Kylmällä Chicagon talvipäivänä - 30. joulukuuta 1903 - koristeltu, viiden viikon ikäinen Iroquois-teatteri oli täynnä opettajia, äitejä ja lapsia, jotka nauttivat lomasta. He olivat kokoontuneet katsomaan herra Bluebeardia, joka on huippuluokan musiikkikomedia, jonka pääosassa on Chicagon syntyperäinen Eddie Foy. Siinä oli kohtauksia ympäri maailmaa, näyttelijöinä naamioituneita näyttelijöitä ja keskeytetty baleriini. Se oli mahtava tuotanto, joka sopi nopeasti kasvavalle ja yhä näkyvämmälle kaupungille. Yli 1700 asiakaskunnan innokas joukko ei olisi voinut epäillä, että melkein kolmasosa heistä menehtyisi samana iltapäivänä ”onnettomuudessa, joka jättää satoja kodinsa rakkaita ja teki Chicagosta onnettomimman kaupungin maan päällä. ”, Kuten The Great Chicago Theatre katastrofi myöhemmin kertoi. Tragedia olisi herätys kaupunkiin ja kansakuntaan ja johtaisi uudistuksiin tavassa, jolla julkiset tilat ottivat vastuun suojelijoidensa turvallisuudesta.
Kun show aloitti toisen näytöksensä kello 3:15 sinä iltapäivänä, lavavalosta tuleva kipinä syttyi lähellä olevaan draperiin. Yritykset sammuttaa tulipalo primitiivisellä hidastimella eivät tehneet mitään pysäyttääksesi tulen leviämistä syttyvien koristeellisten taustojen yli. Seuraavaan kohtaukseensa vetäytynyt Foy yritti rauhoittaa yhä levostuneempaa yleisöä. Hän määräsi orkesterin jatkamaan soittoaan, kun lavastopäälliköt yrittivät turhaa yrittää laskea oletettavasti paloa hidastavan verhon, mutta se napsahti.
Pian tuli selväksi, että tulipaloa ei pystytty hillitsemään. Yleisön jäsenet ruuvistuivat istuimistaan kohti muutamia poistumisovia, joita he löysivät, mutta suurimman osan niistä peitti verhot. Niitä jatkoi metalliharmonikkaportit, jotka lukittiin tiukasti pitämään ylemmät tasot hiipimästä alas hinnaltaan istuimiin väliaikojen aikana. Kauhuutetut asiakassuhteet - arviolta 1 700, joissa on enemmän seisovien lippujen haltijoita tukkeutumassa käytäviä - kumoivat harvojen kuristuspisteiden läpi. Nopeasti kohtaus oli muuttunut ”matkimisesta tragediaan”, kuten yksi selviytyjä sanoi. Lavalle katsomalla Foy kirjoitti muistelmissaan, että hän näki ylemmillä tasoilla ”hullua, eläinmaista surkeutta - heidän huutojaan, urheiluaan ja kyynelöitään, tuhansien jalkojen naurua ja vartaloa, joka hiontaa kappaleita, jotka sulautuvat crescendo-puoli- valittaa, puolihuopa. ”
Kun valetut jäsenet tajusivat vaaran, jossa he olivat, he avasivat takaoven oven päästäkseen pakoon (baleriini, takertuneen takilaansa, ei päästä sitä ulos teatterista hengissä). Auki olevan oven takana oleva räjähdys räjähti äkillisen liekin pallo teatterin läpi ja tappoi heti monet käytännöllisesti katsoen välttämättömillä parvekkeilla. Se oli tarpeeksi tehokas puhaltamaan ainakin yksi poistumisovi auki auttaen niitä, jotka kiihkeästi yrittivät toimia tuntemattomat lukot. Muutamalla oli onnea löytää ylemmän tason palopako, vain kun tajusi, että siitä puuttui ulkoinen tikkaat maahan asti. Työläiset rakennuksessa, joka ylittää kujan, ulkonevat laudat, jotta voidaan luoda sydäntä pysäyttävä vaihtosilta, pelastaen kourallinen suojelijoita sen jälkeen kun kaksi ensimmäistä, jotka yrittivät sitä, liukastuivat ja kuolivat kuolemaansa.
