Nykyaikainen tekniikka on antanut tutkijoille helpon tavan seurata uhanalaisia lajeja - sovittaa eläimille merkinnät, joiden avulla on huomattavasti yksinkertaisempaa selvittää tapojaan ja varmistaa heidän turvallisuutensa. Luonnonsuojelijat käyttävät GPS: ää esimerkiksi villien hevosten liikkeiden seuraamiseen ja laululintujen muuttotapojen selvittämiseen (pienten reppujen avulla). Radiomerkinnät auttavat luonnonsuojelijaa seuraamaan leijonien sosiaalisia suhteita Ugandassa, ja sitä käytetään pian tutkijoiden seuraamaan muuttolintuja, lepakoita ja kilpikonnia kansainvälisestä avaruusasemasta. Jo monien seurantaohjelmien avulla kaikkien on helppo nähdä eläinten sijainnit reaaliajassa. Mutta voivatko eläinten suojelemiseen tarkoitetut innovaatiot todella vahingoittaa niitä? Ryhmä biologia varoittaa nyt, että vastaus on kyllä.
Kun tutkijat saavat tyylikkäämpiä, niin myös metsästäjät ja muut. BBC raportoi tiedemiesryhmästä, joka kutsuu väärinkäytöksiä merkitsemään. Biologit väittävät, että metsästäjät, salametsästäjät ja muut käyttävät hyväkseen järjestelmien merkitsemistä kotiin uhanalaisten lajien paikoissa ja tekevät niistä haittaa. He tuovat esiin huolensa Conservation Biology -lehdessä ja päättelevät, että seurannan käyttö on herättänyt eläimille ”huolestuttavia ja odottamattomia aiheita”.
Paperi on täynnä esimerkkejä siitä, kuinka ihmiset väärinkäyttävät järjestelmiä. Tutkijat ilmaisivat huolensa yrittäjästä - mahdollisesti salametsästäjästä - tunkeutua GPS-tietoihin, jotka osoittavat Bengalin tiikerin sijainnin, ja villieläinten valokuvaajien käyttämiin VHF-vastaanottimiin, jotka ottavat radiosignaaleja selvittää merkittyjen eläinten sijainti Banffin kansallispuistossa. . (Ihmisiin liikaa tottuneet eläimet satuttavat tai satuttavat todennäköisemmin ihmisiä, joten Kanadan viranomaiset ovat sittemmin kieltäneet tällaisten vastaanottimien käytön tietyissä kansallispuistoissa, mukaan lukien Banff.) Seurauksena on, että biologit varoittavat sekä eläimiä että eläimiä. niitä suojaavat järjestelmät ovat vaarassa.
Kuinka ihmiset hakkeroivat näitä järjestelmiä? Se riippuu. Kuten yksi paperin kirjoittajista Steven J. Cooke selittää Phys.orgin Michel Comtelle, se voi olla yhtä helppoa kuin kädessä pidettävän radiovastaanottimen ostaminen, joka johtaa sinut yhteen eläimeen ja mahdollisesti muihin. Toisaalta GPS-tiedot salataan usein, mutta ne voidaan siepata tai hakkeroida. Kirjoittajat varoittavat, että salametsästäjät tai metsästäjät voivat yksinkertaisesti alkaa merkitä eläimiä itse, asettaa eläimet entistä vaarallisemmiksi - tai että "telemetrinen terrorismi" voi tehdä seurantavälineet väliaikaisesti käyttökelvottomia.
Ei ole yksinkertaista tapaa taata, että merkintäjärjestelmiä ei väärinkäytetä, mutta joukkue toivoo työnsä käynnistävän keskustelun ja auttavan ratkaisujen kannustamisessa. Tehokkaimpiin korjauksiin liittyy todennäköisesti tutkimus, politiikka ja yleiset tietoisuuskampanjat.
Totta puhuen, jos jotain ei ole avoimesti kielletty, todennäköisesti joku yrittää tehdä sen - kuten silloin, kun Alaskan metsästäjät alkoivat käyttää drooneja kiertääkseen valtiollisia määräyksiä ison riistan metsästyksestä. Kuten SmartNews kertoi vuonna 2014, valtio kielsi tämän käytännön. Mutta se vain osoittaa, että uuden tekniikan ilmestyessä sitä voidaan yhtä hyvin käyttää vahingoittamaan eläimiä kuin auttaa heitä - elleivät ihmiset ryhtyisi tekemään jotain sen hyväksi.
