Pimeys peitti edelleen Charlestonin kaupungin toukokuun 13. toukokuuta 1862 varhain, kun kevyt tuulet kantoi soiden kiiltävää tuoksua hiljaisen satamansa yli. Ainoastaan satunnaisesti soittokello soitti laivan soittoääniä vasten puista laituria, jossa konfederaation sivupyörän höyrylaiva nimeltä Planter oli kiinnitetty. Laituri seisoi muutaman mailin päässä Fort Sumterista, josta sisällissodan ensimmäiset laukaukset oli ampunut hiukan yli vuosi sitten.
Asiaan liittyvä sisältö
- Terrorisoidut afroamerikkalaiset löysivät mestarinsa sisällissodan sankarissa Robert Smallsissa
Kun ohut savupiippu nousi aluksen savupiipusta korkealle ohjaajan yläpuolelle, 23-vuotias orjuutettu mies nimeltä Robert Smalls seisoi kannella. Muutaman seuraavan tunnin aikana hän ja hänen nuori perheensä löytävät joko vapauden orjuudesta tai joutuvat tietyn kuoleman kohteeksi. Heidän tulevaisuudensa, hän tiesi, riippui nyt suuresti hänen rohkeudestaan ja suunnitelmansa vahvuudesta.
Kuten niin monet orjuutetut ihmiset, Smallsia kummitteli ajatus, että hänen perheensä - vaimonsa Hannah; heidän neljä-vuotias tytär, Elizabeth; ja heidän pikkulastensa poika Robert Jr. myydään. Ja erottuaan perheenjäsenet eivät koskaan koskaan nähneet toisiaan.
Ainoa tapa, jolla Smalls pystyi varmistamaan perheensä pysymisen yhdessä, oli paeta orjuudesta. Tämä totuus oli miehittänyt hänet vuosia etsiessään suunnitelmaa jollain mahdollisella menestyksellä. Mutta paeta oli riittävän vaikea yhdelle miehelle; paeta nuoren perheen kanssa hinauksessa oli melkein mahdotonta: orjuutetut perheet eivät usein asuneet tai työskennelleet yhdessä, ja pakolaisjuhlat, joihin osallistui lapsia, hidastaisivat matkaa merkittävästi ja tekisivät löytöistä paljon todennäköisempää. Vauvan kanssa matkustaminen oli erityisen riskialtista; vauvan itku voi hälyttää orjapartioita. Ja rangaistus kiinni ollessa ankara; omistajat olisivat voineet laillisesti päästä karkuun, pilaamaan tai myydä.
Nyt Smallsin mahdollisuus vapauteen oli vihdoin tullut. Niin vaarallisella kuin loistavalla suunnitelmalla hän varoitti hiljaa muita orjuutettuja miehistön jäseniä aluksella. Oli aika tarttua Planteriin .
Ole vapaa tai kuole: Hämmästyttävä tarina Robert Smallsin paeta orjuudesta unionin sankariin
"Ole vapaa tai kuole" on vakuuttava kertomus, joka valaisee Robert Smallsin uskomattoman matkan orjasta unionin sankariin ja viime kädessä Yhdysvaltain kongressiedustajaan.
Ostaa**********
Smallsin suunnitelmana oli komentaa Planter ja toimittaa se Charlestonin sataman ulkopuolelle ankkuroituihin mahtavalle unionin alusten laivastolle. Nämä alukset olivat osa kaikkien eteläisten tärkeimpien satamien saartoa. Presidentti Abraham Lincoln oli aloittanut pian sen jälkeen, kun Fort Sumter kaatui huhtikuussa 1861. Charleston oli eteläisten maiden pelastuslinja. Suurin osa maatalouden yhteiskunnasta etelän maat olivat riippuvaisia sotatarvikkeiden, elintarvikkeiden, lääkkeiden, teollisuustuotteiden ja muiden tarvikkeiden tuonnista. Yhdysvaltain merivoimien estäessä sataman, rohkeat salpaajat, jotka yrittivät tuottaa mojova voittoa, salakuljettivat nämä tavarat Charlestoniin ja kantoivat puuvillaa ja riisiä kaupungista kaupunkia myytäväksi Euroopan markkinoilla. Kun tarvikkeet saapuivat Charlestoniin, kaupungin rautatieyhteydet toimittivat heidät koko liittovaltion osavaltiossa.
