Edith Widder pärjää itselleen melko hyvin. Hän oli juuri valmistunut Ph.D. neurobiologiassa Kalifornian yliopistosta, Santa Barbara. Postdoc-aseman ollessa rivissä laboratoriossa Madisonissa, Wisconsinissa, asiat olivat tiellä. Mutta sitten tuli tilaisuus, jota hän ei voinut kieltäytyä: syvänmeren sukellus yhden ihmisen sukeltamaan sukelluspukuun, nimeltään ampiainen. Harjoitettuaan säiliössä tutkijaryhmän kanssa hän höyryhti ensimmäistä kertaa Santa Barbaran kanavaan.
"Se oli ilta sukeltaminen", Widder kertoi yleisölle vuonna 2010. "Menin 880 jalan syvyyteen ja sammutin valot." Widder kertoi tietävänsä tarkkailevansa vedenalaista ilmiötä eläimistä, jotka tuottavat kemiallisesti valoa, joka tunnetaan nimellä bioluminesenssi. "Mutta olin täysin valmistautumaton siihen, kuinka paljon siellä oli ja kuinka mahtava se oli."
Widder on siitä lähtien tullut alan johtajaksi, ja se on patentoinut mittauslaitetta, jota merivoimat pitävät alan standardina. "Bioluminesenssissa ei ollut urapolkua, mutta sillä ei ollut merkitystä - olin koukussa", kirjoitti Widder sivustollaan Ocean Research and Conservation Associationille, jonka hän perusti vuonna 2005.
Hänen tutkimuksensa sovellukset ovat olleet kauaskantoisia. Alkaen ymmärtää bioluminesenssia valokielenä, Widder on auttanut kehittämään herkempiä ja vähemmän häiritseviä tekniikoita parempaan havaitsemiseen. Hänen vedenalainen kamera, Eye in the Sea, käyttää valoja jäljitellä meduusoissa havaittua käyttäytymistä. Widder kertoi New York Timesille, että kului vain 86 sekuntia sen jälkeen, kun valot syttyivät, kun löydettiin täysin uusi, koskaan ennen nähty kalmari. Hän on myös löytänyt tavan käyttää bioluminesoivia bakteeritasoja veden pilaantumisen mittaamiseen.
Widder puhuu luonnontieteellisessä museossa 8. marraskuuta, jakaa materiaalia löytöistään ja keskustelemaan organisaationsa ponnisteluista.
