Se tapahtui hetkessä; äkillinen liukuminen, johtuen mahdollisesti tahattomasta tasapainon menetyksestä. Muutamassa sekunnissa tyypillisestä puiden yläpuolella olevasta kohoamisesta tuli kauhea, peruuttamaton askel kohti maata - ja kuolema, jota vastaan ”Lucy” turhaan heitti kätensä ja elämänsä viimeisinä hetkinä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Lucy australopithecus täytti 41 (plus 3, 2 miljoonaa vuotta)
- Kävelikö Lucy liian hitaasti korkeammille ryhmätovereilleen?
- Uusi Hominid-fossiilinen jalka kuului Lucyn naapuriin
Tutkijat ovat tutkineet kuuluisaa Australopithecus afarensis- fossiilia hänen löytönsä jälkeen vuonna 1974, mutta hänen elämästään on vielä enemmän tietoa. Tai tässä tapauksessa kuolema: Tällä viikolla Nature- lehdessä antropologit käyttivät kuvantamistekniikkaa, oikeuslääketieteellistä asiantuntemusta ja hyvää vanhanaikaista lääketieteellistä analyysiä murskataksesi 3 miljoonan vuoden ikäisen mysteerin ja maalata häiritsevän kuvan Lucyn kauhistuttavista viimeisistä sekunneista .
Muinaisten luiden kuivumisen jälkeen ne kärsivät usein vaurioista maassa ennen fossiilisumista tai pahoinpideltiin jälkikäteen eroosion kaltaisten prosessien kautta. Mutta kun sitä tarkasteltiin CT-skannauksissa, Lucyn luiden murtumat näyttivät erilaisilta kuin Austin Texasin yliopiston antropologi John Kappelman. Hänen oikean olkavarren luu murtui, ja sarja teräviä taukoja meni olkapäähän asti.
Kappelman osoitti skannaukset paikalliselle ortopedikirurgille Stephen Pearcelle. Pearcelle trauma näytti hirveästi tutulta - aivan kuten se, mitä hän näkee potilaissaan päivittäin. "Ne ovat yhdenmukaisia sen kanssa, mitä näemme sellaisista murtumista ihmisissä, jotka putoavat huomattavasta korkeudesta", Kappelman selittää.
Lucyn vammat ehdottivat, että hän putosi yli 40 metrin korkeudesta, mikä tarkoittaisi, että hän matkusti alaspäin yli 35 mailia tunnissa, kun osui maahan. Lisäksi tapa, jolla hänen olkapäänsä ja olkavarrensa luut oli puristettu toisiinsa ja murtunut, viittaa siihen, että hän oli ojensi kätensä ulos ennen häntä epäonnistuneena yrittää katkaista pudotuksensa.
Kappelmanille tuo yksityiskohta loi emotionaalisen yhteyden, joka muutti laatikon muinaisista luista, joita hän oli tutkinut ja opettanut kolmen vuosikymmenen ajan, yksilöksi, jolla oli surullinen tarina.
"Olemme kaikki kaatuneet ja tiedämme tuolloin heti, mitä hän yritti tehdä", hän sanoo. ”Voimme tosiasiassa täysin sammua hänen kanssaan sillä hetkellä, ja tunsin vain empatiaaallon, jota en ole koskaan ennen tuntenut minkään muun fossiilin kanssa, jota olen koskaan tutkinut. Mieleni hyppäsi vain näkemään tämän pienen murtuneen muodon, verenvuodon, makaavan puun juurella. ”
John Kappelman, jolla on 3D-tulosteet Lucyn luurankosta. (Marsha Miller / UT Austin) Uusi lääketieteellinen skannaustekniikka tarjosi ensimmäiset vihjeet, jotka johtivat Lucyn kohtalon purkamiseen. Vuoden 2008 kiertueella Yhdysvaltain museoissa hän pysähtyi Texasin yliopiston korkearesoluutioisella röntgenkuvaustomografialla, joka pystyy skannaamaan jopa kiviaineksia, kuten fossiileja, ja tuottaa korkeamman resoluution kuvia kuin edes lääketieteellinen CT. Voimakas kone antoi antropologien nähdä ensimmäistä kertaa Lucyn sisäisten luiden järjestelyn, joka oli siihen asti ollut piilossa fossiilin sisällä.
Kappelman ja muut käyttivät 10 päivää skannaamalla huolellisesti Lucyn luurankoa, tuottaen kaikkiaan 35 000 erillistä skannausta. Ne, jotka osoittavat hänen oikean olkaluunsa tai olkavarrensa luun, päästivät hänen silmänsä: Ne erotettiin sarjalla teräviä, puhtaita taukoja.
Lisäanalyysi paljasti muita puristusmurtumia, jotka eivät olleet niin vakavia, mutta olivat silti yhdenmukaisia traumaattisen pudotuksen teorian kanssa. Vasen olkapää, oikea nilkka, vasen polvi ja lantio olivat kaikki murtuneet. Niin oli myös ensimmäinen kylkiluu - tauko, jota harvoin nähdään nykypäivän päivystyshoitoissa lukuun ottamatta vakavia rintavaurioita.