Muutamassa hetkessä sadat ruumista, jotka epäonnistuivat pääsyn löytämisessä, alkoivat kasaantua teatterin sisälle. He olivat kuolleet ennen palomiesten saapumista paikalle. Suuri Chicagon palonkatastrofi kuvasi heitä odottaneita pahemmaksi kuin mitä "Dante mielessä kuvasi hänen infernostaan".
Naapurissa sijaitseva ruokailutila muutettiin sekä morgaaniksi että sairaalaksi, kun lääkärit yrittivät löytää eläviä uhreja hiiltyneiden jäänteiden merestä. Paniikkisoitunut perhe ja ystävät alkoivat pian laskeutua ravintolaan nähdäkseen, olivatko rakkaansa jotenkin karanneet. Kun sanat huikeasta kuolemantapauksesta levisivät, kaupunki voittaisi kollektiivisen surun tilassa.
Ryhmä seisoo tulipalon jälkeen Iroquois-teatterissa, katselee raunioita, Chicago, Illinois, noin tammikuu 1904 (Chicagon historiamuseo) Hengenmenetykset iskivat Chicagon ylemmän keskiluokan yhteiskunnan ytimeen. He olivat, kuten The Great Chicago Theatre Disaster kuvaili heitä ”Chicagon valituiksi, vauraimpien liikemiesten vaimoiksi ja lapsiksi sekä paikallisen yhteiskunnan kukkaksi.” Jotkut olivat jopa matkustaneet junalla lähikaupunkeista nauttimaan loma-ilmapiiristä Chicagon keskustan sydämessä. Heidän kuolemansa galvanoivat kaupungin. "Jos sinulla on varakkaampia, sosiaalisia ihmisiä, jotka kuolevat Iroquois-teatterin tulipalossa verrattuna arjen keskiluokan ihmisiin, valitettavasti nämä ovat joskus asioita, joihin kiinnitetään enemmän huomiota kuin heidän pitäisi", sanoo Robert Solomon, National Fire Protection Association.
Mutta shokki ja suru herättivät nopeasti järkytystä. Ylenpalttista teatteria oli mainostettu "ehdottomasti tulenkestäväksi". Kuinka sadat sielut - lähinnä naiset ja lapset - saattavat hukkua niin nopeasti? Kuka oli vastuussa?
Päiviä myöhemmin Chicago Tribune järjesti luettelon määräyksistä, joita irrookit olivat hylänneet, mukaan lukien riittävän palohälyttimen, automaattisten sprinklerien, merkittyjen poistumisten tai sopivien sammutuslaitteiden puuttuminen. Jopa kaksi isoa kattoa, josta savu ja liekki olisi voinut päästä ulos, pysäytettiin. Sanomalehti kehotti toimia: "Ainoa sovitus, joka voidaan tehdä näille onnettomille huolimattomuuden uhreille, on tehdä Chicagon teattereista ehdottoman turvallisia, jotta kukaan muu ei tapaa kohtaloaan."
Syyllisyyden todistamisen tehtävä tuli kuitenkin toivottoman monimutkaiseksi. Tuona päivänä lukemattomat ongelmat muuttuivat syyllisyyden algebraksi - niin monet olivat jättäneet suorittamatta tehtävänsä, ettei kenellekään lähteelle voitu antaa konkreettista vastuuta. Virallinen kysely keskittyi teatterin omistajiin, arkkitehtiin ja kaupungin virkamiehiin, jotka puolestaan osoittivat nopeasti sormeaan, mukaan lukien uhrit itse. Omistajat Will J. Davis ja Harry J. Powers julkaisivat Tribune- lehdessä lausunnon, jossa syytettiin yleisöä paniikkimisesta huolimatta siitä, että heitä “kehotettiin olemaan rauhallisia ja välttämään kiirettä”; arkkitehti väitti, että oli olemassa "runsaasti" poistumisia, elleivät ihmiset joutuisi "paniikkiin kärsimään ja tainnuttamaan".
