Järven käärme, kahdeksanvuotias, 47 jalkaa oleva kuunari, lähti Clevelandista syyskuussa 1829 55 mailin matkalle Erie-järvelle. Saavuttuaan kalkkikivirikkaalla saarelle aluksen miehistö keräsi kuormituksen kiviä palatakseen Clevelandiin. (Neljä vuotta myöhemmin veljet, Atus ja Irad Kelley, ostivat saaren. Siitä lähtien se tunnetaan nimellä Kelleys Island.)
Laiva ei koskaan päässyt takaisin, yksi tuhansista uppoutua Suurten järvien päälle; kapteeni Ezera Wrightin ja hänen veljensä Robertin ruumiit pestiin rannalla Lorainin kreivikunnassa, aivan Clevelandin länsipuolella. Käärmejärvi katosi ikuisesti järven pohjassa.
Perjantaina lähellä olevassa Toledossa sijaitseva Suurten järvien kansallismuseo ilmoitti kuitenkin, että käärme on löydetty, ja sen uskotaan olevan vanhin tunnetuin hylky Erie-järvellä.
Suurten järvien historia on mikrokosmos Yhdysvaltojen historiasta. Suurten järvien komento oli tärkeä edessä sodassa 1812, ja niiden ympärille pistetyistä pienistä esipisteistä kasvoi eräitä maan suurimmista kaupungeista - Detroit, Chicago, Buffalo ja Milwaukee. Järvistä tuli suhteellisen edullisia tapoja kuljettaa tavaroita takoniittipelleteistä Minnesotan Mesabi-rauta-alueelta viljoihin Amerikan leipäkorista.
Mutta järvet olivat myös melko petollisia, ja paljon aluksia joutui huonon sään tai muun onnettomuuden uhreiksi ja upposi. Useiden sukupolvien ajan nämä alukset makaavat järven pohjassa, huonontuen vähitellen, kun vedet laskivat valtavat alukset pisteeseen, jossa ne ovat lähes erottamattomia järven pohjasta.
Museon johtajan Chris Gillcristin ja inhimillisen sukeltajien ja vedenalaisten arkeologien ryhmän ponnistelujen avulla nämä hylyt pelastettiin ja tutkittiin antamalla uutta tietoa järvien matkojen ja kuljetusten kehityksestä Amerikan historian kautta.
Vuonna 1999, kun Gillcrist aloitti museossa, jota kutsuttiin sitten sisämaan merimuseoksi ja joka sijaitsee pienessä järvenrantakaupungissa Vermillionissa, hän huomasi kokoelmassa vaikuttavan välimuistin hylkytuotteita, mutta ei ryhtynyt yhteisiin pyrkimyksiin jakaa niitä kävijöille julkinen näyttely.
"Organisaation perusti ja hallinnoi hallitus, johon kuuluivat laivayhtiöiden presidentit ja johtajat, ja he eivät pitäneet puhetta laivan hylkyistä", kertoo Gillcrist, joka tulee hänen 20. vuotenaan museon johtajaksi, joka muutti. Toledoon vuonna 2014.
Gillcrist pystyi vakuuttamaan hallituksen, että laivahylyt eivät olleet vain tärkeä osa museon soveltamisalaa, vaan viimeinen raja Suurten järvien historiassa. Titanicin aikaan menestyksekäs menestys vahvisti hänen tapaustaan. "Sillä oli niin suuri vaikutus ihmisten käsitykseen siitä, mikä on haaksirikko", hän sanoo.
Viiden vuoden kuluessa museo palkkasi Carrie Sowdenin arkeologiseksi johtajaksi, ja pian sen jälkeen yhteistyökumppanina Cleveland Underwater Explorers (CLUE), Erie-järvelle tutkiva sukellusryhmä. Sittemmin he ovat löytäneet noin kymmenen hylkyä Erie-järvestä ja muutama kourallinen Ontario-järveltä - jokaisella on tarina kertoa historiassa olevasta ajasta ja paikasta.
