Ystäväni Andy Turpin lentäessään 33-jalkaista Aphrodite -rintaansa, bluffin takana pääsee Ayala Coveen - ankkuriin 740 hehtaarin enkelisaarella. Kun lähestymme telakkaa, aallot herätetään sylissämme kapealla rannalla, joka kaareutuu hevosenkengän muotoisen sisääntulon ympärille. Hyvin hoidetun puiston ulkopuolella tamme-, Montereyn mänty- ja eukalyptuspuistot osoittavat kukkuloita, jotka nousevat Livermore-vuorelle, saaren keskustassa sijaitsevaan 788 jalan korkeuteen.
Valtionpuisto vuodesta 1958 lähtien, saari on monta kertaa suurempi - ja paljon kuvankaunis - kuin sen kivinen, kieltäen sisar Alcatrazin, surullisen rangaistuslaitoksen paikan, joka on hylätty vuodesta 1963. Kuusi tuhatta vuotta sitten, Miwok-intialaiset metsästivät täällä. 1800-luvulle mennessä Angel Island toimi sotilastukikohpana, roolissaan, joka sillä oli mobilisaatioissa sisällissodasta kylmän sodan kautta. Se toimi myös lännen Ellis-saarena, jossa kymmeniä tuhansia lähinnä aasialaisia maahanmuuttajia pidätettiin ennen heidän ottamista Yhdysvaltoihin tai karkotettu. Saari, sanoo Skip Henderson, Angel Island Association -järjestön, paikallisen voittoa tavoittelemattoman varainhankintajärjestön, johtaja, "kiteyttää koko lahti-alueen historian."
Useimmat kävijät, jotka saapuvat Ayala Coveen lautalla San Franciscosta, Marinin piirikunnasta tai Oaklandista, ovat Bay Area -asukkaita - lapsia retkillä, historiaa harrastavia, auringonpalvojia etsimään syrjäisiä rantoja, retkeilijöitä, jotka etsivät panoraamanäkymiä lahdelle. Jotkut päiväretkijöistä hyppäävät raitiovaunulla 45 minuutin, viiden mailin ajomatkan saaren ympärille Perimeter Roadilla, nousevat sitten lautalla takaisin Raccoonin salmen yli viehättävään Marin County -kaupunkiin Tiburoniin.
Saaren kannattaa kuitenkin viedä hitaasti - jalka tai polkupyörällä - lauttalaiturilta, josta löytyy kahvila ja vierailukeskus. Useimmat kävijät suuntautuvat saaren länsipuolelle, jota houkuttelee osittain Camp Reynolds, jossa voi kiertää sisällissodan esikaupungin palautettuja puisia kasarmeja.
Sitten on näkymä. Sausalito, taiteilijoiden erillisalue ja venesatama, sijaitsee länteen mailin tai kahden myrskyisen veden poikki. Kauempana länteen, Marinin kreivikunnan päisteet syöksyvät Tyynenmereen; täällä kultaisen portin silta kulkee maanpäästä San Franciscon pohjoisimpaan kärkeen. Kun yksi jatkuu vastapäivään Perimeter Roadilla, San Franciscon pohjoispuoli ilmestyy — Fisherman's Wharf, North Beach, Transamerica Pyramid, Russian Hill.
Saaren eteläpinta, Perlesin ja Sand Springsin rantojen ohi, näkyy lahden sillalla, päättyen Oaklandiin; Berkeleyn yliopistokaupunki, sen kellotorni, joka on näkyvissä mailia, on pohjoisessa. Ja jokaiselle, joka haluaa vaeltaa Livermore-vuoren huipulle, joka on melko helppo kahden tunnin vaellus, se tarjoaa upeat panoraamanäkymät lahdelle.
Kun otetaan huomioon saaren strateginen sijainti lähellä lahden suua - tutkimusmatkailija John C. Frémont nimitti avaamisen kultaiseksi portiksi, sille myöhemmin annetun nimen -, se sai merkityksen sotilaallisena etupostina. Ensimmäinen merkittävä linnoitus, Camp Reynolds, saatiin päätökseen vuonna 1864 puolustuksena valaliiton joukkojen merivoimien hyökkäyksiä vastaan - uhka, joka ei koskaan toteutunut.
Angelin saari toimi sitten pysähdyspaikkana sotilaille, jotka lähtevät sotilaallisiin kampanjoihin, mukaan lukien Espanjan ja Yhdysvaltojen sota 1898 ja molemmat maailmansodat. Toisen maailmansodan aikana yli 300 000 joukkoa kulki Fort McDowellin läpi; sen 1890-luvulta peräisin olevat hylätyt rakennukset ovat edelleen. 1950-luvulla, kun kylmä sota kiristyi, Angel Islandista tuli Niken ohjusakku, joka purettiin myöhemmin vuonna 1962.
Mutta saaren mielenkiintoisin historia tapahtui maahanmuuttoasemalla saaren koillisosassa. Dale Ching, tänään asukas Daly Cityssä, San Franciscon eteläpuolella, oli 16-vuotias saapuessaan maahanmuuttokeskukseen kiinalaisesta Cheung Shenin kylästä vuonna 1937. ”Olin siellä kolme kuukautta”, hän sanoo. "En tehnyt mitään joka päivä - toivoin vain, että huomenna olisi päiväni päästä pois Angel Islandilta."
Laitoksessa käsiteltiin noin 175 000 Kiinan kansalaista vuosina 1910–40, kun se suljettiin. (Noin 80 prosenttia hyväksyttiin lopulta Yhdysvaltoihin.) ”Toivon, että voisin matkustaa pilvellä kaukana, yhdistyä vaimoni ja poikani kanssa”, yksi mies kirjoitti yhdisteen puuseinille. Toiset kirjoittivat tarkemmin. ”Mistä tiesin, että minusta tulee vanki, joka kärsii puurakennuksessa?” Valitti yksi pidätetty. "Barbaarien väärinkäyttöä on todella vaikea toteuttaa."
Vuonna 1991 Ching, silloin 70, palasi Angel Islandille. Hänen teini-ikäiset lapsenlapsensa olivat pyytäneet, että hän näyttää sen heille. "Minulla ei ollut sydäntä kääntää heitä alas", Ching sanoo. Loppujen lopuksi hän teki rauhan menneisyyden kanssa kirjautumalla vapaaehtoiseksi maahanmuuttoaseman kasarmimuseoon, joka on nyt kunnianhimoisessa 15 miljoonan dollarin kunnostustöissä. Vuonna 1997 asemalta tuli yksi vain kahdesta Aasian ja Amerikan historiallisesta paikasta, jotka rekisteröitiin kansallisiksi historiallisiksi maamerkeiksi. (Toinen on Manzanarin internoileiri, jossa japanilaiset amerikkalaiset vangittiin toisen maailmansodan aikana, lähellä Itsenäisyyttä, Kalifornia.)
Viime aikoihin asti, Ching sanoo, maahanmuuttoaseman rooli lännen muotoilussa oli käytännössä tuntematon. "Nyt", hän sanoo, "säilyttämme tämän paikan - ja se ei koske vain kiinalaisia ja heidän kärsimyksiään. Saari, asema, ovat osa Yhdysvaltojen historiaa. Kaikkien pitäisi tietää. ”
