Uusien dinosauruslajien paraati jatkuu tällä viikolla kuvaamalla kaksi uutta iguanodont-dinosaurusta Utahista: Hippodraco ja Iguanacolossus .
Iguanodont-dinosaurukset olivat ensimmäisiä, jotka tutkijat löysivät. Iguanodon- suvun itse kuvasi englantilainen luonnontieteilijä Gideon Mantell vuonna 1825, vaikka tapa, jolla hän alun perin kuvitti sitä - gargantuan iguanaa, eroaa suuresti dinosauruksesta nykysipun avulla, joka meille tänään tunnetaan. Ensimmäisen löytön jälkeen on löydetty lisää sukuja ja lajeja. Kaksi viimeisintä löytöä löytyi 124 miljoonan vuoden vanhasta Cedar Mountain -muodostumasta Itä-Utahista.
Kuten Andrew McDonald, James Kirkland ja heidän PLoS One -tekijänsä ovat kuvanneet, Cedar Mountain -muodostuma sisältää suhteellisen rikkaan kokoelman iguanodont-dinosauruksia. Dinosaurukset Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica ja Cedrorestes crichtoni ovat kaikki löydetty näistä kivistä, ja kaksi uutta dinosaurusta kahdesta erillisestä sivustosta lisäävät tätä monimuotoisuutta. Kaksi eläintä suurempi, Iguanacolossus, olisi ollut noin 30 jalkaa pitkä, ja sitä kuvataan "jonkin verran surkeana petoksi, jolla on tukevat raajat". Hippodraco oli suhteellisen krapsaan 15 jalkaan nähden paljon pienempi eläin, ja paperissa kuvatut jäännökset ovat saattaneet kuulua jopa nuoreen. Vaikka molemmat uudet dinosaurukset tunnetaan vain osittaisista luurankoista, luut ovat riittävän erottuvat anatomiassa ja geologisessa kontekstissaan, jotta ne voidaan perustella uusille lajeille. (Paleontologit löysivät myös muista dinosauruksista sirpaleiset jäännökset molemmista kohdista, mutta niitä ei säilytetty tarpeeksi, jotta ne voisivat tunnistaa positiivisesti, mihin sukuihin tai lajeihin ne voivat kuulua.)
Verrattuna muihin iguanodonteihin, Iguanacolossus ja Hippodraco kuuluvat ryhmän evoluutiopuun eri osiin. Kun Hippodraco oli läheisimmässä yhteydessä Coloradon 112-vuotiaan Theiophytaliaan, Iguanacolossus sijoitettiin lähellä Dakotadonia Etelä-Dakotasta ja Cedrorestesta Utahista. Turhauttavaa, että monet Pohjois-Amerikan iguanodonteista tunnetaan kuitenkin vain osittaisista jäännöksistä, jotka eivät ole päällekkäin toistensa kanssa, ja kun kaivauksia jatketaan, on todennäköistä, että jotkut lajit kohoavat yhteen ja jotkut ainutlaatuiset näytteet otetaan edustamaan uusia lajeja.
Näiden iguanodonttien todellisen monimuotoisuuden ja niiden välisten suhteiden määrittäminen vaatii enemmän aikaa ja lisäfossiileja, mutta tällä hetkellä näyttää siltä, että varhaiset liitukauden iguanodonttit Länsi-Pohjois-Amerikassa olivat melko erilaisia kuin heidän serkkunsa muualla. Verrattuna muissa paikoissa samanaikaisesti asuneisiin sukulaisiin, sekä Hippodraco että Iguanacolossus näyttävät olevan suhteellisen arkaaisia lajeja, mikä tarkoittaa, että ne olivat samankaltaisia aikaisempiin iguanodonttimuotoihin kuin erikoistuneempiin lajeihin, kuten Iguanodon . Andrew McDonald on jo alkanut lajitella kaikki tämä, mutta toistaiseksi on selvää, että Early Cretaceous West oli koti ainutlaatuiselle ja monimuotoiselle iguanodonttien kokoelmalle, jota olemme vasta alkamassa ymmärtää.
Lisätietoja, katso Andy Farken viesti näistä dinosauruksista.
Viitteet:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, A., & Panzarin, L. (2010). Uudet perustason Iguanodonttit Utahin Cedar Mountain -muodostelmasta ja peukalo-piikkien dinosaurusten evoluutiosta PLOS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