"Järvien alla on paljon puuttuvaa historiaa", Sowden sanoo. "Voit kasvattaa tunnettua historiaa tutkimalla mitä siellä on, ja museo sitoutui ymmärtämään historiaa näiden upotettujen kohteiden kautta."
Monilla CLUE: n jäsenillä on insinööritutkinto, joka kertoo heidän tutkimuksensa tarkkuudesta, joka alkaa hyvissä ajoin ennen kuin he menevät veteen, ajatellessaan nykyaikaisia uutistilejä ja hallituksen arkistoja (kaupalliset alukset oli rekisteröitävä silloinkin.)
"Olemme laatineet kohdeluettelon", sanoo CLUE: n johtaja ja pääarkeologi David VanZandt, joka tuntee tarpeeksi sukulaisuudesta Erie-järvelle viitatakseen sitä "minun järveeni". "Saamme hyvät sijaintitiedot ja kavennamme ja aloitamme etsivät [venettä]. ”
Optimaalisesti hän etsii hylkyjä 25 neliökilometrin säteellä. Hän huomauttaa, että yhden neliö mailin etsimiseen vie vain tunti tai kaksi sivuskannausluotaimen avulla.
"Jos ei ole hyviä tietoja, [vene] menee listan pohjalle", hän sanoo ja lisää, että yleisö voi virheellisesti olettaa, että hänen joukkueensa lähtee vain "pelaamaan vedessä" ilman tarkempia tietoja.
Kuitenkin ironista kyllä, juuri näin Tom Kowalczk, CLUE: n kaukokartoitusjohtaja, löysi käärmejärven. Kowalczk varttui Port Clintonissa, järvenrantakaupungissa alueella, joka tunnetaan leirintäalueiden ja kesämökkien runsaudesta, ja asuu edelleen alueella.
Eräänä päivänä vuonna 2015 jotain pientä näkyi skannauksessa lähellä Kelleys Islandia. "Se oli todella mielenkiintoista, mutta hylkäsin sen kalliona tai jotain, koska minusta se oli liian pieni ollakseen haaksirikko", Kowalczk muistelee. Myöhemmin samana vuonna suoritettu sukellus paljasti sen olevan puinen kuunari, ja sen pieni koko sekä se, että se haudattiin vuosikymmenten sedimenttiin, johti Kowalczkin uskomaan olevansa erityisen vanha. Hän ajatteli alun perin, että Lexington, kuunari, joka upposi 1840-luvulla.
Arvaamaton Lake Erie -sää tarkoitti, että joukkue ei pystynyt tekemään niin paljon työtä kuin olisi toivonut, Sowden toteaa, mutta muutama sukelluksista johdettu vihje antoi heille tarpeeksi tietoa osoittaakseen, että he olivat löytäneet käärmejärven . Nykyaikainen ennätys selitti, että aluksen keulassa oli yksityiskohtainen käärmeen kaiverrus ja SINISET sukeltajat tunnistivat veistämisen hylyn keulassa.
Lisäksi Cleveland Weekly Herald -lehden 1829 sanomalehtiartikkelissa kerrottiin, että veneellä oli kuormitus kiviä Kelleyn saarelta ja sukellukset löysivät aluksen ruumista lohkareita - käärmeen uppoamisen aikataulun mukaisesti. Jos kiviä olisi saatu jollain seuraavana vuonna, vuonna 1830 avattujen louhosten jälkeen, aluksen lasti olisi ollut sileämpiä lohkoja, ei hylkystä löydettyjä lohkareita. "Se kaikki on rivissä", Sowden muistelee.
Arkeologi Carrie Sowden, vasen, valmistautuu sukeltamaan Erie-järveen Chris Kraskan kanssa, oikealla, vedenalaisen arkeologin kanssa meriarkeologisen tutkimusryhmän kanssa. (David VanZandt, SYYS) Hänellä on vielä enemmän tehtävää, mutta museon mielestä se voi väittää noin 75 prosentin varmuudella, että tämä löytö on käärmejärvi .
"Jokaisesta pellolla viettämästäsi päivästä vietät noin kuukauden tietojen käsittelyyn", hän sanoo.
