Laurie Lambert on juoksija, aina ollut, näyttää. Joten kun häntä lumettiin hänen kaukohyttiinsä New Meksikon Sangre de Cristo -vuoristossa yhdeksän vuotta sitten, hän kiinnitti pienen parin lasten lumikenkiä ja meni ulos pitkälle.
”Se oli mahtavaa”, hän muistaa. ”Olin kuin, vau, luulen voivani tehdä siitä urheilun. Harvoin tiesin, että se oli jo urheilua. ”
Kuten Lambert pian selvisi, lumikenkäsurheilusta on tullut yhä suositumpi urheilu Yhdysvalloissa ja ulkomailla, missä viime tammikuussa yli 5000 ihmistä kilpaili Italian Dolomiiteilla järjestetyssä La Ciaspolada Snowshoe Race -sarjan 37. kilpailussa, kymmenen kilometrin tapahtuman, jonka voitti entinen olympiamaratonista Uudesta-Seelannista. Yhdysvalloissa tämä kausi alkoi kilpailulla Kalifornian Truckeessä joulukuussa ja päättyy maaliskuussa National Snowshoe Championship -sarjassa Cablessa, Wisconsinissa.
Yhdysvaltojen lumikenkäliiton urheilujohtaja Mark Elmore oli kova kestävyysjuoksija, joka aloitti kilpailun lumikengillä vuonna 1989. "Se lisäsi monimuotoisuutta talvikaudelle", hän sanoo. ”Ja pidin todella ihmisistä. Oli erilainen mentaliteetti kuin maantieurheilu, jossa yrität vain lyödä muita kilpailijoita. Lumikenkäilyssä kilpailet rataa ja lumiolosuhteita vastaan. Kilpailet itseäsi vastaan hieman enemmän. ”
Suurin osa harrastajista on kuin Lambert - juoksijat, pyöräilijät tai triathletes, jotka etsivät uutta haastetta ja toista tapaa päästä ulos ja nostaa sykettä. "Se on niin hauskaa", hän sanoo. ”Se on upea harjoitus. Olen suorittanut maratoneja ja tehnyt kaikenlaisia hulluja asioita ja se on paras harjoitus, jonka olen koskaan tehnyt. ”
Lumikenkäkilpailujen nousu on samansuuntainen lumikenkäilyn suosion nousun kanssa. Outdoor Industry Foundation -säätiön mukaan 3, 4 miljoonaa amerikkalaista matkusti lumikengillä talven ihmemaan läpi vuonna 2009, mikä on 17, 4 prosenttia enemmän kuin vuonna 2008.
Diving kun lumikenkä keksittiin, on vaikeaa, koska niiden tekemiseen käytetyt muinaiset materiaalit olivat pilaantuvia, mutta yksimielisyys on, että ne kehitettiin Keski-Aasiassa noin 4000 eKr. Elmore sanoo, että lumikengät ovat helpottaneet Beringin maissillan ylittämistä. Ne näyttävät kehittyneen itsenäisesti sekä Pohjois-Amerikassa että Euroopassa, Euroopan lumikengät ovat pidempiä ja kapeampia).
Amerikkalaiset intialaiset ovat luoneet perinteisen kilpahihnaa käytetyn lumikengän. Tutkija Samuel de Champlain kirjoitti muistelmissaan heistä käyttämällä "sellaista lumikenkiä, jotka ovat kaksi tai kolme kertaa suurempia kuin Ranskassa, että ne sitovat jalkoihinsa ja menevät siten lumelle upottamatta siihen, muuten he ei voi metsästää tai siirtyä paikasta toiseen. ”
1830-luvulla maalari George Catlin kuvasi lumikengien intialaista käyttöä maalauksissa, kuten lumikenkätanssissa ensimmäisessä lumisadessa ja Buffalo Chase talvella, intialaisia lumikengissä . Heimot kumpikin kehittivät omat kengänsä, muodoltaan ja kooltaan erilaisia. Soikeanlainen karhun tassu oli lyhyt ja leveä ja suosittu metsäalueilla. Ojibwa-kenkä muistutti kanootia, ja sen kaksoisjakka auttoi Manitoban heimoja ylittämään monimuotoisen maan. Michiganissa, Huron-heimolle hyvitetyssä lumimökissä, oli pitkä häntä ja se oli muodoltaan tennismaila, jonka avulla metsästäjät voivat kuljettaa raskaita kuormia hirviä ja puhvelia.
Lumikenkäkilpailuyhdistysten edelläkävijät olivat lumikenkä virkistyskerhot, jotka aloittivat Kanadassa ja Yhdysvaltojen koillisosassa 1800-luvun lopulla. Retket paikoissa, mukaan lukien Montreal ja Pohjois-Uuden-Englannin kaupungit, olivat suuria tapahtumia. Kengän helpottamiseksi liikkumisesta seuroilla lyhennettiin pitkä kyynelnoottaja ja trackerin lumikenkä noin 40 tuumaa.