”Kaikki myöhemmin pesivat vastuunsa kätensä. Se oli niin täydellinen ihmishenkien menetys, että he eivät halunneet olla yhteydessä siihen mahdollisuuksien mukaan ”, sanoi Chicago Death Trap -kirjailijan toimittaja Nat Brandt . Taustalla oleva tyytyväisyyskulttuuri ei vähentänyt asioita. "Puhut myös kaupungista, joka oli tuolloin pahamaineinen lakien suhteen ja teki sen, mitä sinun piti tehdä, sekä asiakassuhteesta ja palkkioista", sanoi Brandt. Vaikka suoraa yhteyttä korruptioon ei koskaan todistettu tuomioistuimessa, kaupungin virkamiesten välinpitämättömyys tunnettuihin rikkomuksiin lisäsi tosiasiaa, että teatteri sai vain tarkan turvallisuustarkastuksen ennen yleisölle avaamista viikkoja aiemmin. Vaikka rakentaminen oli edennyt aikataulun jälkeen, teatterin omistajat kiirehtivät avaamaan sen ennen tuottoisaa lomakautta. Mutta koko kaupungin teattereita vaivanneet ongelmat eivät olleet tuntemattomia. Huolestuneena laajalle levinneistä turvallisuusrikkomuksista pormestari Carter Harrison määräsi tarkistamaan kaikki teatterit vain kuukausia aikaisemmin, mutta kaupungin virkamiesten innostumisen puute tarkoitti, että tutkimukset olivat käyneet läpi.
Lukuisten tutkimusten, todistusten keräämisen ja kolmen vuoden laillisen rynnäkkeen jälkeen ketään ei koskaan pidetty rikosoikeudellisessa vastuussa. Lukuisat uhrin perheiden oikeusjutut kuolivat, ja niistä tuli liian kalliita ylläpitää useita vastaajia, teatterin omistajat ja kaupunki mukaan lukien. Davis sai oikeuden, mutta ei tuomittu. Loppujen lopuksi teatterin rakentaneen rakennusyrityksen perheille maksettu erä oli ainoa konkreettinen vastuu.
Iroquois-teatterin ylägalleria tulipalon jälkeen, Chicago, Illinois, 1903 (Chicagon historiamuseo) Mutta Iroquois-tulipalo, joka oli yksi 1900-luvun alkupuolella käytetyistä suurten tulipalojen sarjasta, oli katalysaattori systeemisille muutoksille, joiden tarkoituksena oli estää toinen samankaltainen tulipalo. ”Koulu-, teatteri- ja oopperatalot - juuri niistä 15-20 minuutissa saat 100 ihmistä, 200, 300, 400 ihmistä - että monet ihmiset kuolivat nopeasti. Se on kuin monissa yhteiskunnan asioissa, joissa on kärkipiste, taajuudesta tulee liian paljon ja kuolleiden määrä muuttuu liian suureksi ”, Salomon sanoo. "Sitten sinun on viime kädessä saatava päätöksentekijät ja poliitikot ryhtymään toimiin."
