Itäisten Andien harjalla, noin kahdeksan tunnin ajomatka hiekkatieltä Cuzcosta, Perusta, on laaja näköala yhdelle maapallon monimuotoisimmista metsistä. Myrskypilvet kiehuvat vaaleanpunaisessa iltataivaassa ja sumu etenee juurella. Sade ja sumu riittävät vuoret kosteudella, joka tekee niistä niin hämmästyttävän täynnä elämää.
Pohjois-Carolinassa sijaitsevan Wake Forest -yliopiston biologi Miles Silman toi minut tälle harjanteelle tutustumaan Perun pilvimetsiin. Amazonin vesipiiristä nousevasta kosteudesta syntyneet pilvet ylläpitävät monenlaisia puita, jotka puolestaan tukevat saniaisia, sammalta, bromeliadia ja orkideoita, jotka kamppailevat juurten laskemiseksi mille tahansa paljaalle kuorelaastarille. Nämä epipyytit ("epi" tarkoittaa "päällä" ja "fytti" tarkoittaa "kasvia") sekä märkä humuksen maaperä, paksut kasvitiedot ja pilviin upottaminen erottavat pilvimetsät muista tyypeistä.
Silman ja muut tutkijat yrittävät luetteloida ja ymmärtää Andien pilvimetsien kasvien ja eläinten elämää ennen kuin on liian myöhäistä. Öljy-yhtiöt, jotka ovat löytäneet öljyn ja maakaasun ympäröiviltä mailta, leikkaavat teitä ja putkistoja, jotka tutkijoiden mukaan vahingoittavat joitain kasvien populaatioita. Paikalliset maanviljelijät ja karjankasvattajat puhdistavat myös pilvimetsän toiminnan laajentamiseksi ja polttopuun korjaamiseksi.
Tärkeintä on, että pilvimetsiä uhkaa ilmastomuutos. Muualla maailmassa viime vuosisadan lämpimät lämpötilat ovat ajaneet kotoperäisiä lajeja kohti maantieteellisiä napoja tai muuttaneet niiden kausittaista kasvua ja muuttoa. Esimerkiksi Pohjois-Amerikassa siniväsi-siipikarjan ja muiden laululintujen alueet ovat siirtyneet pohjoiseen; navettapäänsä ja muut linnut muuttuvat aikaisemmin keväällä kuin koskaan; ja kasvit kukkivat nopeammin. Pilvimetsät voivat kuitenkin olla erityisen alttiita ilmastonmuutokselle.
Niistä 25 biologisen monimuotoisuuden kuumasta kohdasta, jotka suojeluryhmien mukaan ansaitsevat erityisen suojelun, trooppiset Andit ovat ylivoimaisesti rikkaimmat, sanoo biologin Lee Hannah Conservation Internationalista. Alueella on melkein kaksi kertaa enemmän kasvilajeja ja neljä kertaa niin paljon endeemisiä kasveja - kotoperäisiä lajeja, joita ei löydy missään muualla maailmassa - luettelon seuraavana paikkana Meksikon keskustan ja Panaman kanavan välisissä metsissä.
Monilla Andien kasveilla on ”kengännauran jakaumat”. Toisin sanoen alue, jolla ne voivat juurtua, kasvaa ja lisääntyä, ulottuu satojen mailien päähän vaakatasossa - mutta vain satojen jalkojen pystysuunnassa. Silman sanoo: "Pystyin seisomaan ylämäessä ja heittämään kallion monien eri lajien korkeusalueelle." Näiden kasvien suositut korkeudet - ja siksi lintujen ja muiden heitä ruokkivien eläinten korkeudet, pölyttävät kukat ja levittävät siemenensä - määritetään suurelta osin lämpötilan perusteella. Ja kun Andit lämpenevät ilmaston lämpenemisen kautta, nämä kasvit voidaan karkottaa luonnollisista koteistaan.