Vaikka tärkeä, niin tärkeän sataman estäminen oli uskomaton tehtävä. Monet satamassa ja satamasta lähtevät kanavat tekivät kaiken liikenteen pysäyttämisen melkein mahdottomaksi ja olivat johtaneet pohjoisia pitämään Charlestonia ”rottiaukona”. Vaikka monet alukset ylittivät ja ylittivät saarron, unioni pystyi sieppaamaan joitain ja joko vangitsemaan sen. tai tuhota ne.
Vaikka laituri ja Yhdysvaltain laivasto olivat vain noin kymmenen mailin päässä toisistaan, Smallsin olisi jouduttava ohittamaan useita raskaasti aseistettuja liittovaltion linnoituksia satamassa sekä useita aseakkuja rannalla pitkin ilman hälytystä. Löytöksen ja sieppauksen riski oli suuri.
Planter loi niin paljon savua ja melua, että Smalls tiesi, että linnoitusten ja paristojen höyryttäminen huomaamatta olisi mahdotonta. Aluksen piti näyttää olevan rutiinimatkalla sen kolmen valkoisen upseerin johdolla, jotka olivat aina aluksella sen ollessa käynnissä. Ja Smalls oli keksinyt innoitetun tavan tehdä juuri tämä. Tunnin pimeyden suojaamana Smalls matkia kapteenista.
Tämä suhteellisen yksinkertainen suunnitelma aiheutti useita vaaroja. Ensinnäkin kolme valkoista upseeria asettavat ilmeisen esteen, ja Smallsin ja hänen miehistönsä olisi löydettävä tapa käsitellä heitä. Toiseksi heidän olisi vältettävä vartijoiden havaitsemista laiturilla, kun he tarttuivat Planteriin . Sitten, koska Smallsin perhe ja muut pakoon osallistuvat henkilöt piiloutuivat toiseen höyrylaivaan kauempana Cooper-jokea kohti, Smalls ja jäljellä olevan miehistön joutuisi poistumaan sataman sisäänkäynnistä heidän noutamiseksi. Planterin liike joella ylös ja pois satamasta herätti todennäköisesti laiturien joukkoon lähetettyjen vartijoiden huomion. Jos kaikki pääsisivät alukselle, 16 miehen, naisen ja lapsen puolue joutuisi sitten höyryttämään voimakkaasti vartioidun sataman läpi. Jos jonkin linnoituksen tai pariston lähettäjät huomasivat jotain olevan väärin, he voisivat helposti tuhota Planterin sekunneissa.
Saatuaan turvallisesti sataman läpi, Smalls ja yritys kohtasivat vielä yhden suuren riskin: lähestyä unionin alusta, jonka täytyi olettaa, että liittovaltion höyrylaiva oli vihamielinen. Ellei Smalls pysty vakuuttamaan unionin miehistöä nopeasti, että puolueensa aikomukset olivat ystävällisiä, unionin alus ryhtyy puolustustoimiin ja sytyttää tulen, tuhoaen todennäköisesti Planterin ja tappaen kaikki aluksella olevat.
Minkä tahansa näiden esteiden poistaminen olisi huomattava tehtävä, mutta kaikkien poistaminen olisi hämmästyttävää. Valtavista riskeistä huolimatta Smalls oli valmis etenemään eteenpäin perheensä ja heidän vapautensa vuoksi.