Tutkimuksen avustaja Pearce ja muut ortopedikirurgit päättelivät nopeasti tällaisten vammojen todennäköisen syyn. "He näkevät nämä asiat joka päivä", Kappelman sanoo. ”Minulla on ollut yhteensä yhdeksän ortopedista kirurgia, jotka katsovat oikeaa olkaluuta, ja he ovat kaikki yhtä mieltä. Monille heistä ei ollut hetken epäröintiä. He vain sanoivat: "Näemme tämän koko ajan, se on nelikerroksinen proksimaalinen olkaluun murtuma." "
Kappelman ja hänen kollegansa ryhtyivät varmasti tutkimaan kirjallisuuden kautta muita tapoja hajottaa luita kouristuksista salamaniskuihin. Mutta he eivät löytäneet mitään, mikä näytti todennäköisemmin selittävän Lucyn tilaa, sitten pitkä lasku, joka päättyi, kun hän osui ensin maahan jalat, putosi sitten eteenpäin käsiinsä, jotka hän oli ojennettuna yrittääkseen absorboida iskun.
Murtumien laajuus ei ole ainoa todiste siitä, että Lucy tappoi putoamalla. Se, että pienet fragmentit ja luupalat olivat myös edelleen murtumiskohdissa, vahvistaa tarinaa. "Jos niitä olisi tuotettu luiden kuiviessa, ne olisivat levinneet", Kappelman sanoo. “Tai jos he olivat vanhempia vammoja, jotka tapahtuivat ennen ihmisen kuolemaa, he olisivat alkaneet parantua. Joten he näyttävät pysyneen yllä kuoleman hetkellä. "
Luonnonhistorian kansallismuseon uudessa ihmislähtöhallissa sijaitseva Lucyn koko luuranko. (Chip Clark, Smithsonian instituutio) Lucy on yksi yli 300 lajistaan tunnetuista yksilöistä, mikä tekee Australopithecus afarensisista, joka asui Itä-Afrikassa 3, 85–2, 95 miljoonaa vuotta sitten, yhdeksi tunnetuimmista kaikista varhaisista ihmisistä. Laji on myös yksi kuumimmin käydyistä keskusteluista antropologien keskuudessa, joka on pitkään väittänyt siitä, missä määrin eri aikakausien ihmisen esi-isät eläivät kiipeämällä puille tai kävelemällä kahdella jalalla.
Tuloksena oleva kuva sekoitti apinaa ja ihmisen ominaisuuksia. Lucylla ja hänen sukulaisellaan oli litteät nenät ja pienet simpanssin kokoiset aivot sekä vahvat käsivarret ja kaarevat sormet, jotka olisivat auttaneet kiipeilyä. Kuitenkin, kuten nykyaikaisemmilla ihmisillä, heillä oli myös pieniä koiranhampaita, todennäköisesti käytettyjä työkaluja ja he kävelivät pystyssä jäykillä, kaarevilla jaloilla, jotka olivat paremmat kävelyyn kuin puiden kiipeilyyn.
Lucy oli myös pieni, seisoo 3, 5 metrin päässä ja painoi 60 kiloa. Tästä syystä, vaikka hän käveli pystyssä, hän ja sukulaiset veivät silti puiden rehuksi ruokaa ja nukkuivat turvallisesti useimpien saalistajien luona.
Mutta kirjoittajat ehdottavat, että Au. afarensis- jalat, niin hyvin sopeutuneet pystyyn kävelyyn, osoittivat olevansa vastuussa, kun ne kiipeivät. Lucyn jaloilla ei ollut kiinnitysjoustavuutta ja tarttumiskykyä, joka auttaa nykypäivän apinoita liikkumaan niin tehokkaasti korkealla. "Nämä ominaisuudet, jotka mukauttavat häntä kaksisuuntaiseen liikkumiseen maassa, voivat vaarantaa hänen kyvyn kiivetä tehokkaasti ja turvallisesti puihin", he kirjoittavat. Ainakin yhdellä muulla fossiililla Hadarista, Etiopiasta, josta Lucy löydettiin, tiedetään myös olevan puristusmurtumia, jotka ovat yhdenmukaisia putoamisen kanssa, Kappelman toteaa.
Smithsonianin Human Origins -ohjelman johtaja Rick Potts sanoi, että tutkimuksen todisteet tekevät vakuuttavan tapauksen siitä, kuinka Lucy tapasi hänen kuolemansa - mutta varoitti käyttämättä sitä laajempaan evoluutiovaikutukseen.
"Lucy ja hänen satojen lajiensa sadat fossiilit osoittavat erottuvan luurankon, joka on mukautettu sekä tehokkaaseen kaksisuuntaiseen kävelyyn että puiden kiipeilyyn", hän sanoi sähköpostissa, huomauttaen, että useat tutkimukset ovat korostaneet yhtä elämäntapaa toiseen. "Mutta koko yhdistelmä, jota Lucy luuranko niin kauniisti kuvaa, on hänen lajiensa kävely- ja kiipeilytehokkuus."
"Perustuen fossiilisten hominiinien ennätteeseen välillä 6 miljoonaa - 2 miljoonaa vuotta sitten, tämä yhdistelmä oli onnistunut hyvin pitkään", hän lisäsi. "Ja niin en ole vakuuttunut siitä, että Lucyn kohtalokas kaatuminen on todiste siitä, että maapallon elämän onnistuminen vaaransi väistämättä selviytymisedun - ja siten tehokkuuden - kiipeilyä Lucyn lajeissa."
Potts huomauttaa, että traumaattiset putoukset ovat suhteellisen yleisiä kädellisissä, jopa erityisen ketterissä kiipeilijöissä, kuten gibboneissa. "Lucyn tapaus, kuten vakuuttavasti osoitettiin uudessa artikkelissa, oli traaginen", hän kirjoitti. "Mutta jos muut vastaavat todistaisivat, voin lyödä vetoa, että he olisivat kiipeämättä epäröimättä samalle korkeudelle saadakseen kypsän palon tai hedelmät tai hyvän unen."