Suun kohti pilvimetsää kuuden biologin ja yhden kenttäavustajan kanssa. Suunnittelemme vaeltaa noin 75 mailia edestakaisen matkan, saavuttamalla ja menettämällä 9000 jalkaa korkeudessa yli 13 000 jalkaa kulkevien kulkujen yli. Ensimmäisenä päivänä kiipeämme Yavero-joesta länteen nimeämättömän vuoren huipulle Perun Manun kansallispuistossa, joka on yksi maan suurimmista sademetsävaroista. Tavoitteenamme on Callanga, pieni laakso Manun sydämessä. Vaelluksen alkuperäinen tahti saa minut hengittämään syvästi, ja mietin kykeneväni pysyttelemään.
Andit koostuvat korkeista rinnakkaisista harjuista, jotka seuraavat Etelä-Amerikan Tyynenmeren rannikkoa. Pohjoisessa nämä harjanteet voivat olla molemmin puolin kosteita, mutta Perussa länsirinteet ovat luukuivat ja itäiset rinteet ovat sumujen ja pilvien tyydyttämiä. Asemalla Cuzcosta reitin päähän, jyrkät rivitaloalueet peittivät näiden korkeiden vuorten reunat kuin mosaiikki. Harjanteiden välisissä kanjoneissa metsä on pääosin mäntyä ja eukalyptusta, molemmat tuotuja lajeja. Viljelijät, jotka palaavat takaisin jo ennen inkaa, ovat poistaneet suuren osan luonnollisesta kasvillisuudesta. Aina kun pääset harjanteelle Amazonin altaan vieressä sijaitsevalle harjanteelle, kotoperäiset lajit alkavat hallita.
Saavumme Manú-puiston etupostiin, puulinjan yläpuolelle, juuri ennen auringonlaskua. Täytämme aamulla kaurahiutaleet ja aloitamme vuoren toisella puolella. Luottuen kohti alla olevia puita, Silman huomauttaa, että ne ovat vielä kauempana vuorella kuin heidän pitäisi olla. Yli 5000 vuoden ajan ihmiset ovat keränneet polttopuita tästä korkeimmasta kasvillisuuskerroksesta ja puhdistaneet maan viljelyyn ja laiduntamiseen. Inkat, joiden sivilisaatio kukoisti täällä 600–500 vuotta sitten, olivat riviviljelyn mestareita. Puiden polttaminen tai korjuu on nyt kielletty tässä kansallispuistossa, mutta valvonta näillä eristetyillä rinteillä on vaikeaa. "Meidän pitäisi kävellä metsässä", Silman sanoo, kun seuraamme mutaisia polkuja, joita ympäröivät matala nippu ruoho.
Polku laskeutuu metsään ja pilviin. Paikoin näen tuskin sumua edessäni olevan polun. Kaikki tippuu. 6000 metrin korkeudessa metsät saavat jopa 20 jalkaa kosteutta vuodessa sateesta. Pilvien vesi voi lisätä vielä 5 - 20 jalkaa. Puun raajoja peittävät sammal, saniaiset, bromeliadit ja orkideat poistavat kosteuden pilvistä ja pitävät sitä toimiessaan jättiläissienenä. Samaan aikaan puut ulostavat juuret oksistaan epifyyteihin varastaakseen kosteutta ja ravinteita. Metsä on juurten, puiden ja epifyyttien massiivinen kierretty takertu, jota Silman kutsuu "tavaroiksi tavaroiden päälle". Kaikki kasvien välinen vedenvaihtovaihde hidastaa kosteuden virtausta, koska se kulkee alamäkeen metsän suonvesiin. Amazon.
