Käsiteltävä esine on hopea ja keisarillisesti ohut, nopea ja kuuluisa lentokone. Eikä pelkästään nopeaa ja kuuluisaa, vaan luultavasti kaunein koskaan rakennettu lentokone. Sen siipit pääsevät runkoon niin sileällä ja armolla käyrällä, että voit melkein tuntea ilman liukumisen ilman kitkaa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka Yhdysvallat voitti kilpailun kiertää ympäri maailmaa ilmateitse
Se on Hughes 1-B-kilpailija, joka tunnetaan paremmin nimellä H-1, ja se on näinä päivinä Smithsonianin kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa. Vuonna 1935 se asetti lentokoneiden maailmanennätyksen tuolloin hämmästyttävällä nopeudella 352, 388 mailia tunnissa. Kuusitoista kuukautta myöhemmin se lensi suoralla matkalla Burbankista, Kaliforniasta, New Jerseyn Newarkin lentokentälle 7 tunnissa 28 minuutissa.
H-1 voi olla tyylikäs ja hohtava kuin Brancusi kuuluisa Bird in Space, joten se on puhdas muodon ja toiminnan avioliitto. Mutta kuten monet arvokkaat ja maalliset esineet, sekin oli rahaa ja kunnianhimoa. Mies, joka molemmat lensi sen kuuluisuuteen ja oli vastuussa sen luomisesta, oli Howard Hughes. Noina viattomina, kaukaisina aikoina Hughes oli niin kutsuttu "nuori urheilija". Vuonna 1905 syntynyt hän oli jo 30-vuotiaana ottanut haltuunsa isänsä työkaluyhtiön, tehnyt miljoonia dollareita, käynyt läpi todellisen Linnunradan elokuvateatterit ja tuottanut ja ohjannut Helvetin enkeleitä, klassisen elokuvan ilmakuolemasta ja koirien taistelusta Ensimmäinen maailmansota.
Hughes oli mies, jolla oli elinikäinen elokuvien, nopeiden lentokoneiden ja kauniiden naisten kiinnostus. Harva hämmästytti häntä näistä huolenaiheista, jopa silloin, kun The Outlaw -tuotanto näytti Jane Russellin julkisivusta huomattavasti enemmän kuin tuolloin luultiin. Mutta hänen yksityiset fobiansa bakteereista ja salaisuuksista olivat taas jotain muuta. Viimeisille sukupolville hänet tunnetaan pääasiassa säälittävänä, paranoidina miljardinä, josta hänestä tuli, terminaalisesti sairas, groteski erakko, joka yritti hallita laajoja tiloja vaikeuksissa olevilta kattokortteilta esimerkiksi Las Vegasissa ja Jamaikalla.
Hänellä oli maailmanluokan lahja sateenvarjon ottamisesta ja antamisesta. Mutta ilma-ajattelevalla 1930-luvulla Hughes, joka oli Hollywood-komea, rikas kuin Croesus ja lahjakas taistelija ilmailutekniikassa, oli ansaittavasti jonkinlainen sankari. Hän oli rohkea, jopa hullu. Hänen H-1 ei vain tuhonnut ennätyksiä, mutta mursi uuden kentän lentokoneiden suunnittelussa. Hän jatkoi lentämistä vakiona, kaksipuoleisella ja kaksimoottorisella Lockheed 14: llä ympäri maailmaa hiukan yli 91 tunnissa. Se ei ollut vain maailman ennätys, vaan edelläkävijälento, joka valmisti tietä pikkulasten kaupallisille lentoyhtiöille, joista yksi, myöhemmin TWA, omisti ja juoksi.
Siitä hetkestä alkaen, kun Hughes päätti tehdä Helvetin enkeleistä, hänestä tuli intohimoinen lentäjä. Varsinaisen kuvaamisen aikana, kun hänen palkkaamansa temppulentäjät kieltäytyivät yrittämästä kameroiden mahdollisuuksia, Hughes teki sen itse, kaatuessaan prosessiin. Hän juhli 31. syntymäpäivää harjoittamalla kosketusnäytöksiä Douglas DC-2 -laitteessa. Hän hankki myös kaikenlaisia lentokoneita harjoitteluun, ja jokaisen hankkimansa halusi suunnitella jollain tavalla uudelleen. "Howard", ystävä lopulta kertoi hänelle, "et koskaan ole tyytyväinen, ennen kuin rakennat oman". Tuloksena oli H-1-kilpailija. 30-luvun alkupuolella Hughes oli palkannut ässä-ilmailuteknikon nimeltä Richard Palmer ja ammattitaitoisen mekaanikon ja tuotantopäällikön Glenn Odekirkin. Vuonna 1934 he aikoivat työskennellä aidassa Glendalessa, Kaliforniassa. Hughesin tavoitteena ei ollut pelkästään "rakentaa maailman nopein lentokone", vaan tuottaa jotain, joka voisi suositella itseään armeijan ilmajoukolle nopeana harjoittavana lentokoneena.
