Suurin osa kaikista tietää, että Alzheimerin tauti tarkoittaa muistin menetystä. Dementia, joka koskee lähes 50 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa, on kuitenkin enemmän kuin avainten menettäminen tai lasten nimien unohtaminen. Alzheimerin taudin (yleisimmän dementian tyypin) ja siihen liittyvien sairauksien, kuten frontotemporaalisen dementian ja Lewy-kehon dementian, kanssa elävät ihmiset voivat kärsiä oireista, kuten häiriöistä, valoherkkyydestä, hallusinaatioista ja äkillisistä muutoksista ruokailutarpeissa.
Brittiläinen voittoa tavoittelematon Alzheimer Research UK toivoo auttavan yleisöä ymmärtämään Alzheimerin tautia paremmin asettamalla ihmiset virtuaalitodellisuuden kautta taudin kanssa elävän henkilön kenkiin. Organisaatio on juuri käynnistänyt sovelluksen nimeltä Walk Through Dementia, joka puhuu käyttäjille kolmen ensimmäisen henkilön skenaariosta, jotka kuvaavat elämää Alzheimerin kanssa. Sovellus on suunniteltu toimimaan Android-puhelimella, ja käyttäjä voi liu'uttaa puhelimen erityisesti suunniteltuihin pahvikuulokkeisiin kiehtovan kokemuksen saamiseksi.
"Etsimme jatkuvasti mielenkiintoisia ja kiinnostavia tapoja auttaa yleisöä ymmärtämään sairautta", kertoo Alzheimer Research UK: n viestintäjohtaja Tim Parry. "[Sovellus] antaa sinun asettaa käyttäjän keskelle tilannetta."
Yhdessä tilanteessa kävelet ruokakaupan läpi. Jos katsot ylös, kattovalaisimet kirkastuvat, kunnes ne vahingoittavat silmiäsi, mikä kuvaa valonherkkyyttä monilla dementiaa sairastavilla ihmisillä. Kun olet kääntynyt pois, käytävät järjestäytyvät toisiinsa, jolloin saat tunteen alueellisesta hajaantumisesta. Kun olet vihdoin päässyt kassalle käytävälle, huomaat, että ostoskorisi on täynnä evästeitä ja muuta roskaruokaa. Joillakin dementiapotilailla, etenkin sellaisilla, joilla on edestä peräisin oleva keuhkoplasma, on äkillisiä ja sopimattomia muutoksia syömiskäyttäytymisessä. Toisessa skenaariossa harhaat pois poikastasi, kun hän auttaa sinua kodissa päivittäistavaroiden kanssa, eksyen nopeasti samankaltaisen näköisen kujien joukossa. Huutaa, kun näet poikasi astumassa jättiläismäiseen kuiluun jalkakäytävällä. Se on vain lätäkö, mutta teille lattian mustat tilat - myös varjot, tummat matot - näyttävät reikiltä.
"Se, mikä sovellus tekee meille parhaiten, osoittaa muut dementian ympärillä olevat monimutkaiset oireet, joita ihmiset eivät ehkä tajua", Parry sanoo.
Sovelluksen luomiseksi Alzheimer Research UK kääntyi Visyonin puoleen, joka on erikoistunut virtuaalitodellisuuteen. Yhtiö työskenteli sovelluksella noin kahdeksan kuukautta ilmaiseksi osana sosiaalista tehtäväänsä. Sovellusten suunnittelijat käyttivät skenaarioiden luomiseen erilaisia tekniikoita, animaatioista 360 asteen videoihin 3D-pelien kehitystyökaluihin. Jälkituotantotekniikoilla he editoivat videota tavalla, joka lisäsi sekaannuksen tunnetta, hämärtää yksityiskohtia ja morfisoida kasvoja. He tietysti sisällyttivät myös Alzheimerin potilaiden panoksen juonteen kehittämiseen.
"Palaute oli varsin ylivoimaista", sanoo Visyonin toimitusjohtaja Pere Pérez Ninou. "Ihmiset sanoivat, etten voi uskoa, että pystyit edustamaan sitä, miltä meistä tuntuu."
Alzheimer Research UK käynnisti sovelluksen viime viikolla Lontoon historiallisessa St Pancras -asemalla, jolloin ohikulkijat voivat pysähtyä ja kokeilla kuulokkeita.
"Saamiemme reaktio oli todella, todella positiivinen", Parry sanoo. "Paljon ihmisiä tuli ulos lopulta hiukan kyynelvirta."
Organisaatio toivoo, että sovellus auttaa kansalaisia ymmärtämään ja tuntemaan paremmin kärsijöiden kanssa sen, mikä on muodostumassa yhdeksi 2000-luvun suurimmista kansanterveyskriiseistä - dementiapotilaiden määrän odotetaan kaksinkertaistuvan joka 20. vuosi väestön ikääntyessä . Se toivoo myös, että ehkä parempi ymmärrys auttaa parantamaan lääkehakua.
"Tällaisen tekniikan käyttö antaa lainaa hiukan enemmän nuoremmille ihmisille, ja he tulevat olemaan ihmisiä, jotka todella ovat tekemisissä dementiakriisin kanssa", Parry sanoo. "Toivottavasti he ovat myös tutkijoita, jotka ratkaisevat sen."