Tutkijat ovat kuvailleet tämän tyyppistä metsää ravintoaineita sisältäväksi taloudeksi, joka on kietoutunut ravintoainevahvaan substraattiin. Maaperät ovat happamat, kylmät ja vesiroiskeita. "Se on huono paikka olla juuri, " Silman sanoo. Seurauksena hän on havainnut, että suurin osa puista on alle millimetrin ympärysmitalla vuodessa - sentin paksuudella. Tämä hidas kasvu ei tarkoita hyvin pilvimetsien kykyä reagoida nopeasti muuttuviin ilmasto-olosuhteisiin, Silman sanoo.
Me kävelemme suotavaa polkua. Yhdessä vaiheessa se aukeaa laajaksi soksi, joka on peitetty syvällä sfagnum-sammalilla. Silman vie kiertotien etsiäkseen uutta kasvia, mutta yhtäkkiä hänen jalkansa katoaa syvennykseen. Hän vetää sen ulos ja palaa takaisin tiukempaan maahan. Pysyn polulla. Biologien kiikarit ovat usein ulkona, jotta he saavat vilkaista lintuja, jotka lentävät ohitse. Pilvimetsä on niin tiheä, että suurin osa villieläinten kohtaamisista on lyhyitä. Silti tutkijat havaitsevat vuoristo-tangereita, lehtineen kerääjiä, spineneleja ja antpittoja. Lintukanta kasvaa, kun menemme alas. Trooppisten Andien satamissa on 1 724 lintulajia - yli kaksinkertainen määrä Kanadassa ja Yhdysvalloissa yhteensä.
Josh Rapp, metsäkatoksen biologi Wake Forestissa, on yksi ryhmämme kärjestä. Hän käyttää rintanauvaa ampuakseen pienen lyijypainon, joka on kiinnitetty siimoon korkean raajan yli. Hän käyttää siimaa nostaakseen vahvemman narun ja vahvemman narun nostaakseen kiipeilyköydet. Hän kiinnittää köyden 120 jalkaa korkean puun oksalle, luovuttaa kypäränsä ja tuumaa köyden ylös. "Yläpuolella on vain niin paljon enemmän erilaisia, useita kerroksia ja monipuolisia rakenteita kuin leuto metsässä", hän sanoo. ”Ja kaikki tämä lajike johtaa epifyyttien hämmästyttäviin elinympäristöihin. Siellä on suuria tankkibromeliadeja, jotka ampuvat punaisia kantoja monilla keltaisilla kukilla, ja suuria rypäleitä vaaleanpunaisista orkideoista. Se on uskomatonta. ”Epifyytit voivat olla erityisen alttiita ilmastonmuutokselle, jos pilvitaso nousee.
Cuzcon yliopiston biologi William Farfan tuo minulle pienen orkidean, joka ei ole peukaloaan paljon suurempi. "Katsokaa sitä", hän säteilee. ”Eikö hän ole kaunis?” Itse asiassa pieni violetti, keltainen ja norsunluunvihreä kukka on häikäisevä. Toinen Cuzcon yliopiston biologi Karina Garcia osoittaa keräävänsä kykynsä joukolla kukkia, jotka kulkevat maahan kuin valtava villi morsiuskimppu. Retkellämme olevat perulaiset kilpailevat keskenään kaappaamaan harvinaisimmat ja tyylikkäimmät aarteet metsästä; toistaiseksi hän on edessä.
Näytteiden kerääminen saattaa kuulostaa hiukan vanhanaikaiselta, mutta Floridan teknillisen instituutin paleoekologi Mark Bush, joka tutkii näiden pilvimetsien muinaishistoriaa, sanoo, että tutkijat yrittävät edelleen selvittää, mitä täällä asuu.
Työ jatkuu koko viikon. Biologit kiinnittävät puihin nauhat, jotta voidaan mitata kasvunopeutta, kerätä näytteitä ja kiinnittää näytteitä, joihin he käyvät myöhemmin seuraamaan metsän muutoksia ilmastonmuutoksen johdosta. Emme ole ilman vierailijoita. Villaisten apinoiden joukko heilahtelee katosen läpi, roikkuu raajoissa, jotka näyttävät tuskin kykenevän pitämään painoaan, ja hyppäävät kuurien yli. Eräänä aamuna Silman havaitsi katoksessa parin esijalkaisen pyrstön sikapuita, joita hänen mukaansa hänen on vaikeampi löytää kuin jaguaareja tässä maailman osassa.