Se oli oikea hetki. Toisen maailmansodan uhka esiintyi Espanjassa ja Kiinassa; joka vuosi Clevelandissa järjestetyillä Thompson Trophy -kilpailuilla maa ilahdutti ennätyksellisiä kuumien pikkulentokoneiden hyödyntämiä, kuten Jimmy Doolittle ja Roscoe Turner. Nopeuden ennätys oli noussut noin 15 mph vuodessa vuodesta 1906, kun brasilialainen lentäjä Alberto Santos-Dumont asetti ensimmäisen ennätyksen Ranskassa, nopeudella 25, 66 mph. Muutamat lentokoneet olivat omituisia, kuten Gee Bee Sportster, joka muistutti ammus siipillä varustettua tulipaloa. Joillakin oli radiaalimoottoreita suurempi (sylinterit asetettiin kuin pinnat pyörään). Toiset olivat teräväsinkkaiset, kuten Ranskan musta Caudron-kilpailija tyylikkäällä moottorillaan. Caudron asetti vuoden 1934 nopeustietueen 314, 319 mph.
In-line-moottorit olivat virtaviivaisemmat; radiaalimoottorit käyivät viileämmin ja antoivat vähemmän mekaanisia ongelmia. Hughes valitsi Pratt & Whitney -yrityksen Twin Wasp Junior -sarjan, joka voisi tuottaa 900 hv, jos sitä syötetään oikein 100-oktaanisella kaasulla. Se oli säteittäinen, mutta pieni (vain 43 tuumaa halkaisijaltaan), sijoitettuna pitkään, kellonmuotoiseen holkkiin leikkauksen vähentämiseksi.
H-1: n rakentamisessa vetovoiman vähentäminen tuli aiheeksi. Sen vanerilla peitetyt siipit olivat lyhyitä (joiden väli oli vain 24 jalkaa 5 tuumaa), ja niitä oli hiottu ja seostettu, kunnes ne näyttivät lasilta. Tuhannet niitit, joita käytettiin sen alumiinimonokokin rungon pinnalla, olivat kaikki upotetut, niiden päät osittain katkaistu ja sitten kiillotettu ja kiillotettu, jotta iho olisi täysin sileä. Jokainen koneen pinnalla käytetty ruuvi kiristettiin siten, että rako oli tarkalleen ilmavirran mukainen. Kilpailijan laskuteline, joka on ensin nostettu ja laskettu hydraulisen paineen sijasta käsin tekemällä, taitettu siipien aukkoihin siten, että jopa ääriviivat eivät juurikaan näy.
Joskus Hughes olisi läheisesti mukana työssä. Joskus hän olisi ollut poissa, ostamassa tai vuokraamassa uusia lentokoneita harjoittelemaan, hankkimalla valtavan jahdin (jota hän käytännössä ei koskaan käyttänyt), treffitä elokuvatähteitä kuten Katharine Hepburn ja Ginger Rogers. 10. elokuuta 1935 mennessä H-1 oli valmis. 17. päivä Hughes lensi unelmalennolla 15 minuuttia ja laskeutui. "Hän lentää hyvin", hän urisi Odekirkille. "Prop ei kuitenkaan toimi. Korjaa se." Hän aikoi virallisen nopeudenkäynnin Santa Anassa Orange Countyssa alas torstaina 12. syyskuuta.
Pariisissa tehdyn kansainvälisen ilmailujärjestön (FAI) johdolla suoritetut nopeuskokeet mittasivat parhaiten neljästä sähköisesti ajoitetusta kulkusta kolmen kilometrin radalla korkeintaan 200 jalkaa merenpinnan yläpuolella. Kilpailijan annettiin sukeltaa jokaiseen kulkuun, mutta korkeintaan 1000 jalkaa. Ja ennätyksen asettamiseksi koneen piti laskeutua myöhemmin ilman vakavia vaurioita.
Pimeys laski 12. päivä ennen virallisen oikeudenkäynnin kirjaamista. Perjantaina 13. päivänä alemman hahmon kuin Amelia Earhart ilmestyi virallisesti lentävä kansi 1000 metrin korkeudessa ollakseen varma, että Hughes pysyi sääntöjen sisällä. Asiantuntijaparven seuraamana H-1 nousi lentoon, lensi takaisin juurikkaan-, papu- ja mansikkakenttien yli, kyyhkyi 200 jalkaa ja suoritti juoksunsa.
