Vuosikymmenien ajan satelliitit ovat antaneet ihmisille mahdollisuuden seurata planeettaansa, antaen kerran ajattelemattoman näkökulman alla tapahtuvaan. Nykyään näistä näkymistä on kuitenkin tullut niin yleisiä, että useimmat eivät ole yllättyneitä uusista satelliittikartoista - paitsi jos se osoittaa maan magneettikenttää.
Kuten BBC: n Jonathan Amos raportoi, uusi kartta tekee juuri sen. Se on luotu käyttämällä Euroopan avaruusjärjestön Swarm-operaation tietoja, jotka on omistettu tutkimaan Maan magneettikenttää avaruudesta. Käyttämällä kolmen samanlaisia satelliitteja, Swarm mittaa magneettisuutta maan ytimessä, vaipassa, kuoressa, valtamereissä, ionosfäärissä ja magnetosfäärissä. On toivottavaa, että operaatio tuottaa uutta tietoa maan magneettikentästä ja miksi se heikkenee.
Harva on tietoinen maan magneettikentästä päivittäin - sitä on mahdotonta nähdä tai tuntea ilman oikeita työkaluja. Mutta se on siellä joka päivä, ja tutkijoiden mielestä se muuttuu koko ajan. Geomagneettinen kääntö (prosessi, jonka aikana Maapallon magneettinavat kääntyvät) on tapahtunut useita kertoja planeetan pitkän historian aikana. Tutkijat epäilevät, että se on käynnissä nyt, ja Swarm on osa heidän yritystään selvittää, mitä kentän kanssa tapahtuu.
Kuten Amos selittää, tämä viimeisin satelliitti on hienostuneempaa kuin aiemmat iteraatiot ja pystyy tarkastelemaan Maan magneettikenttää korkeammalla resoluutiolla kuin koskaan ennen. Käyttämällä aikaisempien satelliittimatkojen perintöä, tutkijat toivovat voivansa hyödyntää sitä planeetan magneettisuuden kartoittamiseen vielä yksityiskohtaisimmin.
Joten mitä uusi kartta, joka käyttää Swarmin ja edeltäjänsä Champin tietoja, paljastaa? Paljon - julkaisussa ESA kutsuu sitä ”tämän kentän korkeimman resoluution karttaan avaruudesta toistaiseksi”.
Kartta näyttää magneettinauhat - paikat, joissa näkyy vuorotteleva normaalien ja käänteisten polaarisuuksien kuvio - valtamerenkuoren varrella. Näiden raitojen uskotaan muodostuvan kivenähdytyksenä eri puolilla maapallon magneettista historiaa, ja niitä pidetään eräänlaisena maapallon monien polaaristen käänteiden tallennuksena. Kun maapallon puolivälissä valtamerellä syntyy uutta kuorta ja merenpohja leviää, ne liikkuvat tunnistettavissa, raitamaisissa kuvioissa.
Voit myös havaita kartalla magneettisiä poikkeamia - paikkoja, joissa on epätavallisen paljon magneettisuutta -. Yksi tällainen poikkeavuus on Keski-Afrikan tasavallassa. Jos käytät magneettista kompassia seistessäsi Bangui-magneettisen poikkeaman yläpuolella, se huipuu valtavan magneettikentän vuoksi. Vielä ei tiedetä, miksi Bangui asuu tällaisessa äärimmäisessä magneettisessa poikkeavuudessa, mutta on mahdollista, että se tapahtui, kun rautarikas asteroidi lepää alueelle miljoonia vuosia sitten.
Jatkossa, Amosin mukaan, tutkijat käyttävät tietoja päivittääkseen maailman digitaalisen magneettisen anomalian kartan, nykyisen magneettikarttojen kultastandardin. ESA: n tutkijoiden mukaan on mahdollisuus saada yksi päivä ymmärtämään, mitä maankuoressa tapahtuu - paikan tutkijat eivät voi helposti tutkia logistiikan takia, mukaan lukien se, että niin suuri osa maasta sijaitsee vedenalaisessa tilassa.
Joskus se auttaa eri näkökulmaa, ja uusi magneettinen kartta lupaa antaa tutkijoille juuri sen. Muille meille on mahdollisuus nähdä maapallo uudessa valossa - muistutus siitä, että vaikka emme voi nähdä tai edes tuntea Maan magneettikenttää, se on kanssamme joka päivä.