Monet täällä olevat eläimet ovat kehittäneet läheisiä suhteita tietyntyyppisiin kasveihin. Tiheässä, suhteellisen tuuleton pilvimetsässä linnut ja hyönteiset tekevät suurimman osan pölytyksestä. Miekkalaskutetut kolibrit, joiden lasut ovat vartaloa pidempiä, syövät kukista, joilla on pitkät putkimaiset kukat. Sicklebill-kolibreilla on lyhyemmät laskut, joiden mutka on lähes 90 astetta, jolloin laskut mahtuvat vastaavasti taivutettuihin Heliconia-suvun kukiin. "Etelä-Amerikassa on yli 200 kolibrilajia", kertoo Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon johtaja Cristián Samper. "Ja jokaisella niistä on tarina."
Aikaisemmissa matkoissa Silman ja Bush ovat vetäneet muulilla ja reppuilla ponttoneja, jotka kelluvat pilvimetsässä sijaitsevissa järvissä. Ne laskevat onton poran miniatyyriraikasta järvien pohjoihin kerätäkseen kolmen metrin mittaisia sedimenttitulppia. Nämä ydinnäytteet lähetetään Bushin laboratorioon, Melbourne, Florida, analysoitavaksi. Siitepölyn jakautuminen sedimenttikerroksiin tarjoaa vihjeitä siitä, kuinka alueen elämä muuttui vastauksena viimeiseen jääkauteen.
Consuelo-järvellä, lähellä pilvimetsän alarajaa, tutkijat loivat sedimenttitietueen, joka ulottui takaisin 43 000 vuoteen. Vertaamalla tietojaan muiden tutkijoiden analysoimiin eri sedimentteihin, Bush ja Silman uskovat, että viimeisellä jääkaudella, joka kesti noin 105 000–11 000 vuotta sitten, kun lämpötilat laskivat alueella 9–16 astetta Fahrenheit tällä alueella, lajit muuttivat alas vuoret Amazonin valuma-alueelle. "Periaatteessa trooppisissa metsissä oli paljon siedettävämpi ilmasto, joka mahdollistaa lajien säilymisen", Bush sanoo. "Maan yli liikkuvien valtavien jäälevyjen puute, kuten tapahtui Pohjois-Amerikassa, esti pohjoisessa tapahtuneita tukkumyyntiä." Maan alkaessa lämmetä noin 19 000 vuotta sitten, lajit muuttivat takaisin Andille - mutta erittäin hitaassa tahdissa.
Tämän menneisyyden kuvan perusteella Silman ja Bush ajattelevat, että nämä hitaasti kasvavat pilvimetsät eivät ehkä pysty pysymään tällä vuosisadalla ennustetun nopean ilmastomuutoksen kanssa. He ja muut tutkijat sanovat, että kasvit eivät pysty sopeutumaan riittävän nopeasti selviytyäkseen nykyisillä alueillaan. Varsinkin puut voivat joutua siirtymään korkeampiin korkeuksiin vain yhdessä tai kahdessa sukupolvessa. Mutta kukaan ei tiedä, kukoistaako ne ylämäessä, missä maa on jyrkempi ja maaperällä on erilainen kemia, syvyys ja mikrobit.
"Kasvien on muutettava keskimäärin 2 600 jalkaa pysyäkseen tasapainossa ilmaston kanssa", Silman sanoo. ”Se on pitkä tie, ja heidän on päästävä sinne vuoteen 2100 mennessä.” Siihen mennessä useimpien ilmastoasiantuntijoiden ennusteiden mukaan pilvimetsän keskilämpötila nousee neljästä seitsemään Fahrenheit-astetta.