Painon vähentämiseksi kone kuljetti tarpeeksi kaasua viiteen tai kuuteen ajoon, mutta laskeutumisen sijaan Hughes yritti seitsemättä. Nälkäinen polttoaineen vuoksi moottori katkaistu. Joukko katseli järkyttyneessä hiljaisuudessa yhtäkkiä hiljaisen taivaan alla. Tiukkojen siipien ja korkean siipikuormituksen (koneen nostopintojen ja painon välinen suhde) kanssa H-1 ei ollut kovin hyvin ohjattavissa edes voimalla. Tyypillisesti viileä, Hughes ohjasi koneen paikalleen sokerijuurikkaan kentän yli ja helpotti taitavaa, pyörät ylöspäin suuntautuvaa vatsaa. Vaikka potkuterät taitettiin taaksepäin holkin yli kuin solmion päät ulvovassa tuulessa, runko raaputtiin vain vähän. Ennätys pysyi. 352, 388 mph nopeudella H-1 oli jättänyt Caudronin ennätys pölyssä. "Se on kaunista", Hughes kertoi Palmerille. "En ymmärrä, miksi emme voi käyttää sitä kokonaan."
"Koko matkalla" tarkoitti välitöntä ympäri Amerikkaa. H-1 on tähän mennessä maksanut Hughesille 105 000 dollaria. Nyt se maksaa 40 000 dollaria enemmän. Palmer ja Odekirk aloittivat toimintansa suunnitellessaan pidemmän siipisarjan enemmän nostoa varten. He asensivat navigointilaitteita, happea korkealla lentämiseen, uusia polttoainesäiliöitä siipiin kapasiteetin lisäämiseksi 280 gallonaan. Hughes harjoitti maastohiihtoa ja huonojen sääolosuhteiden lentämistä, ostamalla peräkkäisiä lentokoneita ja vuokraamalla Northrop Gamman kuuluisalta ilmakilpailijalta Jacqueline Cochraneilta.
Joulukuun lopulla 1936 H-1 oli jälleen valmis. Hughes kokeili sitä muutaman tunnin kerrallaan, tarkistaen polttoaineenkulutuksensa jokaisen lennon jälkeen. Vain 1 tunti 25 minuuttia ilmassa oltuaan hän laskeutui 18. tammikuuta 1937 ja hän ja Odekirk seisoivat laivan vieressä laskennassa. Heidän lukumääränsä pitivät. "Tällä nopeudella", sanoi Hughes, "voin tehdä New Yorkin. Tarkista hänet uudelleen ja tee järjestelyt. Lähdin tänään." Odekirk vastusti. Samoin Palmer puhelimitse New Yorkista. Koneessa ei ollut yön lentokoneita. Mutta mitään ei ollut tehtävä. "Tiedät Howard", Odekirk kohautti olkiaan.
Sinä yönä Hughes ei vaivautunut nukkumaan. Sen sijaan hän otti päivällisen päivälliselle, pudotti hänet kotona keskiyön jälkeen, kiinni taksista lentokentälle, tarkisti sääilmoitukset Ison tasangon yli, kiipesi lentopukuun ja lähti lentoon. Tunti oli 2:14, aika, jolloin hän oli tottunut tekemään parhaansa "ajattelustaan". Hän räjähti itään 15 000 jalan korkeudella ja yli, käyttäen happea, ajaessaan ilmavirran nopeudella nopeammin kuin sprintit, jotka Thompson Trophy -matkustajat tekivät kyseisenä vuonna Clevelandissa. Koneen pieni hopea lyijykynä kosketti Newarkissa klo 12.42, juuri lounaalle. Oli kulunut 7 tuntia 28 minuuttia 25 sekuntia keskimääräisellä nopeudella 327, 1 mph. Tämä ennätys pysyi vuoteen 1946 asti, ja temppulentäjä Paul Mantz hajotti sen toisen maailmansodan P-51 Mustangissa.
Hughes jatkoi elämäänsä poikkeuksellista ja viimeinkin traagista elämää, joka teki erilaisen otsikon. Hän perusti suuren elektroniikkayrityksen ja antoi miljoonia lääketieteelliseen tutkimukseen. Toisen maailmansodan aikana hän suunnitteli kuusenhanhen, valtavan vanerilentoveneen, joka karkotettiin osittain, koska kun se oli valmis, maa ei enää tarvinnut sitä. Ja hän kuoli surkeana.
Laskeutumisen jälkeen Newarkissa H-1 istui yksinkertaisesti melkein vuoden ajan ja joku muu lentäsi lopulta takaisin Kaliforniaan. Lopulta Hughes myi sen, sitten osti sen takaisin. Mutta hän ei koskaan lensi H-1: tä enää. Hän oli siitä ylpeä. Hän huomautti useita kertoja, että sen menestys oli rohkaissut II maailmansodan Amerikan P-47 Thunderbolt ja Grumman Hellcat, Saksan Focke-Wulf FW 190 ja Japanin Mitsubishi Zero suurten radiaalimoottoritaistelijoiden kehittämistä. Kun hän antoi vuonna 1975, vähän ennen kuolemaansa, H-1: n Smithsonianille, lentokone oli ollut lentänyt vain 40, 5 tuntia, vähemmän kuin puolet Howard Hughesin lennosta.