**********
Viime vuoden ajan Smalls oli ollut luotettava ja arvostettu Planterin orjuutettujen miehistön jäsen. Vaikka Smallsista oli tullut tunnetuksi yhtenä alueen parhaimmista lentäjistä, liittovaltion edustajat kieltäytyivät myöntämästä hänelle tai kenellekään orjuutetulle miehelle lentäjän nimeä.
Smalls oli osa kymmenen miehistöä, johon kuului kolme valkoista upseeria - kapteeni Charles J. Relyea, 47; ensimmäinen kaveri, Samuel Smith Hancock, 28; ja insinööri, Samuel Z. Pitcher, 34.
Smallsin lisäksi muihin miehistöihin kuului kuusi muuta orjuutettua mustaa miestä, jotka vaihtelivat iästään teini-ikäisensä keski-ikään ja toimivat insinööreinä ja vankina. John Small, ei suhdetta, ja Alfred Gourdine toimi insinööreinä, kun taas kannenpäät olivat David Jones, Jack Gibbes, Gabriel Turner ja Abraham Jackson.
Planterin uudena kapteenina Relyea jätti satunnaisesti aluksen mustan miehistön käsiin yön yli, jotta hän ja hänen upseerinsa voisivat jäädä vaimojensa ja lastensa kanssa koteihinsa kaupungissa. Relyea on saattanut tehdä niin, koska hän luottaa miehistönsä, mutta on todennäköisempää, että hän, kuten monet eteläisen ja jopa pohjoisen valkoiset, ei yksinkertaisesti ajatellut, että orjuutetut miehet kykenevät vetämään operaation vaaralliseksi ja vaikeaksi konfederaation aluksen komentajana. Kukaan olisi melkein mahdotonta ottaa höyrylaivaa satamaan, joka on niin vartioitu ja vaikea navigoida; muutama valkoinen tuolloin voisi kuvitella, että orjuutetut afroamerikkalaiset pystyisivät tekemään sen.
Jättäessään aluksen miehistön hoitoon, Relyea loukkasi äskettäisiä liittovaltion armeijan määräyksiä, yleisiä käskyjä nro 5, joissa vaadittiin valkoisia upseereita ja heidän miehistöään pysymään aluksella, yötä päivää, kun alus oli telakoitu laiturille, jotta he voisi olla valmis menemään milloin tahansa. Mutta jopa päätöksen yli jättää miehistön yksin aluksen kanssa, Relyea itse oli avaintekijä Smallsin suunnitelmassa.
Kun Smalls kertoi Hannahille ideastaan, hän halusi tietää mitä tapahtuisi, jos hänet kiinni. Hän ei pidättänyt totuutta. "Minua ammutaan", hän sanoi. Vaikka kaikki aluksella olevat miehet joutuvat melkein varmasti kuolemaan, naisia ja lapsia rangaistaan ankarasti ja ehkä myydään eri omistajille.
Hannah, jolla oli ystävällinen kasvot ja vahva henki, pysyi rauhallisena ja päättäväisenä. Hän kertoi miehelleen: ”Se on riski, rakas, mutta sinun ja minä, ja meidän pienidemme on oltava vapaita. Minä menen, sillä sinä kuolet, minä kuolen. ”Molemmat olivat halukkaita tekemään kaiken tarvittavan voittaakseen lastensa vapauden.
Hyvännäköisesti tietysti myös lähestyi miehistön jäseniä. Suunnitelman jakaminen heidän kanssaan oli sinänsä valtava riski. Jopa pakoon puhuminen oli uskomattoman vaarallista Charlestonin liittovaltiossa. Haaleilla ei kuitenkaan ollut juurikaan valintaa tässä asiassa. Hänen ainoa vaihtoehto oli rekrytoida miehet ja luottaa heihin.