Käärmejärvi edustaa vain museon viimeisintä ilmoitusta, mutta se ei ole edes ainoa tänä vuonna. Maaliskuussa museo ilmoitti löytäneensä Margaret Olwillin, 554-jalkaisen proomun, joka kuljetti kalkkikiviä Kelleys Islandilta. Pieni myrsky muuttui vaaralliseksi harsoksi, lopulta aluksen kaataen vuonna 1899.
Suurissa järvissä on enemmän hylkyjä neliökilometriä kohti kuin missään muualla, yksin Erie-järvellä on yli 2000. Sen matalat vedet - Erie on matalin viidestä suuresta järvestä - helpottavat laivan hylkyjen havaitsemista, mutta mukana on huonommassa kunnossa olleiden epäkohtien lisäksi.
"Mitä matalampi vesi, sitä epätodennäköisemmin se löytyy [samassa tilassa kuin silloin, kun se] upposi", Gillcrist sanoo. ”Kelleyn saarelta löytyy laivan hylkyjä 15 jalan vedessä ja ne ovat pannukakkuja.” Vertailun vuoksi, vuonna 1897 Superior-järvessä uppoutuneen antiloopin havaittiin hämmästyttävän ehjänä noin 300 metrin veden alla vuonna 2016.
Suurten järvien hylkyjen Pyhä Graali on Le Griffon, tutkimusmatkailijan Robert De La Sallen rakentama ensimmäinen eurooppalaistyylinen alus, jonka uskotaan uppuneen Michigan-järveen myrskyssä vuonna 1679. "Ihmiset ovat" löytäneet "sen vuosia, ja se päätyy aina olemaan se alus ”, Sowden sanoo.
Todennäköisimmin museon kohdeluettelossa olevan Marquette & Bessemer nro 2, 338-jalkainen teräsrunkoinen rautatieautolautta, joka lähti Ohiosta Ashtabulaan, Ontarion Port Stanleyyn, vuonna 1909 ja katosi.
"Se on melko iso [pala terästä] matalimmassa Suuressa järvessä, jotta sitä ei löydy", Gillcrist sanoo.
Mutta ristiriitaiset todistajanlausunnot ja vaikeus erottaa myytti tosiasioista - yhdistettynä yli vuosisadan lietteen kertymiseen - vaikeuttavat löytämistä riippumatta siitä, kuinka suuri se voi olla.
Sillä välin Sowden haluaisi tehdä enemmän sukelluksia Serpent-järven alueelle, mutta Gillcrist huomauttaa, että Ohion lain vuoksi he eivät voi tuoda mitään esille. Sen sijaan ensi vuonna järjestetään luentosarja Lakewoodin historiallisessa seurassa, Sanduskyn merimuseossa, Toledon laivanvarustajien yhdistyksessä ja Suurten järvien merenkulkuinstituutissa Detroitissa. Kaikki auttoivat tukemaan projektia taloudellisesti.
Mutta Toledon museossa on paljon muitakin hylkytuotteita - kaikki, jotka on tuotu esiin ennen nykyisen lain antamista, Gillcrist toteaa - esineitä, joita ei ollut esillä Vermilionissa, ja ainakin sellaisia, joita ei voida näyttää koon takia : Pelastusvene Edmund Fitzgeraldilta, joka on luultavasti kuuluisin kaikista Suurten järvien hylyistä. Se aukesi pintaan rahtialuksen uppoutuneen marraskuun 1975 aukkoihin.
Laivan haaksirikkojen esineiden piilottaminen taikauskoihin saattoi olla tavallista, Gillcrist ymmärtää, että ne on näytettävä.
"Jos yrität tehdä Suurten järvien historiaa ilman haaksirikoita, et kerro koko tarinaa", hän sanoo. "Ja telakoiden hylyt houkuttelevat ihmisiä sisään. Heistä on jotain, joka puhuu ihmisten mielenkiinnolle."
Vince Guerrieri on palkittu toimittaja ja kirjailija Clevelandin alueella.
