Mary-joen kilpikonna on outo pieni matelija. Sormenkaltaiset ulkonemat roikkuvat leuastaan, se hengittää kidutuksen kaltaisten elinten läpi sukupuolielimissään ja pystysuorien levien säikeiden itäessä päässä, joten se näyttää punkkarikolta. Tämä outo ja upea olento on myös uhanalaisten sukupuuttoon. Kuten Patrick Barkham raportoi Guardianille, Mary-joen kilpikonna on ollut korkealla sijalla uudessa luettelossa maailman uhanalaisimmista matelijoista.
Lontoon Zoological Society -yhtiön laatimassa evoluuttisesti erottuvassa ja globaalisti uhanalaisessa (EDGE) -luettelossa määritetään pisteet lajeille sukupuuttoon sukupuuttoon ja niiden evoluutio-ainutlaatuisuuteen perustuen. Organisaatio on aiemmin laatinut uhanalaisten nisäkkäiden, sammakkoeläinten, lintujen ja korallien luokitukset.
Mary-joen kilpikonna, joka poikkesi kaikista muista elävistä lajeista 40 miljoonaa vuotta sitten, on 30. sijalla 50: stä uudesta matelijaluettelossa olevasta eläimestä. Rankingin mukaan uhanalaisin on Madagaskarin isopääinen kilpikonna, jota seuraavat Keski-Amerikan kilpikonna ja Madagaskarin sokea käärme.
Kuten nimensä viittaa, Mary-joen kilpikonna elää vain Mary-joen virtaavissa puroissa Queenslandissa, Australiassa. Se on yksi monista kilpikonnalajeista, jotka voivat hengittää käyttämällä kloakoissaan erikoistuneita rauhasia - elimiä, joita käytetään sekä erittymiseen että pariutumiseen -, jonka avulla se voi pysyä veden alla vedessä jopa 72 tuntia. Science Alertin Carly Cassellan mukaan kriitikko ylpeilee useilla ominaisuuksilla, joita ei ole nähty missään muussa modernissa kilpikonnassa, kuten kahdella rivillä tuberkistereitä, jotka toimivat kuin kynsipyörät. Mary-joen kilpikonnan häntä voi myös kasvaa poikkeuksellisen pitkäksi - jopa 70 prosenttia pidemmäksi kuin sen kuoren pituus.
Lajilla on lempeä asema, mikä teki siitä 1960-70-luvuilla suositun lemmikin. Tuona ajanjaksona myytiin lemmikkikauppoihin 15 000 Mary River -kilpikonnan munaa, ja eläimen pesien valvomattomalla raivauksella oli suuri merkitys kilpikonnan ajamisessa sukupuuttoon. Australian eläintarhan mukaan Mary River -kilpikonnat uhkaavat myös elinympäristöjen huonontumista, johon sisältyy ”ongelmia, kuten veden laadun heikkeneminen joenrannalla tapahtuvan kasvillisuuden puhdistamisen kautta, veden pilaantuminen siltaation kautta, maatalouden kemiallinen pilaantuminen ja veden virtauksen häiriöt liettojen rakentamisen kautta kasteluun ja saalistamiseen. ”
EDGE-matelijabiologi Rikki Gumbs totesi lausunnossaan, että matelijat “saavat usein tikun lyhyen pään suojelun kannalta verrattuna lintujen ja nisäkkäiden kaltaisiin tyyppeihin.” Hän toivoo, että uusi sijoitus antaa luonnonsuojelijoille hyödyllisen työkalun lajien priorisoimiseksi. säilyttämistarpeita ja kiinnittää yleisön huomio riskialttiille matelijoille - monet heistä ovat muinaisten suvulinjojen ainoat jäljelle jääneet.
"Jos menetämme nämä lajit", Gumbs sanoo, "maan päälle ei jää mitään niiden kaltaista."
