Syksyinen armeijan mato on pieni, vaatimaton toukka, joka kasvaa vain 1, 5 tuumaa pitkäksi. Mutta tämä pieni olento, kuten nimensä osoittaa, pystyy aiheuttamaan laajan tuhoamisen. Sarah Wild raportoi luonnolle, kirjoittaa, että syksyinen armeija on askelmassa tiensä läpi eteläisen Afrikan kasvien kautta, aiheuttaen uhan sekä elintarviketurvallisuudelle että maatalouskaupalle.
Tämä äänekäs tuholainen, joka on pudotusarmeijan koiran toukka, on peräisin Keski- ja Etelä-Amerikasta. Sen uskotaan saapuneen Afrikkaan viime vuonna, ja se voi olla levinnyt jopa seitsemään eri maahan tuona aikana, kertoo Matthew Hill Chicago Tribunesta. Asiantuntijoiden mukaan syksyinen armeija on jo leikannut Afrikassa vähintään 700 000 hehtaaria maissia, hirssiä ja durraa. FAO: n mukaan se voi tuhota jopa 73 prosenttia tietystä pellosta, ja "sitä on vaikea hallita yhdellä torjunta-ainelajilla".
Syksyisen armeija madon hyökkäys aiheuttaa luonnollisesti huomattavaa paniikkia Afrikan virkamiesten keskuudessa. The Southern Timesin Sifelani Tsikon mukaan kasvi- ja eläintautien asiantuntijat pitivät tässä kuussa Zimbabwen Hararessa hätäkokouksen kasvavan kriisin käsittelemiseksi. Virkamiehet ovat syvästi huolestuneita mahdollisesta ruokapulasta, koska kaatunut armeija on tuhonnut niittikasvit. Mannerin eteläinen alue, joka on vielä toipumassa kahden vuoden kuivuudesta, on erityisen suuri vaara.
"Jos [pudotusarmeija madu] jatkuu, seuraukset Afrikalle ovat vakavat", Britannian Lancaster-yliopiston ekologian professori Ken Wilson kertoi kokouksen aikana Tskion mukaan.
Kukaan ei tiedä kuinka syksyinen armeija mato matkusti Amerikasta Afrikkaan, mutta tutkijoiden mielestä toukka tai sen munat ovat saattaneet tulla tuontituotteilla, BBC: n Helen Briggs raportoi. Toukokuun läsnäolo on vahvistettu Ghanassa, Etelä-Afrikassa, Sambiassa ja Zimbabwessa, Chicagon tribunun Hillin mukaan. On ilmoitettu, että syksyinen armeija on saavuttanut myös Malawin, Mosambikin ja Namibian.
Jos se jatkaa leviämistä, pudota armeija mato todennäköisesti siirtyy Eurooppaan ja Aasiaan, aiheuttaen vielä enemmän tuhoa. Tuholainen on tutkittu hyvin Etelä- ja Keski-Amerikassa - esimerkiksi Brasilia kuluttaa 600 miljoonaa dollaria vuosittain tartunnan torjumiseksi - mutta sen käyttäytymiseen eri alueilla on tehty vähän tutkimusta. Joten ryhmä afrikkalaisia tutkijoita on ryhtynyt yhdessä tutkimaan syksyn armeijaa: miten se reagoi hyönteismyrkkyyn, miten se käyttäytyy eri viljelykasveissa, miten se toimii eri ilmastoissa. Kun tutkijat oppivat lisää putoamisen armeijamatojen käyttäytymisestä, he saattavat pystyä pysäyttämään tämän erittäin nälkäisen toukon sen teillä.
