Rob Falken on keksijä, jolla on tehtävä: asettaa planeetta etusijalle kaikkeen, mitä hän tekee. Hän varttui Etelä-Kaliforniassa ja kutsuu surfaamista “nuoruudeni elinehtoon”. Urheilu, hänen mukaansa, teki hänestä herkän luonnon kannalta.
Falken aloitti keksintöjen surffaukseen liittyvien tuotteiden kanssa ollessaan 17-vuotias ja valmistanut surffilautavahaa äitinsä keittiön pöydälle. Siitä lähtien materiaalisuunnittelija on kehittänyt tuotteita, mukaan lukien kierrätetystä puusta valmistetut rullalaudat, biohajoavan lainelautanen, jonka vaahtopohja on peräisin sokeriruo'on kasveista, ja kelluva vaahto, jota käytetään kevyissä pelastusliiveissä, joita käytetään hinattavien suurten aaltojen surffaajien keskuudessa.
Vuonna 2014 Falken huomasi haluavansa keskittyä sellaiseen joustavaan vaahtoon, johon tavallisesti liität joogamattoja ja juoksukengien pohjia. Vain hän halusi tehdä sen kestävällä tavalla, hyödyntäen runsaasti jätteiden muotoa.
Myrkylliset sinilevät, joita kutsutaan myös sinileväbakteereiksi, ovat saavuttaneet epidemian tasot viime vuosina johtuen nousevista globaaleista lämpötiloista, samoin kuin ihmisten prosesseista, kuten laajamittaisesta maataloudesta ja sanitaatiosta, aiheutuva valuminen ja vesistöjen saastuminen. Valtamerissä suurten levien kukinnat kutsutaan usein ”punaisiksi vuorovesi” levien ruosteisen sävyn vuoksi. Ne vaikuttavat kaikkeen merinisäkkäiden, kuten manaattien, terveyteen kaupallisten kalastajien liiketoimintaan ja merenrantakohteisiin, joissa vieraat odottavat koskemattomia rantoja ja puhdasta vettä.
Leväkukintojen myötä domoiinihappo, nimeltään toksiini, kertyy simpukoiden ja merikalan kantoihin, kuten sardellit ja sardiinit. Kun jokin muu meren elämä kuluttaa näitä kaloja, domoiinihappo aiheuttaa tuhoisan dominovaikutuksen koko ravintoverkossa. Viime talven kuukausina kukinnat keskeyttivät Kalifornian Dungeness- ja kalliorapukauden, mikä maksoi rapuille arviolta 48 miljoonaa dollaria. Samana vuodenaikana Washingtonin osavaltion kala- ja villieläinministeriö supisti partakoneen puristamista simpukoissa esiintyneen domoiinihapon kohonneiden pitoisuuksien vuoksi.
Kuukauden kokeilun jälkeen Falken löysi tavan tehdä levistä ensisijaisena aineosana. Hän perusti nopeasti Bloomin, yrityksen, joka nyt valmistaa vaahtotuotetta.
Siirrettävä harvesteri kerää räjähtävän kasvien elämän, joka tukkii vesiteitä ja imee happea vettä, jota vesieliö niin kipeästi tarvitsee. (Kukinta) Bloomin liikkuva kombaini kerää leväbiomassan jätevirroista Yhdysvalloissa ja Aasiassa. Korjaa räjähtävä kasvien elämä, joka tukkii vesiteitä ja imee happea vettä, jota vesieliö niin kipeästi tarvitsee. Kun korjatut levät on muunnettu polymeeriksi, Bloom voi tuottaa kaikenlaisia vaahtopohjaisia tuotteita, lenkkaripohjista ja autonistuinten verhoilusta surffilautapitoihin. Levävaahtopitoinen tyyny on Bloomin ensimmäinen kaupallinen tuote, jonka on valmistanut surffaaja Kelly Slaterin suunnitteluyritys.
Bloomin nykyinen toimitusjohtaja Falken puhui Smithsonian.com-palvelun kanssa levien korjuujärjestelmästään.
Kuinka idea Bloomista syntyi?
Kiinnostuin tästä, koska minulla on taustankehitysmateriaaleja keskittyen ympäristöön. Sain selville, että leväkukintojen osalta viimeiset kolme vuotta ovat olleet kaikkien aikojen kolmen vuoden pahin, yhdistyneenä toisiinsa. En liioittele sanoessani, että tämä on kriisi. Floridassa 4. heinäkuuta pidetyn viikonlopun aikana osavaltio menetti miljoonia turismidollaria.
Lisäksi on alueita, joissa veden happitasot ovat niin ehtyneet, että tapahtuu manta-säteilymassan kuolemia. Manaatit kuolevat syömästään saastuneita leviä. Nämä leväkukinnat ovat myös haitallisia ihmisten terveydelle, ja ne vaikuttavat kokonaisisiin vesijärjestelmiin, jotka valuvat valtamerelle sisävesialueilta, joilla on laajamittainen karjankasvatus ja sokeriruo'on kasvien valuminen.
Joten kiertääkseni takaisin, aloitin vuoden 2014 alussa polulla vaahtoleviä. Levästä on puhuttu paljon biopolttoaineista, mutta biopolttoaineiden valmistamiseksi on geneettisesti muunnettava tarpeeksi materiaaleja tai kasvatettava kaikki laboratoriossa. Yritin tehdä yhteistyötä biomuoviyrityksen kanssa tekemällä jo jotain samanlaista kuin mitä halusin saavuttaa, mutta Cereplast-yritys meni valitettavasti konkurssiin ennen kuin pystyimme saamaan projektimme alulle.
