Osa valtameren aurinkoalan eli Mola molan vetovoimasta on sen epätavallinen muoto. Maailman raskain luinen kala, se voi kasvaa yli 10 jalkaa pitkäksi ja pakata 5000 kiloon, ja silti sen litteällä rungolla, joka on pitempi kuin pitkä, ei ole todellista häntä puhua. (”Mola” tarkoittaa latinaksi ”myllykiviä” ja viittaa kalan kiekkomaiseen fysiikkaan.) Moottorin mukana kalat käyttävät voimakkaita selkä- ja peräaukkoja.
Mola on jotain tähtiä Monterey Bayn akvaariossa, Pohjois-Amerikan ainoassa laitoksessa, jolla on tällä hetkellä omituisen näköisiä kaloja. "Et vain näe mitään sellaista", sanoo John O'Sullivan, akvaarion kenttäoperaatioiden kuraattori. Kun melkein neljä jalkaa pitkä aurinkokala ui hitaasti avoimenmeren gallerian kaksikerroksisen ikkunan läpi, sen suuret silmät kääntyvät liikkuessaan, näyttää siltä, että koko rakennus muuttuu pelkoa keräävien ihmisten painon mukana, hän sanoo. .
Koska mola on pidättänyt niin visuaalisesti (se on monien sukellus sukeltajien luettelossa), se on hieman mysteeri; sen biologiasta ja käyttäytymisestä tiedetään hyvin vähän. Yksi Tierney Thys yrittää muuttaa tätä.
"Minusta tuntuu aina, että luonto paljastaa joitain hänen suurimmista salaisuuksistaan äärimmäisissä muodoissaan", kertoo Thys kotonaan olevan puumaja kuin Carmelin kukkuloilla, Kalifornia. Raporttien mukaan, jotka meduusat saattavat olla nousussa, meribiologi on entistä pakottavampi ymmärtämään molaien elämää, joka on äänekäs hyytelö syöjä.
Jos hänen silmänsä kimallus, kun hän puhuu monista kohtaamisistaan villimoolien kanssa, ei anna intohimoa lajeihin, hänen vaikuttava tchotchkes-kokoelmansa antaa. Thys näyttää minulle pelikortteja, postimerkkejä ja syömäpuikoja, jotka on koristeltu molailla, täytettyjä eläimiä, jopa keksejä (kuten Pepperidge Farmin "Kultakala", vain muotoinen kuin aurinkokala), nauraen valikoimastaan mola-tuotteita, jotka hän on löytänyt matkoillaan ympäri maailmaa. kala.
Thys esitteli molansa 1990-luvun alkupuolella, kun hän tapasi kuvan yhdestä suorittaessaan tutkinnon kalabiomekaniikassa Duke-yliopistossa. Hän selittää, että tonnikala on tyylikäs kuin torpedo; sen muoto antaa pois toiminnastaan: kuljettaa suuria matkoja nopeudella. "Mutta sinä katsot moolia", hän sanoo, "ja luulet, mitä sinulla tapahtuu?"
Molas syntyi 45-35 miljoonaa vuotta sitten, kun dinosaurukset katosivat ja aikaan, jolloin valailla oli vielä jalat. Ryhmä pyöreitä kaloja - ”rakennettu kuin pienet säiliöt”, Thys sanoo - jätti koralliriutat avoimeen valtamereen. Ajan myötä heidän turmeltuneista ruumiistaan tuli vähitellen ”lyhentyneitä”, mutta ei koskaan yhtä virtaviivaisia kuin jotkut muut syvänmeren kalot. "Voit vain erota itsesi verilinjoistasi niin paljon", Thys sanoo. ”Jos isoäidilläsi oli iso pohja ja äidilläsi iso pohja, todennäköisesti sinulla on iso pohja. Et voi tehdä paljon! ”
Hänen neuvonantajaltaan hän sai tietää, että Monterey Bayn akvaario oli kärjessä siitä, että pystytään näyttämään moolia. Akvaarioilla oli muutama kala karanteenisäiliöissä, ja Thys pystyi viettämään jonkin aikaa akvaariossa opiskelemaan uimamekaniikkaansa ja anatomiaansa.
