Kuten useimmat ihmiset, Johnny Hill Jr. turhautuu, kun hän ei muista oikeaa sanaa jokaiselle, jota hän näkee tai haluaa ilmaista. Mutta toisin kuin useimmat ihmiset, hän ei voi saada apua. Hän on yksi viimeisimmistä planeetan ihmisistä, jotka puhuvat Chemehuevia, alkuperäiskansojen kieltä, joka oli yleisesti käytössä Lounaisosassa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Cherokees vs. Andrew Jackson
- Beading the Way
- Istuu Härän perintö
"Se sattuu", 53-vuotias Arizonan sanoo. "Kieli on poissa."
Tässä suhteessa Hill ei ole yksin. Chemehuevin (chay-mah-WA-vy) ahdinko on hyvin samankaltainen kuin noin 200 muun alkuperäiskansojen kielen tilanne, Oleganin Salemissa sijaitsevien Living Tongues Institute for Uhanalaisten kielten instituutin mukaan. Organisaation johtaja Gregory Anderson arvioi, että melkein mikään näistä kielistä ei pysy elinkelpoisena. Navajo ja Cherokee ovat niin sanottujen terveellisimpiä; jopa 20 000 ihmistä puhuu cherokeja, ja hänen arvioidensa mukaan noin 75 000 käyttää Navajoa.
"Kielet katoavat, kun puhujat hylkäävät ne", Anderson sanoo. "Kun sinulla on tilanne, jossa yhteisössä käytetään kahta tai useampaa kieltä ja yksi hallitus arvostaa sitä tai sitä pidetään koulutettujen kielenä, ihmiset ovat herkkiä tälle. Se on yleensä teidän tietämänsä alitajuinen hylkääminen. Lapset haluavat ole viileä; joten jos sinulla on tapa poistaa jotain negatiivista itsestäsi, se on järkevää. "
Kuule chemehuevin puhujan sanovan: "Hän on juoksemassa."
Kuule chemehuevin puhujan sanovan: "Poika on juoksemassa."
Ennen kuin eurooppalaiset asettuivat nykyiseen Yhdysvaltoihin, alkuperäiskansat puhuivat jopa 500 eri kieltä. Lähes yhdelläkään heistä ei ollut kirjallista komponenttia, mikä vaaransi entisestään heidän selviytymisensä kolonisaation aikana.
"Ajatuksena oli päästä eroon intialaisista ja siitä, mikä teki heistä intialaisia", Anderson sanoo. "Heidät laitettiin sisäoppilaisiin aivan 1960-luvulle asti. He olivat lyöneet lapsia heidän kielensä puhumisesta tai huuhtaneet suuhun saippualla.
Hill muistaa, että hänellä oli kiusaus toisen kielen puhumisesta - kunnes hänen vainonsa kyllästyivät häntä lyömään heitä.
"Minut kasvatti isoäitini, joka ei koskaan puhunut englantia päivässä elämässään", hän sanoo. "Olen oppinut lopulta englannin kielen. Mielestäni enimmäkseen englantia, mutta sekoitan sanoja."
Pitääksesi Chemehuevin hengissä, Hill puhuu usein itsensä kanssa. "Kaikki vanhimmat ovat kuolemassa", hän sanoo. "Totta Chemehuevia voi olla jäljellä noin 30."
Kun kielet kuolevat, menetetään enemmän kuin sanoja. Ne sisältävät arvokasta tietoa väestön historiasta ja elinympäristöstä.
"Nämä ihmiset ovat eläneet ja olleet vuorovaikutuksessa ekosysteemiensä kanssa vuosituhansien ajan", Anderson sanoo. "On joitain asioita, joista ihmiset ovat puhuneet jo vuosia ja joista emme tiedä, jotka voivat auttaa yhteiskuntaa. Esimerkiksi Majailla oli erittäin hienostunut tähtitieteen tuntemus, ja suurin osa niistä on menetetty."
Joten miten tallennat kielen? Hill yritti ilmeistä reittiä - opettaa poikaansa - menestymättä. "Opetin hänelle sanan päivässä, ja hän kirjoitti ne tapana", hän sanoo. "En tiedä mitä sille tapahtui."
Anderson ja muut instituutin jäsenet suorittavat kielitaidon tekniikan ja psykologian kanssa. Ensin he selvittävät, miksi yhteisö tai ryhmä on hylännyt kielen. Sitten he pyrkivät nostamaan sen tilaa.
"Puhuvat sanakirjat auttavat, ja yritämme rakentaa puhuvia tietosanakirjoja", Anderson sanoo. "Ihmiset rakastavat leikkiä heidän kanssaan, etenkin nuoret. Me osoitamme heille, että isovanhempiensa tietämät asiat eivät ole tylsää."
Instituutti menee sinne, mihin heidän apuaan tarvitaan, Siperiasta Afrikkaan Intiaan. Näin tehdessään he ovat tunnistaneet 18 "hotspot-pistettä" - kodeista kieliin viimeisimmän hölynpölyn aikana. Kaksi viidestä viidestä on Yhdysvalloissa: Tyynenmeren luoteisosa ja Lounais. Nämä ovat paikkoja, joissa Yhdysvaltojen alkuperäiskansojen pitoisuus on korkea.
"Se on pelastustehtävä", Anderson sanoo. "Mutta me yritämme. Yritämme."
Robin T. Reid, freelance-kirjailija ja toimittaja Baltimoressa, Marylandissa, kirjoitti viimeksi Smithsonian.com-sivulle fossiileista Keniassa .
