sublimoitua suoraan jäästä vesihöyryyn. (Viimeinen tapaus ei ehkä johdu ilmaston lämpenemisestä - Kilimanjaron jäähäviöt johtuvat tosiasiallisesti vähemmän lumisateista ja enemmän auringosta.) Ainakin yksi jäätikkö on kuitenkin yllättänyt tutkijoita jättämättä noudattamatta mitään näistä malleista.
Islannin Skaftafellin kansallispuiston Falljökull-jäätikkö on luopunut mätääntyvästä, kuolevasta alaosastaan. Yläosa etenee jälleen eteenpäin. Brittiläisen geologian tutkimuskeskuksen tutkija Emrys Phillips vertasi jäätikköä liskoon, joka on irronnut hännänsä petokseen petoeläimeltä. "Jäätikön tapauksessa peto on ilmaston lämpeneminen", hän kertoi Climate Centralille.
Vaikka Phillips myöntää, että "on outoa antropromorfisoida jäätikköä", Phillips sanoo olevan "ikään kuin jäätikkö yrittäisi pelastaa itsensä lyhentämällä aktiivista pituuttaan sopeutuakseen yhä lämpimämpiin kesäihin ja vähemmän lumisadetta talvikuukausina ....
Itse asiassa Phillips sanoo: "Jäätikkö on pienentynyt."
Phillips ja hänen kollegansa käyttivät useita erilaisia tutustumistekniikoita - satelliitteja, maan päälle tunkeutuvaa tutkaa ja kaukokartoittavaa LiDARia - paljastaakseen jyrkän vuoren jäätikön selviytymisstrategian. He julkaisivat havaintonsa viime viikolla Journal of Geophysical Research -lehdessä .
Jos muut vuoren jäätiköt pysyvät hengissä tällä tavalla, ilmastonmuutoksen vaikutuksia mittaavan tutkimuksen tulisi katsoa jäätiköiden kokonaispituuden ulkopuolelle ja keskittyä aktiivisten osien kokoon, tutkijat sanovat. Yli 90 prosenttia maailman alppijäätiköistä on vetäytymässä, mutta ehkä harvoilla on vielä elämää.