Miehistö tapasi salaa Smallsin kanssa joskus huhtikuun lopulla tai toukokuun alussa ja keskusteli ideasta, mutta heidän yksittäiset päätöksensä eivät olisi voineet olla helppoja. Kaikki tiesivät, että mikä tahansa he päättivät sillä hetkellä, vaikuttaa lopulliseen elämään. Oli edelleen täysin mahdollista, että valaliitto voitti sodan. Jos se niin tapahtui, jäljellä pysyminen merkitsi orjan pysyvää elämää. Vapauslupaus oli niin vahva ja ajatus orjuuteen pysymisestä niin kauhistuttava, että nämä näkökohdat vakuuttivat lopulta miehet liittymään Smallsiin. Ennen kokouksen päättymistä kaikki olivat sitoutuneet osallistumaan pakoon ja olemaan valmiita toimimaan aina, kun Smalls päätti, että on aika.
**********
Se olisi merkittävä tapahtuma. Useimmat orjuutetut miehet ja naiset, jotka yrittivät päästä unionin laivastoihin, estävät eteläisiä satamia, soutuivat kanoottien aluksiin. Kukaan siviili, musta tai valkoinen, ei ollut koskaan ottanut tämän kokoisen liittovaltion alusta ja luovuttanut sen unionille. Kukaan siviili ei ole koskaan toimittanut niin paljon korvaamatonta aseita.
Vain muutama viikko aikaisemmin 15 orjan ryhmä Charlestonissa oli yllättänyt kaupungin tarttumalla proomun ranta-alueelta ja souttamalla sen unionin laivastoon. Proomu kuului kenraali Ripleylle, samalle komentajalle, joka käytti Planteria hänen lähetysveneensä. Kun sen todettiin puuttuvan, valaliitot olivat raivoissaan. He olivat myös hämmentyneitä siitä, että orjat hämmästelivät niitä. Siitä huolimatta he eivät ryhtyneet ylimääräisiin varotoimenpiteisiin muiden alusten kiinnittämisessä laiturille.
Hymyillen kertoa miehille hiljaa hänen aikomuksensa. Kun todellisuus siitä, mitä he aikoivat tehdä, laski heitä kohtaan, he olivat kauhistuneita peloista siitä, mitä voi tapahtua. Silti he etenivät eteenpäin.
**********
Kun Smalls katsoi, että aika oli oikea, hän käski höyrylaivaan poistumaan. Sumu oli nyt ohenemassa, ja miehistö nosti kaksi lippua. Yksi oli ensimmäinen virallinen valaliiton lippu, joka tunnetaan nimellä Tähdet ja Baarit, ja toinen oli Etelä-Carolinan sinivalkoinen valtion lippu, jossa näkyi Palmetto-puu ja puolikuu. Molemmat auttavat alusta pitämään kannensa liittovaltion aluksena.
Konfederaation vartija, joka oli sijoitettu noin 50 metrin päähän Planterista, näki laivan lähtevän, ja siirtyi jopa lähemmäksi tarkkailemaan häntä, mutta hän oletti, että aluksen upseerit olivat komennossa eivätkä koskaan herättäneet hälytystä. Poliisin etsijä näki myös laivan poistumisen ja teki saman olettamuksen. Onni näytti olevan Smallsin puolella, ainakin toistaiseksi.
Planterin seuraava tehtävä oli pysähtyä Pohjois-Atlantin laiturille hakemaan Smallsin perhe ja muut. Miehistö saavutti pian Pohjois-Atlantin laiturin, eikä sillä ollut mitään vaikeuksia lähestyä laituria. "Vene liikkui niin hitaasti paikalleen, ettei meidän tarvinnut heittää lankkua tai sitoa köyttä", Smalls sanoi.
Kaikki olivat menneet suunnitellusti ja he olivat nyt yhdessä. Aluksella 16 ihmistä ja alakerroksessa olevat naiset ja lapset, Planter jatkoi tietään etelään kohti konfederaation Fort Johnsonia, jättäen Charlestonin ja heidän elämänsä orjiksi heidän takanaan.