Vuonna 1998 Thys muutti Montereyn niemimaalle, jossa hän työskenteli tiedetoimittajana ja myöhemmin tutkimusjohtajana Sea Studios -säätiössä, joka on ympäristökeskuksessa keskittyvä dokumenttielokuvayritys. Hän toimi tiedetoimittajana säätiön palkittuun elämänmuodon sarjaan "Elämän muoto", joka lähetettiin PBS: lle; molalla oli cameo. Samaan aikaan Thys toisti suhteensa akvaarioon.
Akvaariossa O'Sullivan testasi merkintöjä vankeudessa pidetyissä mooloissa, ja vuonna 2000 hän ja Thys aloittivat villien moolien merkitsemisen Etelä-Kaliforniassa. Akvaarion pelagisten kalojen kuraattori Chuck Farwell oli perustanut yhteyden Japanin Kamogawa Sea Worldiin, ja hän ja Thys alkoivat myös merkitä siellä. Japanilaiset ovat olleet johtavia molien näyttelyssä. Historiallisesti kulttuuri pitää molaa, joka tunnetaan nimellä manbou, suuressa arvossa. 1500- ja 1800-luvulla ihmiset antoivat kalaa shogoneille verojen muodossa. Nykyään mola on Kamogawan virallinen kaupungin maskotti.
Siitä lähtien Thys on merkinnyt ja seurannut moolia Taiwanissa, Etelä-Afrikassa, Balilla ja Galapagossaarilla, ja näin toimiessaan hänestä on tullut yksi maailman johtavista kalan asiantuntijoista. Hänellä on verkkosivusto Oceansunfish.org, joka toimii lajien tietokeskuksena, ja hän pyytää kansalaistutkijoita ilmoittamaan havainnoista. ”Melkein päivittäin ihmisiä raportoidaan”, Thys sanoo. Molat on nähty napapiirin pohjoispuolella ja niin kaukana etelään kuin Chile ja Australia. "Sain juuri raportin Mosambikista", hän sanoo. "Haluaisin käydä Mosambikissa."
Meribiologi Tierney Thys, joka on esitetty täällä, yrittää selvittää Mola mola -merkin tai valtameren aurinkokalan mysteerin. (Mike Johnson) 
Valtameren aurinkokala on maailman raskain luinen kala; se voi kasvaa yli 10 jalkaa pitkäksi ja pakata 5000 puntaan, ja silti sen litteällä rungolla ei ole todellista häntä puhua. (Mike Johnson) 
Molas syntyi 45-35 miljoonaa vuotta sitten, kun dinosaurukset katosivat ja aikaan, jolloin valailla oli vielä jalat. (Mike Johnson) 
Monterey Bayn akvaariossa Molas ui miljoonan litran avomeressä. (Monterey Bayn akvaario / Randy Wilder) 
Monterey Bayn akvaariossa on ollut näytteillä moolia melko johdonmukaisesti 16 vuoden ajan, mutta kasvatushenkilöstö ampuu monin tavoin edelleen lantiosta - etenkin kun on kyse kalojen vankeudessa tapahtuvan kasvun hallitsemisesta. (Monterey Bayn akvaario / Randy Wilder) Koska meren aurinkokalaja ei tiedetä olevan vaarassa eikä ne ole kaupallisesti tärkeitä (Aasian ulkopuolella, etenkin Japanissa, Taiwanissa ja Filippiineillä, joissa niitä syödään), tutkimusrahoituksen hankkiminen voi olla vaikeaa. Hän kaavittaa yhteen pienet apurahat ja purkaa retkeilymerkinnät kiireiseen aikatauluunsa kahden äitinä, National Geographic Explorer ja tiedemedian ohjaaja ja konsultti useissa meriopetusprojekteissa. ”Minä kuulen aurinkokalaa”, hän sanoo.