Löysin toisen kumppanin Algix-yrityksestä, jolla oli yksinkertaisia, mutta merkittäviä siirrettäviä levien korjuujärjestelmiä, jotka otettiin menestyksekkäästi käyttöön monniin moniin eteläisiin maihin. Jotkut sadonkorjuujärjestelmistä olivat joko vajaakäyttöisiä tai perhosipyöräisiä. Kerroin heille, että minulla oli ajatus vaahtoa heidän materiaaliaan, ja aluksi he sanoivat, että se ei toimisi. Mutta he lähettivät minulle materiaalinsa eritelmiin ja vain 30 päivän ajan huolehtimisen jälkeen minulla oli vaahtotuotetta. Muutamaa kuukautta myöhemmin Algix ja yritys Effekt liittyivät Bloomiin.
Kuinka teet vaahtoasi? Kuinka leväharvesterisi toimii?
Yleensä työskentelemme minkä tahansa tyyppisten sinilevien kanssa. Sinilevä on polymeeri, joten imemme sen pohjimmiltaan järvestä ja kuivaamme sen jatkuvaa aurinkokuivausprosessiamme käyttämällä. Aurinkokuivaus tuottaa puuhiilemäisen hiutaleen, jonka jauhemaistamme jauheeksi. Kun meillä on puhdas jauhe - meillä ei ole toksiineja -, teemme siitä pohjimmiltaan pelletin, joka ruiskuvahvitaan paneeliin ja teemme siitä kuidun. Voimme kuivata minkä tahansa 40%: n proteiinipitoisuudella, koska se proteiini tekee muovista.
Bloom kuivattaa levät, jauhee ne jauheeksi ja muuttaa sitten jauheen pelletiksi. (Kukinta) Keskitymme todella muovipuolelle. Muovi on aminohappoketju, mikä on proteiinin määritelmä. Meillä on täydellinen ratkaisu, joka ei vaadi peltoa, viljelyssä torjunta-aineita ja loputonta raaka-ainetta. Meillä on voittoa, mutta yritämme tehdä parempia ratkaisuja, jotka asettavat planeetan etusijalle.
Voiko Bloom satoa mistä tahansa vesistöstä tai vain makean veden järvistä ja lampista?
Keskitymme polymerointiin, ja jos työskentelemme suolavesilevien kanssa, suola luo haasteen muuttaessaan polymeeriksi. Siitä huolimatta järjestelmämme ei välitä siitä, että se toimii suolassa tai makeassa vedessä tai levässä paksuina kuin kakku. Levät ovat planeetan suurin hiilidioksidinielu; voimme käyttää kaikkea. Voimme vierittää siirrettäviä harvestereitamme murtohaarojen suistoon asti tai ponttoida ne merelle. Kuten Algix löysi kyseisiltä monni-tiloilta, voimme päästä herkille elinympäristöille vahingoittamatta ympäristöä.
Kuinka Bloom eroaa muista ratkaisuista, joilla yritetään torjua myrkyllisiä leväkukintoja?
Ei ole muuta ratkaisua - ei kuin meidän. Yksi harvoista asioista, joita voit tehdä valtameressä tai järvessä, on kuparisulfaatin tyhjennys ja tappaa kaikki.
Harvesterimme käyttää jättiläisessä tyhjiössä seulaa, joka estää kaloja ja vesieläimiä imemästä. Sitten 99 prosenttia suodatetusta vedestä menee takaisin, ja meillä on sinileviä, jotka voimme kuivata ja käyttää vaahdon valmistukseen.
Bloomin ensimmäinen kaupallinen tuote on surffilautan levävahvavetolattia, jonka on valmistanut surffaaja Kelly Slaterin suunnitteluyritys. (Kukinta) Mitä voit tehdä vaahdollasi?
Surffaajat voivat käyttää vaahtoamme vetovoimaan, ja näin päädyimme ensimmäiseen päätuotteeseemme, nelikomponeniseen litteään pad-surffaajaan parempaan otteeseen niiden laudoille.
Onko sinulla patentteja Bloomille?
Meillä on patentti polymeerien käsittelystä levästä. Meillä on myös prosessissa vielä 12 muuta patenttia, joista osa keskittyy vaahtojemme mikrobilääkkeiden käyttöön.
Mitä seuraa Bloomille?
Algixin ja Bloomin mantra on tehdä vähiten vahinkoa. Meillä on todella hämmästyttävä tekniikka ja se on äärettömän skaalautuva, koska siellä on loputtomia leviä.
Suunnittelemme vaahtomme olevan yli kaksi miljoonaa paria kenkäparia vuoden 2017 alkupuolella ja 100 miljoonaa kenkäparia vuoteen 2018 mennessä.
Mielestämme kulutustavaroiden luokka on helppo, koska ihmisille pitää jotain, mitä he voivat ostaa; Teemme fyysisiä tuotteita, joihin ihmiset voivat liittää ja käyttää arjessaan. Emme voi muuttaa kaikkia hoitamaan ympäristöystävällisiä materiaaleja tai tuotteita, mutta materiaalimme toimii.