Noin kello 4.15, Planter lähestyi lopulta valtavaa Fort Sumteria, jonka massiiviset seinät koskivat pahaenteisesti noin 50 jalkaa veden yläpuolella. Planterin aluksella olleet pelkäsivät. Ainoa, johon pelko ei vaikuttanut ulkoisesti, oli Smalls. "Kun lähdimme linnoituksen läheisyyteen, jokainen mies, mutta Robert Smalls tunsi polviensa antavan tien ja naiset alkoivat itkeä ja rukoilla uudelleen", Gourdine kertoi.
Kun Planter lähestyi linnoitusta, Smalls, Relyea-olkihattu yllään, veti pillilankaa tarjoamalla ”kaksi pitkää iskua ja lyhyen”. Se oli Konfederaation signaali, joka vaadittiin kuljettamaan, jonka Smalls tiesi aikaisemmista matkoista jäsenenä. Planterin miehistö.
Sentry huusi: ”Puhaltaa d-d Yankees helvettiin tai tuo yksi heistä.” Hymyillä on pitänyt olla ikäviä vastata jotain vihamielisesti, mutta hän pysyi luonteeltaan ja vastasi yksinkertaisesti: “Aye, aye”.
Höyryn ja savun röyhtäessä pinoistaan ja hänen melapyöriensä pyörryttäessä tumman veden läpi, höyrylaiva suuntasi suoraan kohti unionin lähimpiä aluksia, kun taas miehistö kiirehti ottamaan Konfederaation ja Etelä-Carolinan liput alas ja nostamaan valkoisen lakanan ilmoittamaan antautua.
Sillä välin uusi raju sumu oli nopeasti rullannut sisään, peittäen höyrylaitteen ja sen lipun aamuvalossa. Niiden unionin alusten miehistö, joihin he olivat lähestymässä, oli 174-jalkainen, 3-mastoinen clipper-alus, nimeltään Eteenpäin, oli nyt vielä epätodennäköisempi nähdä lippu ajoissa ja voi olettaa, että liittovaltion rautakalat suunnittelivat heittää ja upottaa heidät.
Kun höyrylaiva jatkoi kohti eteenpäin, Planterin aluksella olleet huomasivat improvisoidun lipunsa nähneen. Heidän vapaus oli lähempänä kuin koskaan.
Nämä kaksi alusta olivat nyt etäisyydellä toisistaan, ja Onwardin kapteeni, joka toimi vapaaehtoisena luutnantti John Frederick Nickels, huusi höyrystimen nimen ja aikomuksensa. Kun miehet olivat antaneet vastaukset, kapteeni käski aluksen tulla rinnalle. Joko he olivat helpottuneita siitä, ettei eteenpäin ollut ampunut, tai koska Smalls ja hänen miehistönsä olivat edelleen melko järkyttyneitä, he eivät kuulleet kapteenin käskyä ja alkoivat kiertää perää. Nikkelit huusivat heti: "Pysähdy, tai räjähdän sinut vedestä!"
Ankarat sanat herättivät heitä huomion, ja miehet ohjasivat höyrylaivaa sota-aluksen vieressä.
Kun miehistö hallitsi alusta, Planter- aluksella olleet ymmärsivät, että he olivat todella saaneet sen unionin alukselle. Jotkut miehistä alkoivat hyppää, tanssia ja huusivat juhlattomassa juhlassa, kun taas toiset kääntyivät Fort Sumteria kohti ja kiroivat sitä. Kaikki 16 olivat vapaita orjuudesta ensimmäistä kertaa elämässään.
Sitten Smalls puhui voitokkaasti Onwardin kapteenille: ”Huomenta, sir! Olen tuonut sinulle joitain vanhoista Yhdysvaltojen aseista, sir! - ne olivat Fort Sumterille, sir! "
Alkaen Be Free or Die, kirjoittanut Cate Lineberry, tekijänoikeudet © 2017, kirjoittanut ja painettu St. Martin's Pressin luvalla. Tarjouksessa 20. kesäkuuta 2017.