Merkintämenetelmät vaihtelevat sijainnin mukaan. Kaliforniassa Thys ja hänen Monterey Bayn akvaariokaverinsa käyttävät usein tarkkailutasoa. Lentäjä vakoilee ilmasta valkoisten linjojen moolia ja radion sijaintinsa joukkueelle alla olevassa veneessä. Valtameren aurinkokala on nimensä velkaa sen taipumuksesta kylpeä auringonvalossa lähellä pintaa. Joissain tapauksissa lokit veden pinnalla osoittavat myös moolien esiintymisen, koska länsisot ja Kalifornian lokit puhdistavat kymmenien niissä elävien loislajien kaloja. Balilla, missä moolit eivät vie paljon aikaa pinnalla, Thys ja hänen tiiminsä merkitsevät kalat vedenalaisiksi modifioiduilla keula-aseilla. Mutta muissa paikoissa on vain kysymys pinnan skannaamisesta Zodiac-veneen keulasta. "Ne ovat vain untuvia", Thys sanoo. "He tartuttavat evänsä vedestä ja heiluttavat:" Hei, olen täällä. " ”
Kun mola on täplikäs, ryhmä nopeuttaa sitä ja tarttuu siihen käsiverkkoon. Snorklauslääkärit, jotka käyttävät märkäpuvuja ja hanskoja suojaamaan kalan piikistä iholta (Thys vertaa sitä ”36-hiekkaiseen hiekkapaperiin”), hyppää veteen ja syövyttävät kalat veneen rinnalle, kun taas joku lisää tagin kalan selän etupuolelle.
Syyskuun viimeksi Thys sai mitä hän pitää uransa upeimpana aurinkokalasta kohtaamisena. Paikalla nimeltä Punta Vicente Roca, Isabelan saarella Galapagossa, hän ja hänen tiiminsä tulivat noin 25 moolin, joka oli noin viiden jalan pituinen, ryhmään sukeltaen jopa 90 metrin syvyyteen. ”En tiennyt edes mistä etsiä”, kertoo Thys ja näyttää minulle videomateriaalin, jonka hän otti pienellä, vedenpitävällä kameralla, joka oli asennettu kuin ajovalaisin hihnalle pään ympärille. Aikuiset aurinkokalat ovat yksinäisiä eivätkä käy koulussa, joten on harvinaista nähdä enemmän kuin pari kerrallaan. Mutta tämä paikka oli puhdistusasema. Moolit suspendoitiin transsin kaltaiseen tilaan, niiden päät osoittivat ylöspäin, kun taas nuoret tylykalat vetivät loistaan pois. "Se oli mahtavaa", hän lisää.
Hän arvioi moolia "isoksi, lohikäärmeiseksi labradoriksi". (Loisten lisäksi kalat peitetään limassa.) O'Sullivan kutsuu hitaasti liikkuvia, hankalia kaloja "kalamaailman kaulakoruksi". Tarpeetonta sanoa, että moolit ovat vaarattomia ja yleensä ihmisiä häiriöttömiä. Tämänkaltaiset villit kohtaamiset saavat sinut toivomaan, että hän voisi seurata kaloja nähdäksesi mihin ne menevät ja mihin he ovat valmiita. Siellä satelliittimerkit tulevat peliin.
Suurimman osan ajasta Thys käyttää pop-up-arkistointitunnisteita (PAT), jotka vapautuvat kaloista ennalta ohjelmoidussa ajankohdassa, ajautuvat pintaan ja lähettävät tietoja kalojen liikkeistä - sen sijainneista ja syvyyksistä sekä veden lämpötiloista — Satelliitilla. Galapagossa hän kuitenkin merkitsi viisi aurinkokalaa akustisilla tunnisteilla; kahdelle heistä hän myös sijoitti Fastloc GPS -merkit. Joukko vedenalaisia kuunteluasemia havaitsee kunkin akustisen tunnisteen yksilöllisen signaalin, kun taas GPS-tunnisteet paljastavat aurinkokalan sijainnit reaaliajassa. Yksi GPS-tunnisteista, ohjelmoitu yhdeksäksi kuukaudeksi, julkaistiin alle kahden jälkeen, mutta se paljasti mielenkiintoisia yksityiskohtia. Kalat olivat matkanneet tuntemattomista syistä lähes 1 700 mailin päässä saaristosta ja olivat sukelleneet ennätyksellisesti 3 600 metriin. Toinen Fastloc-tunniste on tarkoitus ilmestyä tässä kuussa; sen reaaliaikainen raportointiominaisuus epäonnistui, mutta se saattoi silti välittää joitain tietoja.
