Noin 200 vuotta sitten, nykyisin Monterreyn laivan hylkynä tunnettu alus, tuli lepäämään yli 4000 jalkaa Meksikonlahden pinnan alapuolella. Kolme samasta välittömästä läheisyydestä löytynyttä laivaa upposi todennäköisesti yhden myrskyn aikana, vaikka on edelleen epäselvää, mihin he suuntasivat, mitkä olivat heidän tehtävänsä ja olivatko matkalla yhdessä. Yksi mahdollisuus Atlas Obscuran Jonathan Careyn mukaan on, että yksityinen alus, jonka nimitys on Monterrey A, saattoi kauppa-aluksia B ja C määränpäähänsä. Vaihtoehtoisesti raskaasti aseistetulla Monterrey A: lla purjehtivat merirosvot ovat saattaneet vangita kaksi muuta alusta ennen kuin kaikki kolme antautuivat myrskyyn.
Koska Monterreyn laivan hylkyjä on kaukaisella lepopaikalla, sukeltajien on mahdotonta tutkia niitä sukellusvarusteilla. Mutta kauko-ohjattavien ajoneuvojen (ROV) avulla tehtyjen tutkimusten ansiosta merenkulun harrastajat ja amatöörit voivat nyt tutkia kolmea hylkyä - samoin kuin kahta muuta, nimeltään 15377 ja Blake Ridgen haaksirikkoa - kotinsa mukavuudesta.
Sisämarkkinoiden osaston, Ocean Energy Management Bureau (BOEM), äskettäin perustama ns. Virtuaaliarkeologinen museo sisältää kolmiulotteisia malleja, videomateriaalia ja mosaiikkikarttoja viidestä 1800- ja 1900-luvun laivan hylkystä. Blake Ridgen haaksirikon lisäksi, joka sijaitsee noin 130 mailia Pohjois-Carolinan rannikolta yli 7000 jalan veden alla, kaikki hylyt sijaitsevat Meksikonlahdella.
"ROV-autoilla voimme selvästi tutkia näiden haaksirikkojen esineitä lähellä, tuhansien jalkojen vesimäärällä", sanoo Mike Celata, Meksikonlahden BOEM-alueen johtaja, lehdistötiedotteessa. "[3-D] -malleja käyttämällä voimme nähdä jokaisen haaksirikkoalueen kokonaisuutena ja seurata siihen tapahtuneita muutoksia ajan myötä."
Miami Heraldia kirjoittaen Charles Duncan kertoo, että virtuaalitodellisuusjärjestelmä on edennyt niin pitkälle, että käyttäjät voivat havaita pieniä yksityiskohtia, kuten Blake Ridgen ankkuriketju ja hylkyjen keskellä oleva kivikannu. Kiertämällä sekä kolmiulotteisia malleja että korkearesoluutioisia valokuvia, museon “vierailijat” näkevät myös merieläimet ja kasvit, jotka nyt kutsuvat aluksia kotiin. Virtuaalisukellus sukeltajat voivat myös tunnistaa esineitä - Atlas Obscura 's Carey lainaa keramiikkaa, viinikannuja, eläinten vuodat, musketteja ja tykkejä - ja suunnittelun elementtejä, jotka osoittavat aluksen alkuperän ja tarkoituksen.
Huolimatta verkkoportaalin tarjoamasta käyttöoikeustasosta, monet hylyihin liittyvät keskeiset tosiasiat ovat edelleen epäselviä. Kuten BOEM huomauttaa, Monterrey A, puukuoreinen, kuparipäällysteinen purjealus, joka on varustettu ainakin viidellä tykillä ja musketilla, olisi voinut olla merirosvolaiva, yksityishenkilö, armeijan alus tai jopa voimakkaasti puolustettu kauppias. Monterrey B: llä puolestaan oli mukana eläinnahkojen ja tuntemattomien valkoisten lohkojen lohko, joka olisi voinut olla kynttilänvalmistuksessa käytetty naudanrasva, lakalla käytetty puumahla tai luonnonkumi. Hylyn hyllyltä löytyneen keramiikan perusteella tutkijat epäilevät Monterrey B: n purjehtaneen Meksikosta vielä tuntemattomaan satamaan. Suurin kolmesta Monterreyn hylkystä, C, kärsi eniten vaurioita, rikkoen peräsimen törmättäessä merenpohjaan.
National Geographicin Kristin Romeyn mukaan Blake Ridgen haaksirikko oli todennäköisesti pieni kauppa-alus, joka kulki Gulf Stream -reitin varrella noin 150 vuotta sitten. Noin 70 metriä pitkä laiva olisi miehitetty kolmesta viiteen miehistön.
Viimeinen hylky, 15377, oli huomattavasti suurempi kuin Blake Ridge, mitattuna 100 metriä pitkä ja ylpeilemällä kolmella kohoavalla mastolla. Kuten Monterrey A -haaksemassa, myös aluksen puinen runko päällystettiin kuparilla suojaamaan sitä meren eliöiltä. 1830- ja 40-lukujen väliset vuodelta 15377 näyttää olevan rakennettu irtolastien kuljettamiseen pikemminkin kuin nopeuteen.
BOEM-lausunnossa Celata ehdottaa, että virtuaaliarkeologinen museo "toimii arvokkaana opetusvälineenä sekä koulun että yliopiston luokkahuoneissa." Hän toteaa lopuksi, että "kerätyt tiedot ovat keskipiste vedenalaisten tutkijoiden keskuudessa, sillä niiden online-läsnäolo mahdollistaa yhteistyön maailmanlaajuisesti .”