La Ciaspoladan lumikenkäkisa Italian dolomiiteissa on kymmenen kilometrin tapahtuma. (Dino Panato / Getty Images) 
Lumikenkäkilpailuista on tullut yhä suositumpi urheilu. Viime tammikuussa yli 5000 ihmistä kilpaili La Ciaspolada Snowshoe Race -sarjan 37. kilpailussa. (Dino Panato / Getty Images) 
Lumikenkäkilpailuyhdistysten edelläkävijät olivat lumikenkä virkistyskerhot, jotka aloittivat Kanadassa ja Yhdysvaltojen koillisosassa 1800-luvun lopulla. Retket esimerkiksi Montrealin ja Pohjois-Uuden-Englannin kaupungeissa olivat suuria kaupunkitapahtumia. (Granger-kokoelma, NYC) 
1830-luvulla maalari George Catlin kuvasi lumikengien intialaista käyttöä maalauksissa, kuten lumikenkätanssissa ensimmäisessä lumisadessa . (Smithsonian American Art Museum, rouva Joseph Harrisonin lahja, Jr) 
Buffalo Chase talvella, intialaiset lumikengillä, kirjoittanut George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, rouva Joseph Harrisonin lahja, Jr) 
Ojibwe-nainen, 1800-luku. Ojibwa-kenkä muistutti kanootia, ja sen kaksoisjakka auttoi Manitoban heimoja ylittämään monimuotoisen maan. (Hudson-museon kokoelmasta, Mainen yliopisto. Valokuva: Stephen Bicknell) 1970-luvulta lähtien kilpa-lumikenkäsuunnittelijat leikkasivat niitä ja kevensi niitä entisestään avaruusaluksissa käytetyn tyyppisellä alumiiniseoksella. Uusimmat mallit painavat nyt vain 16 unssia kenkiä. ”Moderni kilpa-lumikenkä on ihme, jonka avulla voit peittää maan pehmeällä lumella niin paljon helpompaa”, Elmore sanoo. ”Jos voit kävellä tai lenkillä, voit juoksua lumikengillä. Sinulla ei ole mitään erityisiä taitoja, jotka sinun täytyy oppia. ”
Euroopassa, jossa lumikenkäkilpailu on kasvanut vuosikymmenien ajan, Snowshoe Cup -sarjassa järjestetään kuusi kilpailua viidessä maassa tammikuusta maaliskuuhun. Järjestäytynyt kilpa-ajo Euroopassa alkoi aikaisemmin kuin Yhdysvalloissa La Ciaspoladan ensimmäisen juoksun yhteydessä vuonna 1972.
Yhdysvalloissa kilpailuja järjestetään suurimmalla osalla maata, mukaan lukien Snow and No Snow Race lipun alla, Arizonassa. Kurssit vaihtelevat yhtä suuresti kuin lumiolosuhteet. Elmore sanoo, että lännessä tapahtuu yleensä turnaus, jossa jotkut tapahtumat vaativat järjestäjien katkaisemaan reitin. Idässä lumiolosuhteet ovat yleensä jäisempiä ja siten radat seuraavat yleensä pakattuja polkuja, jotka ovat nopeampia ja vaativat vähemmän vaivaa kuin polkujen purkaminen jauheessa. Etäisyydet ovat usein kymmenen kilometriä, mutta on myös puolimaratoneja ja jopa maratoneja, joissa voittajat lähettävät kertaa neljä ja puoli tuntia. Vaikka ennätyksiä on eri kilpailuista, erot rataolosuhteissa tekevät niistä vaikeaa verrata. Kilpailun voittajat jakoivat suuria palkintoja, mutta ne ovat hiipuneet viimeaikaisen talouskriisin vuoksi.
New Yorkin Syracusesta kaakkoon asuva Cazenoviassa asuva Chary Griffin, 62, harjoittaa kuusi mailia joka toinen päivä pakatulla polulla. Hän sijoittaa autossa laatikon kilpa-lumikenkiä lainaamaan ystäville, jotta he voivat tulla mukaan. Hänen mukaansa kuka tahansa voi juoksua lumikengissä. "Se on minun talviurheiluni", hän sanoo. "Suhtaudun tosissani siihen, että muut ihmiset kiinnitetään tähän."
Scott Gall, 36, Cedar Fallsista, Iowa, muutti Wyomingiin juoksumattojen jälkeen Wabash Collegessa ja putosi lumikenkäkilpailuihin. Hänen mielestään se ei ollut niin helppoa kuin vannehtiminen lumikengille ja lenkkeily. "Ensimmäiset kymmenen minuuttia ovat tappajia riippumatta siitä, mitä olet tehnyt", hän sanoo. ”Sinun on vain mukauduttava siihen. Asioiden kiinnittäminen jalkoihisi on paljon työtä. Mutta kun olet kymmenen minuuttia siihen, sykesi asettuu. ”
Lambert, Griffin ja Gall nauttivat selvästi kilpailusta toisiaan ja itseään vastaan. (Gall sijoittui toiseksi viime vuoden kansallisissa mestaruuskilpailuissa.) Mutta he näyttävät nauttivan aivan yhtä paljon, ellei enemmän, kiehtovasta ilmasta, monimuotoisesta maisemasta ja ulkona olemisen ilosta, kun suurin osa muista on huddled sisällä. Kuten Gall toteaa, talvella lumikenkäilyssä on lämpimämpää kuin teillä juoksemisessa.
”Metsästyminen metsässä täysikuuyöllä on mahtavaa”, hän sanoo. ”Se ei ole vain kilpailua. Se on ulkona raikkaassa ilmassa ja tekemässä jotain hauskaa. Jossain matkan varrella he kertoivat aikuisille, ettet voi nauttia siitä, kun lumi lentää. ”
Lambert harjoittelee säännöllisesti yli 9 500 metrin korkeutta New Mexico -alueella puulinjan alapuolella. Mutta hän muistaa hämmästyttävän kauneuden maailmancup-kilpailusta, johon hän osallistui Itävallassa. ”Se oli tietä Dachsteinin jäätikön puiden yläpuolella. Tuntui siltä, että olisimme vierailijoita jollain muulla planeetalla ”, hän sanoo. ”Vieras.”
