Uuden Smithsonianin johtaman tutkimuksen mukaan melkein kaikki valtamerten kuolleet alueet kasvavat vuosisadan loppuun mennessä ilmastonmuutoksen vuoksi. Mutta työ suosittelee myös, kuinka rajoitetaan kalojen, rapujen ja muiden lajien rannikkoyhteisöille aiheutuvat riskit veden lämpenemisestä riippumatta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Maapallon happitasot voivat vaikuttaa sen ilmastoon
- Erie-järven leväongelma ei poistu enää pian
- Kiinan massiivinen leväkukinta voi jättää valtameren veden elottomaksi
Kuolleet alueet ovat alueita, joilla vedessä on epätavallisen alhainen liuenneen hapen pitoisuus, ja nopeasti vesille menevät vesieläimet kuolevat. Nämä alueet voivat muodostaa luonnollisesti, mutta ihmisen toiminta voi synnyttää niiden muodostumisen tai pahentaa niitä. Esimerkiksi kuolleita alueita esiintyy usein, kun tilat ja kaupungit valuvat valtamereen tai järveen ja lataavat vettä ylimääräisillä ravinteilla, kuten typellä ja fosforilla. Nämä ravintoaineet ruokkivat levien kukintaa, ja kun nämä organismit kuolevat, ne uppoavat vesipylvään läpi ja hajoavat. Hajoaminen imee happea vedestä, jättäen vain vähän kaloille tai muulle meren elämälle käytettävissä olevaa määrää.
Tutkijat ovat tienneet, että vähän happea sisältävät tai hypoksiset alueet ovat nousussa. Niiden esiintyvyys on kaksinkertaistunut 10 vuoden välein 1960-luvulta lähtien, mikä johtuu pääasiassa ravintoaineilla täytetyn vuodon lisääntymisestä. Mutta lämpeneminen ja muut ilmastonmuutoksen näkökohdat pahentavat todennäköisesti kuolleita alueita ympäri maailmaa, väittävät Andrew Altieri Panaman Smithsonian trooppisen tutkimuksen instituutista ja Keryn Gedan Marylandin yliopistosta, College Parkista ja Smithsonian ympäristötutkimuskeskuksesta Marylandissa.
Tämä tunnettujen kuolleiden vyöhykkeiden (valkoisten pisteiden) kartta osoittaa, kuinka paljon vuotuisen ilman lämpötilan odotetaan muuttuvan vuosiksi 2080-2099 vuoteen 1980-1999 verrattuna. (Keryn Gedan ja Andrew Altieri / Smithsonian) ”Ilmastomuutos lisää kuolleiden vyöhykkeiden laajentumista ja on todennäköisesti myötävaikuttanut kuolleiden vyöhykkeiden havaittuun leviämiseen viime vuosikymmeninä”, Altieri ja Gedan kirjoittavat uudessa lehdessä, joka ilmestyy tänään maailmanlaajuisen muutoksen biologiassa . Tutkijat tutkivat tietokantaa yli 400 kuolleesta alueesta maailmanlaajuisesti. Heidän mukaansa noin 94 prosentilla näistä hypoksisista alueista lämpeneminen on vähintään 3, 6 astetta Fahrenheit-astetta vuosisadan loppuun mennessä.
"Lämpötila on ehkä ilmastoon liittyvä tekijä, joka vaikuttaa laajimmin kuolleisiin alueisiin", he huomauttavat. Lämpimämpi vesi pitää yleensä vähemmän liuenneen hapen. Mutta ongelma on monimutkaisempi. Lämpimämpi ilma lämmittää veden pinnan, mikä tekee siitä kelluvamman ja vähentää todennäköisyyttä, että pintakerros sekoittuu alapinnan kylmempien vesien kanssa. Niissä syvemmissä vesissä, joissa hypoksia kehittyy, on usein sekoittumatta vähän happea sisältävä vyöhyke.
Lämpötilojen noustessa eläimet, kuten kalat ja raput, tarvitsevat enemmän happea selviytymiseen. Mutta kun käytettävissä on vähemmän happea, "se voi aiheuttaa stressiä ja kuolleisuutta nopeasti ja johtaa suuremmassa mittakaavassa ekosysteemin romahtamiseen", Altieri ja Gedan varoittavat.
Rintasimpukot ( Mytilus edulis ) pestiin rannalle kuolleiden alueiden tapahtuman jälkeen Narragansett Bayssä, Rhode Island. (Andrew Altieri / Smithsonian) Muut ilmastomuutoksen näkökohdat voivat pahentaa entisestään kuolleita alueita. Esimerkiksi Mustallamerellä kesän aikaisempi saapuminen on johtanut hypoksian aikaisempaan kehittymiseen ja kuolleiden alueiden laajenemiseen. Ja merenpinnan nousu tuhoaa kosteikot, jotka auttavat nyt puolustamaan leväkukintojen muodostumista imeyttämällä ylimääräiset ravinteet valumasta.
"Ilmastomuutoksella voi olla useita suoria ja epäsuoria vaikutuksia valtameren ekosysteemeihin, ja kuolleiden vyöhykkeiden paheneminen voi olla yksi vakavimmista", tutkijat kirjoittavat. Hyvä uutinen on kuitenkin, että kuolleiden alueiden ongelmaan voidaan puuttua vähentämällä ravinteiden pilaantumista. Kun leväkukintojen ruokintaan on vähemmän typpeä tai fosforia, kuolleet alueet muodostuvat vähemmän todennäköisesti siitä, kuinka lämmin se tulee.