"Olemme alkamassa purkaa joukko salaisuuksia", Thys sanoo. Moolitutkijoiden taskut ympäri maailmaa ovat huomanneet, että moolit ovat voimakkaita uimareitä, jotka tunkeutuvat valtameren virtauksiin - poistaen myytin, että he ovat letargisia ajajia. Tutkijat selvittävät, mitkä tekijät ohjaavat molien muuttoa, vaikkakin lämpötila näyttää olevan. Kalat mieluummin vettä vaihtelevat 55-62 astetta Fahrenheit. Molas sukeltaa myös jopa 40 kertaa päivässä. Ne laskeutuvat keskimäärin 310–560 metrin syvyyteen, todennäköisimmin rehun rehujen rikkaalla vyöhykkeellä, jota kutsutaan syväksi sirontakerrokseksi. Todennäköisesti toipuakseen niinkin alhaisista lämpötiloista kuin 35 astetta Fahrenheit tällä tasolla, he aurinkoavat sitten pinnalla.
Mutta jokainen löytö puolestaan lisää kysymyksiä. Moolia esiintyy lauhkeissa ja trooppisissa vesissä ympäri maailmaa, mutta kuinka suuri on väkiluku? Kalat muodostavat suuren osan tahattomasta saaliista Kalifornian, Etelä-Afrikan ja Välimeren kalastuksissa. Kuinka tämä sivusaalis vaikuttaa kokonaismäärään? Naispuoliset molot voivat kantaa arviolta 300 miljoonaa munaa, mikä tekee niistä meren kaikkein hedelmällisimpiä kaloja. Missä he kutevat ja missä iässä?
Valtameren aurinkokala voi kasvaa yli 10 jalkaa pitkä ja painaa 5000 puntaa, mutta epätavallinen kala on edelleen mysteeri tutkijoilleMoolit syövät hyytelöistä eläinplanktonia, kuten kuuhyytelöitä, sekä kalmaria, äyriäisiä ja pieniä kaloja, myös kummeliturskaa, ja heidän ruokailutottumuksensa voivat muuttua kasvaessaan. Mutta kuinka paljon heidän täytyy syödä pitääkseen muotokuvansa?
Elinaikanaan mooli kasvaa kymmenesosan tuuman tourasta toukkaan aikuiseen, joka on yli 60 miljoonaa kertaa sen lähtöpaino. Se on verrattavissa ihmisen vauvaan, joka lopulta painaa kuuden Titanicin vastineen. Mutta mikä on kalan keskimääräinen elinikä? Millä vauhdilla ne kasvavat luonnossa?
Monterey Bayn akvaarion mola-kasvatustiimin johtaja Michael Howard haluaa varmasti tietää vastauksen viimeiseen.
Akvaariossa Howard vie minut miljoonan gallonan avomerellä varustetun säiliön ylähuuleen, jossa minulla on etupuolella istuin molaan ruokintaan. Tapahtuma järjestetään huolellisesti, samoin kuin kaikkea näyttelyyn liittyvää, missä vasarapäähait, merikilpikonnat, tonnikalat, valtavat sardiinikoulut ja muut eläimet on tarkoitettu toimimaan rauhallisesti. Kilpikonnat on sijoitettu yhdelle alueelle, kun taas henkilöstön jäsen, joka on kärjistynyt säiliön päällä olevalle tynnyrille, kaataa sauvan, jonka pää on pallon päässä veteen. Mola koulutetaan tulemaan maalille odottaen ateriaa. Kala nousee, aluksi hämärä varjo. Sitten, kun molan botoksillisen näköiset huulet rikkovat pinnan, syöttölaite pudottaa hiukan kalmaria, katkarapuja ja gelatiinituotetta ammottavaan suuhunsa.