Suuri osa muuttuvan ilmaston vaikutuksesta korkeiden metsien metsiin ei tule Andilta, joita on suhteellisen vähän tutkittu, vaan Costa Ricasta. Siellä, Monteverden pilvimetsässä, kuivat vuodenajat ovat pitkittyneet 1970-luvun puolivälistä lähtien, ja ne ovat saaneet aikaan useita paikallisia sukupuuttoja. Tutkijat sitoivat äskettäin endeemisten sammakko- ja rupikonnalajien laajalle levinneen sukupuuton Monteverdessa ilmastonmuutokseen. Seuraavan vuosisadan lämpenemisen ennustetaan siirtävän pilvimetsän pohjaa Costa Rican siinä osassa noin 1000 jalkaa ylöspäin. Jos liike jatkuu, pilvet voivat nousta Cordillera de Tilaranin harjanteen yläpuolelle ja pilvimetsä lakkaa olemasta.
Leirillä Cuzcon yliopiston biologioistit Mireya Raurau ja Marlene Mamani lehdistökasvien leikkauksia sanomalehtien välillä. Painaminen jatkuu iltaan. Suuri osa kuormasta kuljetetaan Perun ja herbariumien asiantuntijoille ympäri maailmaa, joissa kasvitieteilijät yrittävät merkitä tunnetut kasvilajit ja tunnistaa uusia. Silman on toistaiseksi löytänyt kymmeniä uusia kasvilajeja, uuden puusukun ja joitain merkittäviä laajennuksia tunnettujen lajien valikoimiin.
Perun tutkijat oleskelevat täällä kuukauden ajan. Koko oleskelun ajan Callangan laaksossa olen tuijottanut väsyneesti 9 100 jalkaa nousuun - ensimmäisen matkan takaisin ulos. Rapp ja Silman suunnittelevat koko vaelluksen, 30 mailin etäisyyden, yhdessä päivässä, joka alkaa kello 2 aamulla. Päätän lähteä päivää aiemmin, sivistyneemmällä aikataululla.
Silman järjestää muulan ja opastaa matkalleni. Kymmenvuotias Tito ja hänen 18-vuotias siskonsa Malta kuuluivat muulia ajavaan perheeseen Callangassa. He vaeltavat tätä 30 mailin polkua elantonsa vuoksi, ottaen laakson viljelijöiden tavarat markkinoille. Maltalla on olkapäänsä kuorma, joka on mielestäni vaatteita tai ruokaa. Sitten kimppu alkaa itkeä. Matkalla ylöspäin Malta hoitaa lasta, pitäen häntä vasemmassa kädessään piiskaten muulia oikeassa kädessä pidetyllä sauvalla. Kun kaikki meistä huutaa, piiskaa ja työntää, muuli menee vain viidestä kymmeneen jalkaan ennen kuin se pysähtyy, ja meidän on toistettava koko prosessi. Nousemme kulkee samalla ylöspäin polulla, jonka pilvimetsä on ehkä kuljettava.
Silman ja Rapp, silmämääräiset silmät, seuraavat meitä seuraavana päivänä. Silman sanoo hei, romahtaa sitten levikotkan maahan. Lyhyen tauon jälkeen jatkamme vaelluksemme pilvimetsästä. Yllä olevilla kukkuloilla viljelijä polttaa metsää tiellä satoille. Etelä-Amerikan yli otetut satelliittikuvat ovat osoittaneet 6000 tulipaloa trooppisissa metsissä yhden yön aikana. "Et voi pysäyttää niitä kaikkia", Silman sanoo.
Kalifornian Lomitassa toimiva kirjailija ja valokuvaaja Michael Tennesen kirjoitti 19. vuosisadan teleskooppien valmistajien perheestä Smithsonianin lokakuun 2001 numerossa .
