On helppo uskoa, että ihmiskunnan varhaisimmat kaupungit olivat kestävästi luonnollisessa ekosysteemissä, toisin kuin nykyaikaiset megalopolises, joita ruokkivat ja ylläpitävät laajat viljelysmaat ja globaali talous. Mutta kuten muinaista Akkon kaupunkia tutkineiden tutkijoiden ryhmä sai selville, ihmiskaupungit ovat muuttaneet ympäristöä radikaalisti ainakin 6000 vuotta sitten.
David Kaniewskin johtama ryhmä, joka kirjoitti luonnon tieteellisiä raportteja, osoitti, että nykyisen Israelin pohjoisrantaa pitkin sijaitsevan satamakaupungin Akkon kehitys tapahtui samanaikaisesti paikallisen ekosysteemin romahtamisen kanssa, jolloin tiheät rannikkometsät muuttuivat kuivaksi, pensaskasveiksi nurmeksi . Tutkijat kuvaavat paperissaan, kuinka Akkon, joka on yksi maailman vanhimmista kaupungeista, kasvu muutti paikallista ympäristöä:
Kaupunki kehittyi nopeasti valleilla, rakennuksilla ja teollisuusalueilla. Kiinnityspiste Na'aman-joen suonijärjestelmän yhteydessä oli talouden ja kaupan painopiste ja kaupunkiväestön kasvun taustalla oleva päätekijä. Maatalouden, teollisuuden ja kaupallisen toiminnan alueellinen keskittyminen johti lisääntyneisiin vaatimuksiin paikallisille ekosysteemeille sekä luonnollisten biotooppien pilaantumiseen ja menettämiseen tila-alueella ja sen ympäristössä. Hajanaiset kaupunkien ekosysteemit säilyivät vain pieninä laikkuina kaupunkien ja maatalouden laajentumisen matriisissa tai jopa kadonneet.… Väestönkasvun kiihtyminen vuodesta 4000 [ennen nykyistä] ja yhteiskunnallis-taloudellisten vaatimusten aiheuttama kestämätön kehitys dramaattisesti lisääntyneet veden tarpeet. Suurempi vedenotto vesistöistä ja vesitasoista, jotka liittyvät tarkoituksellisiin tai tahattomiin ihmispaineisiin Na'aman-joen hedelmällisissä aluuaaleissa tasoissa, Akkon tärkeimmässä makean veden lähteessä, voi selittää edelleen kaupunkien tarpeisiin sopeutuneen pensasportin laajentumisen. .
Muinaisten kansojen liiallinen paikallisen vesivarannon ansiosta paikallinen kasvien elämä ei pystynyt kestämään iskuja, kuten kuivia vuosia, ja pian ihmisen saapumisen jälkeen Akkoon rannikkometsä katosi lopullisesti nurmikon hyväksi.
Näiden muutosten lisäksi itse kaupungin rakentaminen aiheutti muutoksia paikallisessa ilmastossa. Kaupunkilämpösaaren vaikutukseksi kutsutusta kaupungista tuli hieman lämpimämpi kuin naapurimaiden maaseutu - ilmastodynamiikka, joka vaikuttaa nykyään kaupunkeihin, tosin paljon suuremmassa mittakaavassa. Lämpötilan muutokset yhdessä veden saatavuuden muutosten kanssa vauhdittivat edelleen rannikkometsien romahtamista.
Nyt Akkon kaltaisten varhaisten ihmiskaupunkien aiheuttamien paikallisen ekosysteemin muutosten laajuus verrattuna nykyaikaisten sivilisaatioiden globaaleihin vaikutuksiin. Mutta kun tarkastellaan asianmukaista kontekstia, sanoo tutkija Liviu Giosan, joka on toimittanut äskettäisen kirjan muinaisesta ilmastomuutoksesta, erot näyttävät olevan vähemmän räikeät:
Mielestäni ”maailma” määritettiin muinaisissa sivilisaatioissa hyvin eri tavalla. Jos tarkastelemme muinaisia kreikkalaisia, maailma päättyi Välimerelle. Egyptiläisten kannalta se oli suurelta osin Niilin ympärillä. Jos tarkastelemme heidän määritelmäämme ja omaksumme heidän näkemyksensä, heidän tekemänsä maailma vaikutti heidän maailmaansa yhtä paljon kuin meidän omaamme.
Kaniewski ja hänen tiiminsä työ Akkossa eivät ole ensimmäinen näyttö muinaisten ihmisten vaikutuksista ekosysteemiin tai ilmastoon. Kaniewski ja hänen kollegansa sanovat kuitenkin, että aiheesta todisteiden lisääntyessä pakottaa meidät miettimään idyllistä ymmärrystämme muinaisista kansoista ja siitä, mitä voimme odottaa kaupunkimme:
Tämä asettaa kyseenalaiseksi kestävän varhaisen kaupunkikehityksen '' kultakauden '' uskomuksen. Samat mekanismit, jotka heikentävät tai ylikuormittavat ekosysteemejä nykyään, olivat jo toiminnassa, vaikka tekniikat ja agroinnovaatiot olivat selvästi erilaisia teollistumista edeltävänä aikana. Suurten kaupunkikeskittymien hyväksyminen voi joutua myöntämään luonnollisen mahdottomuuden tuottaa paikallisesti kestävää kehitystä.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kuolleen meren kuolema
Oliko antiikin inkanien valtakunnan polttoaineena lämmin ilmasto?
