Smithsonianin kansallisen eläintarhan henkilökunta tiesi, että yksi heidän borneilaisista orangutaneistaan oli raskaana ensimmäistä kertaa 25 vuodessa, mutta todellinen syntymä tapahtui muutama päivä aikataulua edeltäneenä ja otti kaikki yllätyksenä.
"Työ oli erittäin lyhyt. Alle viisi minuuttia", sanoo kansallisen eläintarhan kädellisten kuraattori Meredith Bastian. "Asia, joka tiputti meidät siitä, että hän oli menossa synnytykseen, oli se, että hän oli hankalassa asemassa ja hänellä oli vaivatonta hengitystä."
Villit orangutanit synnyttävät yleensä puissa. Kansallisen eläintarhan uusin äiti, Batang, synnytti terveen vastasyntyneen uroksen maassa ollessaan. Vauvojen kuolleisuus luonnossa on noin 15 prosenttia ensimmäisen elämän vuoden aikana ja vankeudessa jopa 20 prosenttia. Toistaiseksi vastasyntynyt näyttää pärjäävän hyvin.
"Olemme tässä vaiheessa täysin käsissä ja toivomme olevansa edelleen", Bastian sanoo. "Olemme edelleen kriittisessä vaiheessa katsomassa mitä hän tekee ja mitä äiti tekee."
Tämä oli suunniteltu raskaus. Smithsonianin kansallinen eläintarha osallistuu American Species Survival Plan -hankkeeseen (SSP), jonka tarkoituksena on säilyttää vankeudessa pidettyjen populaatioiden geneettinen terveys. Sisäsiitosten välttämistä on estetty estämällä samalla kahden erillisen orangutanilajien jäseniä risteytymästä (vaikkakin niitä pidetään usein yhdessä seurustelua varten).
"Pian Batangin saapumisen jälkeen meillä oli kasvatussuositus, mutta hän ei vain ollut tarpeeksi kypsä", Bastian sanoo. "Menimme eteenpäin ja poistimme häneltä syntyvyyden valvonnan. Ja kesti kaksi vuotta [hänen raskaaksi]."
"Me lopulta ilmoitamme vastasyntyneen nimen", sanoo kansallisen eläintarhan viestinnän asiantuntija Jennifer Zoon. Aikaisemmin eläintarha on sponsoroinut uusien eläintensä nimityskilpailuja ja kutsunut erityisiä vieraita ja arvohenkilöitä osallistumaan nimeämisseremonioihin.
Borean-orangutani on kriittisesti uhanalainen luonnossa, koska yhdistyvät elinympäristön menetys ja ihmisten metsästys. Orangutanit tapetaan usein ruokana käytettäväksi ja lemmikkieläimiksi myytävien nuorten sieppausten vangitsemiseksi.
"Ihmiset ovat suurin uhka, suurimmat saalistajat", Bastian sanoo.
Villit orangutanit ovat vaarassa nälkää kuolemaan monilla alueilla, koska hedelmäpuut, jotka tuottavat suurimman osan ruokavaliostaan, leikataan kestämättömien palmuöljyistutusten istuttamisen hyväksi. Palmuöljyä käytetään valtavassa joukossa kuluttaja- ja teollisuustuotteita aina saippualta majoneesiin biodieseliin. Mutta kaikkia palmuöljyjä ei kasvateta orangutanin elinympäristön kustannuksella. Monet viljelmät on tarkastettu ja varmennettu kestäviksi. Oppimalla tunnistamaan kestävää palmuöljyä käyttävät tuotteet, kuluttajat voivat auttaa ohjaamaan dollarinsa tappamatta orangutansseja.
19-vuotias naispuolinen Batang kasvatti toverinsa Kylen kanssa tammikuussa ja 12. syyskuuta 2016 hän antoi terveen pomppivan vauva urosbornealaisen orangutanin. (Kansallinen eläintarha) Orangutanit oppivat olemaan hyviä äitejä yhdistämällä omat kokemuksensa, seuraamalla äitien ja nuorempien sisarien välistä vuorovaikutusta ja vaistomaista käyttäytymistä. Mutta Batangin äiti kuoli, kun hän oli hyvin nuori, ja hänet kasvatti joukko korvaavia äitejä. Vain siltä varalta, että Bastian ja hänen henkilökuntansa viettivät kuukausia Batangia, kuinka kuljettaa vauvaa ja miten antaa se turvallisesti ihmisille tutkittavaksi tai ruokittavaksi tarvittaessa.
Villit orangutanit tekevät pesän joka ilta oksien ja lehtien avulla. "Täällä heillä on aina heinää", Bastian sanoo. "Joten Batang on tehnyt hämmästyttävimmät pesät, joita voit mahdollisesti kuvitella, etenkin viime viikkoina. Annamme heille lakanat ja peitot. He tekevät vastaavan mitä he tekevät luonnossa olevien lehtien kanssa."
Kuuntele Smithsonian Institutionin "Sidedoor" -lähetystä siitä, kuinka eläintarhanhoitajat valmistelivat Batangia poikansa saapumiseen.
