1860-luvun lopulla amatööri-entomologi nimeltä Etienne Trouvelot vapautti vahingossa Yhdysvaltain alueelle pahamaineisen defoliaattorin, Euraasian mustlaskoin. Tuo pieni tapahtuma aiheutti merkittävän hyönteisten hyökkäyksen: Koi on levinnyt yli 385 000 neliökilometrin alueelle - alueelle, joka on lähes puolitoista kertaa Texasin kokoinen.
Nyt tutkijaryhmä on löytänyt koiran edestä mallin, joka saattaa viedä pitkän matkan hyökkäyksen hillitsemiseen - taisteluun, joka on maksanut noin 200 miljoonaa dollaria viimeisen 20 vuoden aikana.
Tutkiessaan vuodesta 1924 peräisin olevia koirien tietoja, Andrew Liebhold Yhdysvaltain maatalousministeriöstä ja hänen kollegansa huomasivat, että hyönteiset tunkeutuvat uusille alueille neljän vuoden pulsseilla.
"Kukaan ei epäillään, että pulssisia hyökkäyksiä oli mahdollista saada", sanoo Greg Dwyer Chicagon yliopistosta, vuodesta 1990 lähtien ollut mustan koiden asiantuntija, joka ei ollut osa tutkimusryhmää.
Liebholdin joukkue havaitsi, että koi ei voi perustaa kotia uudelle alueelle, ellei tietty määrä hyönteisiä asettu kerralla. Koilapopulaatiot tulevat uusille alueille hitaasti, koska naispuoliset romaniläiskot eivät lentä. Suurin osa koiden uudelleensijoituksesta johtuu retkeilystä: he munivat munia autoihin, jotka kuljettavat hyönteisiä uuteen sijaintiin. Joka neljäs vuosi tarpeeksi koirat tulevat uuteen elinympäristöön kestävän läsnäolon luomiseksi, tutkijat raportoivat 16. marraskuuta luonteeltaan .
Naispuoliset mustalaiset koit ja munat kerääntyvät isäntäpuun rungolle. (Yhdysvaltain maatalousministeriö) 
Gypsy koirat defoliatoivat alueen lähes kokonaan. (Yhdysvaltain maatalousministeriö) 
Gypsy koiran toukka indeksoi lehtiä pitkin. (Yhdysvaltain maatalousministeriö) 
Trouvelot saattaa olla ainoa henkilö, jonka tiedetään aiheuttavan hyönteisten hyökkäyksen suoraan. (Mary Lea Shane -arkisto, Lickin observatorio) Uudet tulokset viittaavat reunusten käsittelemiseen, jotta väestö ei voi koskaan rakentaa tarpeeksi massaa tunkeutuakseen uuteen alueeseen. Koiran hallinnan nykyiset menetelmät keskittyvät uusien populaatioiden poistamiseen, Liebhold sanoo. Kun koit saapuvat uuteen sijaintiin, lentokoneet ruiskuttavat hyökkääjän alueen hiutaleilla, jotka vapauttavat naispuolisen pariutumisferomonin, Liebhold kertoo. Nämä hiutaleet häiritsevät urosten kykyä löytää naaraita.
"Tiedämme, että emme voi estää leviämistä", Liebhold sanoo, "mutta voimme hidastaa sitä."
Gypsy koi-ongelma alkoi riittävän viattomasti. Trouvelot toi hyönteisen kotiin Medfordiin Massachusettsiin vieraillessaan kotimaassaan Ranskassa. Jotkut hyönteiset pakenivat hänen takapihallaan olevista verkoista ja häkeistä vuonna 1868 tai 1869. Trouvelot, joka ei pystynyt vakuuttamaan tilanteen vakavuudesta, lopetti hyönteisten pitämisen, hänestä tuli taitava tähtitieteilijä ja palasi Ranskaan noin vuonna 1880, heti kun ensimmäinen mustalainen koi-tauti puhkesi Uuteen Englantiin.
Varhaiset pyrkimykset hillitä tätä puhkeamista vaihtelivat tehottomasta katastrofaaliseen. Vuonna 1904 metsäpalvelun työntekijät ottivat käyttöön sienen, nimeltään Entomophaga maimaiga, joka tappaa koikan toukkavaiheen aikana. Tuntemattomista syistä sieni vain katosi. Joten 1920-luvulta alkaen työntekijät tukkivat koiran haitallisella torjunta-aineella DDT - myös turhaan.
Vuonna 1988 liittovaltion ja osavaltioiden hallitukset laativat ansaan ruudukon Maineesta Minnesotan länteen ja etelään Pohjois-Caroliinan koiran seuraamiseksi. Tämä työ auttoi leikkaamaan koin vuotuisen leviämisen puoleen, mutta laji etenee edelleen keskimäärin kuusi mailia vuodessa.
Liebhold toteaa, että mahdolliset vahingot lisääntyvät. Tällä hetkellä koi vie vain noin kolmanneksen potentiaalisesta elinympäristöstään, hän arvioi. "Se ei todennäköisesti ole vielä päässyt parhaimpiin elinympäristöihinsä."
