Nykyään Yhdysvaltain maatalousmaisema on 48 kertaa myrkyllisempi hyönteisille kuin se oli 25 vuotta sitten. Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin PLoS One -lehdessä, yksi syyllinen - torjunta-aineiden luokka, joka tunnetaan nimellä neonikotinoidit tai neonikot - edustaa hämmästyttävää 92 prosenttia tästä kohtalokkaasta kohotuksesta, joka saapuu kohtaan, jolloin jyrkkä vikapopulaatio on johtanut asiantuntijoita varoittamaan lähestyvästä "hyönteisten apokalypsistä".
Neljän Pohjois-Amerikan tutkimuslaitoksen tutkijat analysoivat tutkimusta koskevia tietoja Yhdysvalloissa käytettyjen torjunta-aineiden määrästä; torjunta-aineiden pysyvyys ympäristössä; ja mehiläisten löydetyt toksiinitasot, jotka toimivat välityspalvelimena kaikille hyönteisille. Luvut osoittavat, kuinka myrkyllisestä Yhdysvaltain maataloudesta on tullut, sanoo National Geographicin Stephen Leahy, ja näyttävät osoittavan korrelaation lisääntyneen myrkyllisyystason ja laajalle levinneen neoniikan käytön välillä.
"Se on upea", Steve Holmer, amerikkalaisen lintujen suojelun tutkija, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoo Leahylle. "Tämä tutkimus paljastaa myrkyllisten neonien muodostumisen ympäristöön, mikä selittää miksi hyönteisten populaatiot ovat vähentyneet."
Kendra Klein, tutkimuksen avustaja ja vanhempi henkilökunnan tutkija Friends of the Earth Yhdysvalloissa, kertoo, että joukkue ei mitannut suoraan, mihin torjunta-aineisiin mehiläiset ja muut hyönteiset altistuvat. Tämän seurauksena tutkimus voi yliarvioida todelliset hyönteismyrkyannokset; Klein lisää, että tutkijoiden päätös jättää neonicsin monet dokumentoidut ei-tappavat vaikutukset, mukaan lukien heikentyneet oppimis-, muisti- ja ravitsemustaidot, saavat heidät uskomaan, että heidän tutkimuksensa on edelleen ”erittäin konservatiivinen arvio”.
Puhuessaan huoltajan Lauren Aratanin kanssa Klein sanoo: ”Emme ole oppineet oppejamme. Tiedämme, että neonit ovat yksi mehiläisten myrkyllisimmistä torjunta-aineluokista, joita koskaan on tuotu mehiläisiin. Siellä on tämä perustavanlaatuinen holtittomuus ja typerys esitellä [neoniikka] ja jatkaa tätä tietä. ”
Kuten Aratani raportoi, viljelijät käyttävät hermoihin kohdistuvaa neoniikkaa yli 140 lajissa, mukaan lukien omenat, riisi, maissi ja soijapavut. Hyönteismyrkkyjä, joita otettiin käyttöön 1990-luvulla torjumaan hyönteisten lisääntynyttä immuniteettia torjunta-aineita vastaan, kehutettiin kerran niiden oletetusta vähäisestä toksisuudesta. Nyt niiden tiedetään olevan paitsi uskomattoman myrkyllisiä myös pysyviä, ja ne pysyvät maaperässä, vesistöissä ja kosteikoissa jopa 1000 vuorokautta.
Monet näistä viipyvistä vaikutuksista johtuvat tosiasiasta, että neonit ovat systeemisiä hyönteismyrkkyjä. Levitettäessä torjunta-aineet liukenevat ja imeytyvät kasveihin ja levittävät toksiineja kaikkialle varsista lehtiin, siitepölyyn, nektariin ja mehuun.
"Olen dokumentoinut ja nähnyt massiivisia mehiläisten tappioita maissin istutuksen yhteydessä", Minnesotan kaupallinen mehiläishoitaja Steve Ellis kertoo Aratanille. "Pöly tulee maissin siemenestä ja ajautuu kukille ja kukinnan kasveille maissin kylvöaikana ja tekee niistä myrkyllisiä."
Ellis jatkaa: ”Riittää tappaa heidät heti. He tulevat takaisin ja kärsivät tappavan annoksen, makaavat selkänsä kuollessaan keräämään nektaria ja siitepölyä pajupuista maissipellon viereen. "
On syytä huomata, että Euroopan unioni, joka vastasi torjunta-aineiden haitallisia vaikutuksia mehiläisiin ja luonnonvaraisiin mehiläisiin, laatinut kertomuksen, esti neoniikan yleisen kiellon vuoden 2018 lopussa. Kanada ryhtyi vastaaviin sääntelytoimiin aiemmin tänä vuonna. Yhdysvaltojen ympäristönsuojeluvirasto puolestaan kielsi toukokuussa 12 tyyppisiä neoneja, mutta sen ei ole vielä ryhdyttävä määrätietoisempiin toimiin.
Äärimmäisimmät hyönteisten vähenemistä ympäröivät ennusteet ovat yleensä liioiteltuja: Esimerkiksi aiemmin tänä vuonna julkaistun tutkimuksen mukaan 41 prosenttia hyönteislajeista vähenee ja maailmanlaajuinen lukumäärä vähenee 2, 5 prosenttia vuodessa. Mutta kuten Michelle Trautwein Kalifornian tiedeakatemiasta kertoi Atlantin ed Yongille, havaintojen takana olevat tutkijat yrittävät kvantifioida asioita, joita emme todellakaan pysty kvantifioimaan tässä vaiheessa.
Silti Yong kirjoittaa: "Mitä vähän tietoa meillä on taipumus osoittaa samaan huolestuttavaan suuntaan."
Uutiset eivät ole kaikki negatiivisia. "Hyvä uutinen on, että emme tarvitse neoniikkaa", Klein kertoo National Geographicin Leahylle. "Meillä on neljä vuosikymmentä tutkimusta ja näyttöä siitä, että agroekologiset viljelymenetelmät voivat kasvattaa ruokamme tyhjentämättä pölyttäjiä."