Tulipalo pakotti Chicagon tarkastelemaan kovasti, kuinka ne säätelivät kukoistavan kaupungin suuria julkisia tiloja. "Kuinka suuri osa siitä johtui siitä, että he olivat huijalleet rakennusmääräyksiä, ja kuinka paljon siitä, että rakennusmääräykset eivät menneet tarpeeksi pitkälle", kertoo John Russick Chicagon historiallisesta seurasta. ”… Oli olemassa melkoinen määrä rakennuksiamme, jotka eivät suojele meitä, ja meidän on tehtävä enemmän heidän hyväkseen. Se ei olisi riittänyt, vaikka rakennusmääräyksiä olisi noudatettu - Iroquois-teatterin tulipalossa olisi kuollut paljon ihmisiä. "
Päivien kuluessa kaupunki sulki kaikki sen lainkäyttöalueella olevat teatterit, kunnes ne voitiin tarkastaa ja korjata normaalisti, ja kansalliset otsikot pakottivat muissa kaupungeissa ympäri maata alistamaan omat teatterinsa samanlaiselle tarkastukselle. Chicagon kaupunginvaltuusto hyväksyi viikkojen kuluessa ylivoimaisella enemmistöllä uuden rakennusmääräyksen, joka pakotti rakenteelliset muutokset mukaan lukien uudet käytävien ja uloskäyntien vaatimukset, palontorjuntaratkaisun käytön maisemissa, liitetyt palohälyttimet, käyttörajoitukset, ”pysyvien” lippujen poistaminen, muutokset sprinklerivaatimuksiin ja kattohormiin (kuten iroquoisiin kiinni naulattuihin) sovellettaviin sääntöihin.
Kestävien muutosten joukossa olivat uloskäyntien, käytävien ja käytävien valaistusta koskevat vaatimukset, mukaan lukien vaatimus, että "punainen valo pitää palaa uloskäyntien yli" esitysten aikana. Tämä kaikui sellaisen sähköinsinöörin sanat, joka oli kannattanut merkkien valaistamiseen ”teatterin valaistusjärjestelmästä riippumattomalla valonlähteellä”, kriittinen kohta, koska iroquoisten sähkö oli sammunut tulen aikana. Western Electricianin huhtikuun 1904 painos korosti "poistumisvalojen, joita myös täydentää siemennesteöljylamput" käyttöönottoa siinä tapauksessa, että "nykyinen syöttö keskeytetään." Vaikka tekniikka onkin kehittynyt, nämä merkit olivat edelläkävijöitä hehkuva punainen exit-merkki on kaikkialla moderneissa teattereissa.
Lamppu (pistevalo), joka aiheutti pahamaineisen Iroquois-teatterin tulipalon, joka tappoi 602 katsojaa 30. joulukuuta 1903 (Chicagon historiamuseo) Iroquois-palo inspiroi myös hätäuloskäyntien kohdalla löydettyjen paniikkitankojen kehittämistä. Carl Prinzler, rautakauppamyyjä, joka oli alun perin suunnitellut osallistua herra Bluebeardin esitykseen palopäivänä, jatkoi työtä kollegoidensa kanssa keksintönsä törmäyslaitemekanismista oville, jotka estävät pääsyn ulkopuolelta - suurin huolenaihe. lippujen myyjistä - mutta ne voitaisiin helposti avata pakkokeinoilla, ja ensimmäisen suunnittelupolven sukupolvia on käytetty julkisissa rakennuksissa yli vuosisadan.
Vaikka uudet lait ja innovaatiot tekisivät teattereista turvallisempia, ne riippuivat edelleen näkyvästi tapahtuvista tragedioista, jotka vaikuttivat vähiten konkreettisiin ja muuttuviin tekijöihin: ihmisen käyttäytymiseen. "Ellei valppautta ja huolellisuutta ole, niin rakennuttaja tai arkkitehti tai tarkastaja tai rakennuksen omistaja voi sivuuttaa jopa kirjoissa olevat asiat", Russick sanoi. "Monien ihmisten on noudatettava vaatimuksia ja tehtävä omalta osaltaan saadakseen sellainen maailma, jossa ihmisiä suojellaan." Tämä voi estää rakennuksia "ehdottomasti tulenkestävinä", mutta teatterit heijastavat nykyään kumulatiivista ja tuskalliset opit, jotka on saatu tragedioista, kuten Iroquois-teatterin tulipalo.