Akvaariossa on ollut näytteillä moolia melko johdonmukaisesti 16 vuoden ajan, mutta kasvatushenkilöstö ampuu monin tavoin edelleen lantiosta - etenkin kun on kyse kalojen vankeudessa tapahtuvan kasvun hallitsemisesta.
1990-luvun lopulla 57-punnan mola paisutti 880 puntaan vain 14 kuukaudessa. Kalat piti lentää helikopterilla ulos akvaariosta ja vapauttaa takaisin lahdelle. ”Se toimi hyvin, ja se oli kiire. Suunnittelu kesti seitsemän kuukautta. Meillä oli 24 henkilöä henkilöstöllä ja FAA: n hyväksyntä talon siirtämiseen taloon sinä päivänä, jolloin vapautimme sen ”, O'Sullivan sanoo. ”Se on hieno tarina. Mutta eikö olisi parempi, jos saimme eläimen vain puoleen painosta, jos hänellä on paljon helpompi päästä eroon, korvata se toisella eläimellä murto-osa kokoaan ja aloittaa koko prosessi? "
Ohjelmaa vuodesta 2007 johtanut Howard on työskennellyt kohti tätä päämäärää. Hän ja hänen ryhmänsä suorittavat jatkuvia kytköskasvustutkimuksia; he kirjaavat molalle syötettyjen ruokatyyppien massan kahdesti päivässä annettavien ruokintojen yhteydessä ja seuraavat rutiininomaisia terveystarkastuksia kahden tai kolmen kuukauden välein tekemällä tarvittavat muutokset kalan ruokavaliossa. Joka päivä he pyrkivät syöttämään molaan ruoka-annoksen, joka on 1 - 3 prosenttia kehon painosta. Muutama vuosi sitten akvaaristit kaapasivat lahdesta joitain kuuhyytelöitä ja panivat ne analysoimaan. Tulosten perusteella he tekivät yhteistyötä yrityksen kanssa tuottaakseen vertailukelpoisen gelatiinituotteen, joka koostui 90 prosentista vedestä. "Se todella auttaa meitä saavuttamaan päivittäisen määrän pitäen samalla kalorit alhaisina", Howard sanoo. Elämänvaiheesta riippuen moolit tarvitsevat vain kolme - kymmenen kaloria eläinmassan kilogrammaa kohti. Tämän ajattelemiseksi aikuiset ihmiset tarvitsevat 25–35 kaloria kilogrammaa kohti. Akvaarioissa olevat tonnikalat saavat 30 kaloria kilogrammaa kohti ja saukot saavat 140 kaloria kilogrammaa kohti. Uudella ruokavaliolla akvaarion viimeinen mola sai keskimäärin 0, 28 kiloa päivässä, kun taas ilmakehän mola melkein nelinkertaistui.
"Niin kauan kuin molan käyttäytyminen on terveellistä, voimme harkita kalan työskentelemistä ja hoitamista, kunnes se lähestyy noin kuutta jalkaa", Howard sanoo. Se vastaa yleensä kahden ja puolen vuoden oleskelua. Kun kalojen vapauttamisen on aika, joka on aina lopullinen tavoite, Howard sanoo, joukkue voi sitten helposti nostaa moolin säiliöstä kantajalle, asettaa sen pidätysastiaan, ensin kuorma-autoon ja sitten ja anna sen mennä muutaman mailin merelle.
Howardille mola on ollut vaikein laji, jonka hän on tavannut 15 vuoden akvaariokokemuksessaan. ”Mutta kuka ei nauti hyvästä haasteesta?” Hän sanoo.
Erinomainen kala herättää akvaariovieraille runsaasti kysymyksiä - lajeista ja valtamerestä yleensä. "Jos niin tapahtuu", O'Sullivan sanoo, "olemme menestyneet tehtävässämme."
